Джипы едва успели затормозить перед поганой канавой.
— Танк, пятьдесят четверку — движется в направлении Каширского шоссе — задержать! — орал по рации Головиченко.
Но куда там! Подъехав к шоссе, танк опять превратился в «девятку» и мирно влился в поток спешащих на дачи автомобилей.
* * *
Спустя несколько дней после вышеописанных событий я вошел в кабинет некоего Астафьева, занимавшего должность генерального директора одного небольшого банка с гордым названием СТК?банк. СТК означало «свобода, торговля, кредит».
В здании банка имелась контора по обналичке, под названием «Реноме?Л». Одна моя подопечная фирма хотела обналичить через «Реноме» кое?какие бабки, но в этот момент полиция арестовала счет «Реноме», и деньги застряли.
Поскольку я был не до конца уверен, что доблестные стражи банка пустят меня в человеческом облике дальше порога, я преобразовался в кота и пролез в открытую форточку мужского туалета. Там я принял человеческий вид.
Г?н Астафьев был весьма молод — ему едва исполнилось тридцать. У него были бледные маленькие руки с тонкими запястьями, полные губы и большие глаза цвета спелой ржи. Он восседал за столом, габаритами напоминающим палубу авианосца. В полированной поверхности стола отражался молочный огонь подвесного потолка и белые задки телефонов.
Под столом простирался серый ковер от стены до стены. И вот на этом?то сером ковре, строго по вертикали под задом директора, я углядел то, лучше чего и быть не может, — обрезок ногтя.
Это просто удивительно, до чего люди небрежны со своими ногтями! Ведь вот кредитную карточку или пачку баксов этот парень не кинул бы вот так под стол. А между тем, если бы я завладел его кредитной карточкой, максимум, что я бы смог сделать, — это рубануть с его карточки «капусты». А с ногтем он мне открывает кредитную линию с целым взводом нулей.
— Здрасьте, — говорю я, — я по поводу 45 миллиардов.
— Каких миллиардов? — изумляется Астафьев. Я тычу пальцем в направлении двери.
— Напротив вашего кабинета, — говорю я, — есть контора под названием «Реноме». У этой конторы есть счет в вашем банке, на который мы перевели сорок пять миллиардов рублей за консультационные услуги. Изучали они чего?то там для нас.
— И что именно изучали? — усмехается Астафьев.
— Гм. Ну, скажем, влияние поголовья пингвинов на урожайность папайи в Орловской области.
— А, — говорит Астафьев, — вполне необходимое исследование. Но, к сожалению, ничего не могу поделать. Налоговая полиция арестовала счет.
— Это ваши проблемы. И наши бабки.
— А я тут при чем? Обращайтесь к владельцу фирмы.
— Человек, по паспорту которого она зарегистрирована в позапрошлом месяце, — сладко сказал я, — восемь лет как помер. Вообще?то я могу к нему обратиться. Но только в полночь.
Астафьев позвонил по селектору, и в кабинете появилось двое амбалов.
— Зря вы так, Семен Кириллович, — замечаю я, — мало ли что может с человеком случиться. Вот например — едет он едет, а его «вольво» влетает колесом в канализационный люк. Или вот телевизор — на что предмет нелетучий, а и он может пришибить…
Астафьев смотрит на меня с некоторым любопытством.
— Да, — говорит он, — нынче даже психи и те в рэкетиры подались. По?разному мне угрожали, но вот телевизором меня угробить еще никто не обещал.
И командует:
— Выкиньте этого засранца!
Два амбала берут меня под белые руки, и один бьет меня в солнечное сплетение, и, когда я сгибаюсь, другой бьет меня коленом в лицо. Лучше и быть не может — я кувыркаюсь на пол, к ногам Астафьева, и в полете успеваю схватить крошечный обрезок ногтя.
* * *
Вечером Астафьев ехал домой по проспекту Вернадского. Его «вольво» шел в левом ряду, плотно, след в след и километр в километр, когда вдруг Астафьев с ужасом заметил, что колеса предыдущего «жигуля» скинули, видимо, неплотно закрепленную крышку канализационного люка. В следующую секунду машину тряхнуло. Астафьева подбросило так, что он выбил головой стекло. Водитель отчаянно выругался — и в тот же миг автомобиль получил еще один удар — это в него врезался спешащий сзади красный «додж».
Люк повредил рулевую колонку и генератор, а «додж» смял в дым багажник.
Домой Астафьев приехал задумчивый. Войдя в холл на нижнем этаже, он заметил, что жена затеяла перестановку: старший его сын спускался со второго этажа в обнимку с огромным плоскоэкранным телевизором. Едва Астафьев вошел, его любимая овчарка Альда рванулась навстречу коммерсанту. Мощное тело Альды задело балансировавшего на лестнице канатоходца с телевизором, и сын Астьфьева в обнимку со своей ношей кубарем покатился вниз, прямо на отца. Астафьев отделался хорошо зашибленным боком, а чудо японской серийной техники было утеряно безвозвратно.
* * *
На следующий день я позвонил Астафьеву и назначил ему встречу в кабаке «Ильмень».
Астафьев сидел в самом дальнем уголке и трескал водку.
Я похлопал его по плечу:
— Ты уже здесь, парень? А где бабки?
— Какие бабки?
Ах ты козел! Мало тебя телевизором трахнуло! Ну ты сейчас у меня попляшешь!
— Ладно, — говорю я, — поехали, сейчас объясним какие.
Астафьев тоскливо оглядывается, и тут, словно из?под земли, вырастают четверо моих людей. Двое из них берут засранца в клещи, а третий украдкой тычет ему в бок волыну: