Здраво рассудив, что вопрос имперца является риторическим, Далион лишь пожал плечами.
— Вот что, — приняв какое-то решение, распорядился Ронни. — Следуй за этим шаром. Только осторожнее.
— А ты?
— Я отправлюсь сразу за тобой. — Имперец с негромким шорохом обнажил меч. — Все равно я не понимаю, куда идти. Заодно прикрою твою спину.
Далион с сомнением хмыкнул. Странно это как-то. Уж не собирается ли Ронни использовать его в качестве своеобразного щита?
Невольное опасение мелькнуло и сразу же пропало. Неяркий золотистый свет манил к себе. Чем дольше Далион стоял на одном месте, тем тяжелее ему было совладать с собой. Ноги сами просились вперед. Светлячок притягивал все сильнее и сильнее, хотелось наконец-то поймать его, прижать к груди и погладить. Наверное, он очень приятный на ощупь. Вполне возможно — пушистый и теплый, как крошечный зверек. Иначе почему так хочется смотреть и смотреть на него, не отводя глаз.
Далион шагнул вперед, уже не слыша — говорил ли еще что-нибудь Ронни или нет. Белесые нити тумана липли к лицу, путались в волосах. Но теперь это не раздражало мужчину. Напротив — даже нравилось. Вернулось былое наслаждение от чуть ощутимых прикосновений белой мглы к разгоряченной коже, которое маг спугнул своим разговором. Далион словно не шел, а плыл над полом, чуть касаясь его ногами. Наверное, если раскинуть руки и рухнуть навзничь, то не упадешь, а воспаришь над грешной землей. Только… Только делать это в замке не было никакого желания. Что интересного тут увидишь? Лишь грязный заплеванный каменный пол. То ли дело полететь над крепостью. Взмыть к облакам, сделать широкий круг, а потом вернуться. Промчаться над океаном, касаясь кончиками пальцев седых от пены гребешков волн. Немного отдохнуть на самой высокой скальной верхушке, и вновь в путь.
«Я ведь так смогу долететь до самого императорского дворца! — внезапно пришла простая мысль. — Без проблем миновать охрану и выкрасть Эвелину прямо из-под носа Дэмиена!»
С каждым шагом золотистое сияние перед глазами Далиона разгоралось все сильнее и сильнее. Нет, свет не стал обжигающим. Старшей гончей и в голову не пришло прикрыть лицо рукой, спасаясь от возможного ослепления. Напротив, он ускорил свое движение по пустынному коридору замка и теперь почти бежал, совершенно позабыв о Ронни. Все его мысли, все надежды и стремления были связаны только с одним: как можно быстрее добраться до источника света. Прижать его к груди. А затем выбраться на свежий воздух и полететь. Далион почему-то совершенно не сомневался, что сумеет так поступить. Ему казалось, что он сейчас всемогущий. Стоит только пальцами щелкнуть, как любое его желание тотчас же исполнится. Лишь бы сжать в своих руках загадочный шар света. Тогда — абсолютно верно — он станет равным богам!
В лицо ударил порыв свежего воздуха. Далион наткнулся на какую-то невысокую преграду, закрывающую ему путь дальше, слепо зашарил руками перед собой и совсем уже собрался перепрыгнуть ее — как же, ведь такая долгожданная цель находилась рядом. Осталось сделать один только шаг…
— Все понятно, — неожиданно донеслось из окружающей мглы. Далион растерянно моргнул, не понимая, почему голос кажется ему смутно знакомым. И тут же с болезненным вздохом осел на пол, получив увесистый удар рукоятью меча по затылку.
* * *
Далион хмуро сидел прямо на холодном полу и осторожно ощупывал внушительную шишку, образовавшуюся после удара Ронни. Шишка угрожающе вспухала под его пальцами, отзываясь болезненными уколами на каждое неосторожное прикосновение.
— Ну как? — Ронни присел на корточки рядом с товарищем и сочувственно протянул ему влажный платок. — На, приложи. Лучше станет.
— Да уж, силы ты явно не пожалел, — кисло заметил Далион, с негромким вздохом прикладывая холодную примочку к голове.
