— Маг? — с долей уважения осведомился сержант.
— Маг, — с достоинством подтвердил Ларгет.
— Это хорошо, — одобрил сержант, не обращая внимания на манипуляции Нанока.
— Магов нам тоже приказали реквизировать.
— Под расписку? — ехидно спросила Лани.
Сержант задумался. Про магов было сказано просто — коли встретится, хватай в охапку и тащи на базу. О расписке, вроде, речи не было.
— Без расписки, — решил он. — Пройдемте на базу, там объяснят.
— А что? И пройдем, — Таль медленно начинал злиться. — Сами допрыгаете или вас четверых в сумку сложить?
— То есть? — оторопел сержант.
— Это он к тому, что сейчас вас всех в жаб превратит, — злорадно пояснил Нанок для особо тупых сержантов.
— Да мы своим ходом, — сдал назад сержант. Перспектива прыгать на своих четырех его изрядно впечатлила. — Имейте же совесть, господа! Отечество в опасности! Ты, который здоровый, лоб не хмурь, тебе слова «совесть» и «Отечество» знать пока рано. Но Вы, господин маг и Вы, сударыня! Вам-то не все равно, если ахарцы прорвутся! Ведь сколько людишек невинных положат, барбы клятые! Как их там… мирных граждан, Блин! Или штатских? Да если прорвутся, и тех, и других положат немерено!
— Отражать нападение врагов — дело солдат, а не лошадей мирных граждан, — резонно возразила Лани. — Или у вас солдат мало?
— До Блина у нас солдат, — мрачно ответил сержант. — Лошадей у нас нет. Злокозненные ахарцы превратили всех лошадей в мышей. Поэтому кони нам нужны до зареза просто. И маги тоже. Иначе — будут большие жертвы среди населения, и вы будете в этом виноваты.
— Ладно, едем, — решился Таль. — Не уверен, что смогу расколдовать хоть одну лошадь, но вдруг да чего получится.
— Непременно получится, — воодушевился сержант. — Эй, Стен, продолжай, а я препровожу господина мага со спутниками на базу. И особо не задерживайся, нам еще три деревни объехать надо.
— Господин полковник, разрешите доложить!
— Давай, — полковник нетерпеливо обернулся к адъютанту.
— Прискакал гонец из Правого блокпоста. Ахарцы прорвались по Правому перевалу!
— Этого следовало ожидать, — помрачнел полковник. — Какими силами?
— Две тысячи воинов. Три племени, тунры, сабры и порки.
— Давненько такого не было. Хорошо подготовились, Блина им в задницу. Необходимо доложить генералу Синнару. Ту лошадь, на которой гонец прискакал, использовать можно?
— Никак не возможно, сударь! Лошадь он почти загнал, мчал так быстро, как только мог.
— На то он и гонец, — философски вздохнул полковник. — Еще что?
— Разведчики нашли ахарского шамана!
— А вот это хорошо! — обрадовался Снерк. — Немедленно допросить негодяя!
— Осмелюсь доложить, он спит. Очень крепко, разбудить не получилось. Полковой маг говорит, что так и должно быть, шаман этот, вроде, мухоморов обкурился.
— Может, объелся? — уточнил полковник.
— Может, и объелся. Но полковой маг сказал — обкурился. Вроде, для колдовства нужно ему было.
— Ладно, ему виднее. Посадить на гауптвахту, следить внимательно. Если что — спрошу по всей строгости. Повару передай, если в похлебке арестованного хоть один мухомор окажется, повешу. Или нет, сначала похлебку сожрать заставлю, а потом — повешу.
— Господин полковник! — Маг, как всегда, ворвался без доклада.
— Господин полковник! — Маг, как всегда, ворвался без доклада. Полковник внутренне поморщился, как маршировать не заставляй, все равно обращаться по всей форме не умеет.
— Что у тебя?
— Мышь, которую я превратил в жабу, вернулась в лошадиное состояние!
— Молодец! — оживился Снерк. — Что ждешь? Принимайся за следующую. Если через два часа все лошади не будут расколдованы, пойдешь под трибунал. Выполнять!
