— Зачем из горла… бокалы сейчас принесу, — заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику вместо того, чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
— Говорят, истина в вине, — торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
— Какого сорта? — полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
— Дело не в сорте, а в количестве, — нравоучительно заметил старик. Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
— Поищем вместе? — спросил он, прикладываясь к бокалу.
— За истину, — провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились. «Как бы драться не полез», — озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
— Хорошее место библиотека, тихое, — мечтательно протянул старик. — Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
— Будем, — охотно согласился варвар. — А я вот Нанок из Кассарада.
— Из агаков, небось? — заинтересовался Лебод. Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось, пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно.
Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него — ик! — не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
— Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? — старик попытался сфокусировать взгляд. — Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
— Девушек полно, — возразил Нанок. — А вот топора такого нипочем не найти.
— А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
— Посмотрим, — неопределенно сказал он. — Не захочет — Беодл с ней. Принуждать не буду.
— Выпьем за Беодла, — с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?
— Хе-хе, — замурлыкал Лебод. — Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
— Врешь, — уверенно заявил Нанок.
— Не вру, а фантазирую, — ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
— И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? — укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
— Дык это… — беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
— Дай ему бокал, — предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.
— Не могу Лани от книги оторвать, — пожаловался Таль, принимая бокал.
— Помочь? — как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
— Не нужно, — отмахнулся Ларгет. — А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
— А сам не можешь?
— Не могу, поссорились.
Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
— Эх, молодежь, — вздохнул старик. — Давайте, я схожу.
— Она в гневе страшна, — предупредил варвар.
— Что я, страшных девушек не видел? — хмыкнул старик. — Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
— На мага похож не слишком, — скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
Маг я или не маг?
— На мага похож не слишком, — скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
— Точно, — согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. «Точно, колдун», — решил варвар, оценив подвиг старика.
— А вот и она, — провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
— А как же здоровый образ жизни? — поинтересовался он.
— К чему ты это? — не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
— Надо что? — недружелюбно осведомился Ларгет.
— Табличку видел? — поддержал его варвар. — Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
— Да меня это… того… к Беодлу послали, — попытался оправдаться нищий. «Ну так и иди себе», — подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
— Ладно, ты пришел по адресу, — неожиданно сказал старик-библиотекарь. — Что надо-то?
Нищий замялся.
— Выпить бы, — искательно сказал он.
— Пошел к Блину! — хором заявили все присутствующие.
— Ну вот, — огорчился нищий. — То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
— Сам колоться будешь, или помочь? — осведомился он.
— Да, чего там, — недовольно проворчал библиотекарь. — И так всем ясно…
— Не всем, — возразил Таль. — Мне, например, ни Блина не ясно.
— Не смешно ли? — продолжал ворчать старик. — Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, Блин побери!
— Но-но, — возмутился Нанок. — Я на тебя, Господи, не обзывался!
— Еще чего не хватало! — рассердился старик. — Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