— Я опасался, что если ударю слабее, то не сумею тебя остановить, и ты выпрыгнешь из окна. — Ронни пожал плечами. — Права на ошибку у меня просто не было.
Далион устало потер виски, в которых разлилась свинцовая тяжесть. Да, стыдно признавать, но имперец только что спас ему жизнь. Уберег от бессмысленной смерти на камнях под крепостью рода Младшей Богини.
— Что это было? — спросил он. — И почему не подействовало на тебя?
— Что было? — Ронни неприятно хрустнул пальцами. — Трудно сказать. Я и сам не понял точно. По-моему, какое-то манящее заклинание. Если честно, я с таким видом магии сталкивался очень и очень редко. Ты, наверное, тоже. Вот и не сумел почувствовать опасности вовремя. Да еще этот туман. Полагаю, в него добавили какие-то чары, которые усыпляют бдительность и делают из человека восторженного идиота. Уж прости, Далион, но я едва не лопнул от хохота, когда ты вприпрыжку бежал по этажу с воплями о том, как здорово парить в небесах.
— Я все это говорил вслух? — Густая краска стыда ударила старшей гончей в лицо. Сразу же стало жарко дышать.
— Говорил, — жестокосердно подтвердил Ронни. — Можно сказать, даже орал во всю глотку. Удивляюсь, почему туман тебя не задушил после такого шума в своих объятиях. Думаю, из тебя бы вышел отличный стихоплет. Уж больно красиво выражался.
— Хватит! — взмолился Далион. — Прекрати! Я был не в себе!
— Я заметил. — Ронни помолчал немного, потом милостиво смягчил тон. — Ладно, проехали. Главное, я не дал тебе наделать глупостей. Как видишь, боль неплохо нейтрализует это заклинание.
— Значит, караул погиб. — Далион печально вздохнул. — Глупо. Неужели они сами повыпрыгивали из окон?
— Выходит, что так. — Ронни встал и выглянул в окно, пытаясь разглядеть что-то под толстым слоем тумана. — Жаль, не видно ничего. Хотя, может, оно и к лучшему. С учетом того, что это единственное более-менее большое окно на этаже. Во все остальные лишь мышь протиснется, да и то бока при этом обдерет.
— А почему ты не попал под действие этой магии? — с подозрением осведомился Далион, отбрасывая нагревшуюся тряпку в сторону.
— Хороший вопрос. — Ронни задумчиво почесал нос. — Думаю, потому что я из рода Старшего Бога. А ты принадлежишь к стихии огня. Видимо, заклинание было настроено таким образом, чтобы вывести из строя людей Эйры.
— Не понимаю, — глухо признался Далион. Со стоном потер пылающий лоб, пытаясь сосредоточиться. — К чему такие трудности? Зачем дополнительно усложнять заклинание, ставя на него ограничения? И причем тут туман? Манящие чары невидимы. Их невозможно обнаружить при помощи зрения. Это во-первых. Во-вторых, мне вряд ли бы помогло, если бы я увидел подоконник и далекую землю под окнами.
Во-вторых, мне вряд ли бы помогло, если бы я увидел подоконник и далекую землю под окнами. Напротив — скорее, прыгнул бы еще охотнее. Я ведь тогда был полностью убежден в том, что умею летать.
Ронни нахмурился, обдумывая слова гончей. Затем неожиданно расцвел в довольной улыбке.
— Надо же, — совсем тихо прошептал он. — Кажется, удар по голове пошел тебе на пользу. Ты стал мыслить на редкость здраво и логически.
Далион изумленно вздернул брови, дожидаясь объяснения внезапной похвалы со стороны имперца. Но тот уже творил какое-то колдовство. Тонкие пальцы мага так и летали в воздухе, выплетая замысловатый узор. Туман в тех местах, где его разрывали быстрые взмахи Ронни, начинал светиться призрачным голубоватым светом. Далион сощурился, пытаясь понять замысел товарища. Рисунок заклинания был ему совершенно неизвестен. К стихии огня это колдовство точно не относилось.