— Господин полковник, — взмолился маг. — У нас четыре тысячи мышей… то есть, лошадей! Всех скопом я превратить не могу, с каждой мышью надо работать индивидуально. За сутки я смогу наложить не более десятка заклятий, это же чары пятого уровня!
— Приказ ясен? Выполнять! — Полковник понимал, что выполнить его требование маг не в состоянии, но не отменять же теперь приказ? Пусть старается, отрабатывает армейский хлеб.
— Господин полковник, разрешите доложить? — Лейтенант не маг, Устав перед сном каждый день читает. Если не пьет, конечно, и по бабам деревенским не бегает. То есть, раз в месяц читает непременно. — Сержант Брульд реквизировал для нужд армии мага, варвара и девку. Девка красивая.
— Варвар — ахарец? — подобрался полковник.
— Кассарадец, сударь. Во всяком случае, так говорит. Да и не похож на ахарца, те сплошь белобрысые, а он черный, как Ваш жеребец. Хотя по морде видно — барб.
— Далеко же его занесло от родных мест.
— Девка — это хорошо, — одобрил маг, а адъютант язвительно добавил:
— А вот маг — это лишнее. Своего как прокормить, не знаем.
— Ты еще здесь? — заметил полковник раздувшегося от негодования мага. — Приказ уяснил? Выполнять! Дождешься у меня, отберу у тебя все книжки и выдам Устав, а то совсем распустился. А еще полковой маг! Стыдно, сударь.
Пристыженный маг неумело отдал честь (руку к пустой голове?! Чему их там в академиях учат!) и поспешно удалился.
— Веди всех троих, — распорядился полковник Снерк. — Посмотрим, что за птицы.
Лани полковник сразу понравился. Высокий, представительный, с легкой сединой в висках. Вежливый, не то, что хамоватый сержант. В общем — настоящий полковник.
Нанок смерил полководца испытующим взглядом. Крепок, как кассарадская сосна. Или же гардарикский дуб, Боресвет постоянно всех с дубами сравнивает. Немолод уже, но противник достойный, видно сразу. Не иначе, рыцарь. Без доспехов, правда, в мундире, но оно и понятно — кто ж такую тяжесть по доброй воле носить будет? В бою еще понятно, от стрел спасают, и от мечей даже, хотя против доброй секиры не устоят доспехи эти. Эх, Томагавка, как же тебя не хватает одному несчастному одинокому варвару, железка несчастная!
Ларгету же лицо полковника отчего-то показалось знакомым. И он изо всех сил напрягал память, силясь вспомнить, где его видел раньше.
— Вы действительно маг, сударь? — со всей возможной вежливостью, осведомился полковник.
— Я ученик, — скромно ответил Таль. — Аргенталь Тордевиль, к Вашим услугам.
— Тордевиль! — Полковник не мог скрыть радости и изумления. — Таль, да тебя и не узнать совсем, вырос-то как! А говорили, ты погиб при разгроме какой-то там магической школы! Не узнаешь меня? Мы с твоим батюшкой старые друзья. Ну, вспомни, кем ты хотел стать в детстве?
— Капитаном королевской кавалерии, — с изумлением ответил Таль. — Капитан Снерк!
— Узнал, малыш! Только я уже полковник.
— Капитан Снерк!
— Узнал, малыш! Только я уже полковник. А ты, стало быть, маг? Присаживайтесь, что же вы стоите. Я велю подать вина. Прости, что я о грустном, ахарский шаман заколдовал наших лошадей. В мышей превратил. Можешь поспособствовать?
— Я же ученик только, — развел руками Ларгет. Ему было страшно неловко общаться с полковником в присутствии Лани и Нанока, никак не удавалось подобрать нужный тон в разговоре. Ведь он уже далеко ушел от того мальчишки, что мечтал стать капитаном кавалерии…
— Лошадей — в мышей? — хихикнула Лани. — Я бы на это взглянула!
— Сударыня, это не смешно, — нахмурился полковник. — Две тысячи ахарцев на территории Квармола! Такого уже лет десять не было! Блокпост не продержится и двух часов… Он уже пал, наверное, пока гонец сюда скакал! А мы ничем не можем помочь…
