— И что? — перебила его Дэй. — Ты к чему это вообще ведешь? При чем тут эта история? — И тут же с ужасом уставилась на волосок, зажатый между пальцами Светлого. — Не хочешь ли ты сказать?!.
— Увы, — тихо и очень ровно произнес тот. — Это шерсть шуша. Я и раньше не мог перепутать, а после того случая это вообще невозможно… Щапа же так часто бывает с нами, неужели вы сами не видите?
— И что, ты хочешь сказать, что это шерсть нашего Щапы?! — буквально завопила гаргулья.
— Дэй, успокойся, — одернул Златко. — И не ори на всю улицу. Калли, ты можешь утверждать, что это именно его шерсть? — И он очень серьезно посмотрел на друга.
Тот задумался:
— Нет. С полной уверенностью не могу. Но… в принципе это можно проверить. — Светлый как-то по-особому посмотрел на тролля. Грым даже почувствовал себя неуютно.
— Что тебе, ушастый? — буркнул он.
— Снимай куртку.
— Что?! — не хуже гаргульи завопил Грым. Дэй на него понимающе посмотрела, Бэррин — осуждающе.
— Куртку снимай, говорю, — фыркнул эльф. — На ней наверняка осталась шерсть Щапы. Ты же не стирал ее за всю зиму.
— Гоблин подери всех ушастых, — пробормотал Грым, стаскивая куртку. — Как я, по-твоему, ее стирать буду? А ходить мне в чем?
Светлый отдал Синекрылому найденный на мостовой волос и взял протянутую троллем куртку.
— Я тебе давно говорю — купи еще одну.
А вдруг ты эту порвешь или испортишь как-нибудь совсем непоправимо, будет хоть в чем до портного дойти. — Все это он говорил, уже исследуя предмет обсуждения. — И вообще ты — маг, должен уже научиться подсушивать вещи с помощью колдовства.
— Харэ лекции читать, ушастый, — ответствовал ему тролль. — Ищи лучше быстрей, я замерзну, пока ты будешь нравоучительствовать. И вообще, мне трудно дается магия других стихий, тем более не боевая. Боевая — запросто, а эти ваши подсушивания… — Он махнул тяжелой лапой.
— А я не только говорю, но и ищу. — У Калли явно было хорошее настроение, раз он так много говорил. — А ты подумай, что тебе не только драться придется, когда в походы будешь ходить, но и еду готовить, штопать одежду, за…
— Ушастый! — взвыл Грым. — Я тебе щас шею сверну. Не учи наемника жить. Нашел что-нибудь?
Калли еще чуть-чуть поискал и наконец с торжественным видом поднял на свет зажатую между двух пальцев тоненькую шерстинку.
— Оно, — провозгласил эльф.
Тролль тут же отобрал у него куртку, чтобы завернуться в нее, и начал демонстративно и со страдальческой мордой стучать зубами, хотя вовсе не так уж и замерз. Светлый, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Однако Златко отвязал с пояса фляжку и протянул ее приятелю. Грым довольно припал к горлышку, сделал пару глотков и пустил по кругу. Приложились все, даже Калли, ради такого случая оторвавшийся от разглядывания обоих образцов шерсти шуша.
— Ну что, ушастый, можешь нам что-нибудь вразумительное сказать? — Тролль заметно повеселел.
Светлый вздохнул:
— Я — нет. Здесь нужна более серьезная… — Тут всевидящий взор эльфа узрел огромную вывеску на доме в начале одной из двух перекрещивающихся улиц. И в первый раз не поверил своим никогда еще не подводившим его глазам. Так не бывает.
Калли выглядел таким обескураженным, чего за ним отродясь не водилось, и все тут же принялись искать причину этого. Второй увидела эти огромные буквы Дэй, вскрикнула, почувствовав себя идиоткой.
— Да что?! — разозлился Ло. Он понимал: происходит нечто важное, а он никак не может сообразить, что именно.
Гаргулья и эльф молча указали на вывеску пальцами.
— «Магический поиск людей, домашних животных и пропавших предметов», — прочитал Грым, почесал затылок и озвучил вопрос, на который так неоптимистично ответил для себя Калли: — Так бывает?
Светлый уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение, а это было нелегко, потому что вера в непогрешимость собственных глаз боролась в нем с неверием в счастливые случайности, поэтому его опередил Златко, как всегда оценивший вопрос с научной точки зрения.
— Насколько я знаю, — очень умным тоном произнес он, — да. Правда, этот поиск не может быть слишком уж точным, если расстояние слишком большое и не работает настоящий мастер.
— А ты думаешь, тут работает не настоящий мастер? — задумчиво спросил Ло, уже загоревшийся идеей.
— Мелковата лавочка для такого уровня чародея, — на глаз оценил Бэррин. — Да и покрасить вывеску не мешало бы… еще прошлым летом.
— Не говоря уже о том, — вступила пришедшая в себя и очень категоричная Дэй, — что если бы все было так просто, то власти, тот же Минк, уже нашли бы преступника!.
.
— Но мы-то не преступника ищем! — воскликнул Синекрылый. — Магический поиск, как правило, невозможен, когда маг не знает, кого искать, или у него нет вещи этого человека. Лучше всего ногтя или волоса пропавшего! А у них и нет ничего. А вот у нас…
— К тому же такие маги частенько могут научно сравнить… да те же два волоса, что у нас есть! — Сейчас у эльфа все мысли были заняты его находкой.
— Да! Кстати! — вдруг стал серьезным Златко. — Надо это обсудить. Калли, — юноша строго посмотрел на друга, — скажи, ты ведь отвязался от Минка, поскольку подозревал, что этот волос принадлежит нашему Щапе, а преступником выступил Владигор?
Светлый, признаться, не знал, что и сказать.
— Это было бы слишком невероятно, ведь так? — осторожно и немного неуверенно спросил он. — В смысле… — Эльф даже тряхнул волосами, что означало у него очень высокую степень волнения. — У нас же есть описание преступника. По нему это не может быть Владигор.
— Иллюзия? — азартно предположил Ло.
— Помнишь, что говорил Минк? Через телепорты невозможно проходить со сложными иллюзиями…
— Владигор — сильный маг, — задумчиво перебил вампир.
— Подождите-подождите! — замахала руками Дэй. — Вы что, серьезно? Да не может этого быть!
— Давайте просто сходим к этому магу и узнаем, наш шуш это или нет, — предложил Бэррин. — А потом уже будем думать.
Все согласились, хотя мысли у них были самые нерадужные.
Лавочка и правда не выглядела слишком уж успешной. Однако сам чародей внушал уважение. Он был сухой какой-то, но при этом с брюшком. Лицо, некогда тонкое и с хищными чертами, с годами округлилось, но взгляд не потерял цепкости. Одежда на нем была невразумительного коричнево-бурого цвета, однако крепкая и добротная, а обстановка не отличалась показушными стеклянными шарами и чучелами нетопырей или сов. Стол, стул, шкаф с папками и книгами — вот и все. Такой минимализм не радовал глаз, зато почему-то тешил душу. Хотелось верить, что маг, так отрицающий внешнюю мишуру, действительно окажется тем, кому она не нужна.
— Что вам, ребятки?
В обычной ситуации такое обращение не слишком бы порадовало юных магов, но сейчас почему-то не казалось неуместным или оскорбительным.
— Здравствуйте! — Бэррин поклонился. — Мы, собственно, по делу.
— Здравствуй, — кивнул чародей и заинтересованно поднял брови. — А именно?
— У нас пропал домашний зверек. Не могли бы вы помочь нам с поиском?
— Запросто. Только сразу предупреждаю, что, если животное достаточно далеко, поиск будет очень приблизителен.
— А насколько далеко? Если, например, он в другом городе?
— Даже так, — хмыкнул маг. — В таком случае могу сказать только направление. В некоторых случаях расстояние.
