В нескольких шагах от пожарников стоял человек в пастушьем плаще и разглагольствовал, не обращаясь ни к кому в отдельности:
— Клянусь Митрой, старина Шейхан был прав! Эта тварь и вправду запросто проламывает стену. А уж мерзость какая! Я только по нужде вышел, прихожу — а там такое творится! Полна комната ящериц, зелкаев, все орут, и еще эта тварь жрет все подряд.
Конан подошел поближе к пастуху:
— Говоришь, зелкаи?
— Ну да, один-то был. Это точно! Сидел тут рядом со стариной Шейханом. Здоровый такой, вроде тебя. Угостил старика вином, а тут эта тварь как вломится. Ну этот, с жабрами, схватил Шейхана — и деру!
— Куда?
Пьяные глаза пастуха уткнулись в грудь Конану, затем поднялись вверх.
— Ну ты и здоровый детина!
— Куда побежал рыбомордый?
Пастух покачал головой:
— А я почем знаю. Тут такое творится, а я не нанимался следить за этим ублюдком.
— Давно это было?
— Да нет. Как пожар начался.
Конан повернулся к Чин.
— А что за чудовище, про которое он все время твердит? — спросила девушка.
Конан пожал плечами:
— Какая нам разница! Наше дело — искать зелкаев. Пойдем, я думаю, здесь не так много народу таскает на себе старых пьяниц. Далеко он его не утащит. Найдем!
Уходя, они заметили, как пламя перекинулось на соседнее здание. Толпа охнула от ужаса.
— Царица, люди уходят!
Сайла вырвала себя из состояния дремоты:
— Что?
— Они направляются к деревне, — сказал Блэд.
— Ты же сказал, что ворота закрыты.
— Так и есть. Они и не идут к воротам.
Сайла покрутила головой, стряхивая остатки сна.
— Пойдем, покажешь мне.
Блэд и Царица успели как раз вовремя, чтобы увидеть лесовиков и Конана, перелезающих через частокол.
— Дерзко, — заметила Сайла.
— Что будем делать, госпожа?
— То же, что и они. Если они могут это сделать, то почему бы и нам не последовать их примеру.
Так оно и получилось. Конечно, это заняло у этой пары куда больше времени и сил, но в конце концов Сайла и Блэд перелезли через частокол, изрядно изорвав одежду. Правда, к этому времени ни Конана, ни его приятелей уже не было видно.
На мгновение Царицей овладела паника. Если ее муж жив, то скорее всего он где-нибудь в поселке. А местечко не столь большое, чтобы быть уверенной в том, что Конан и Райк никогда не встретятся здесь. Нужно найти киммерийца немедленно. Но где он может быть?
— Госпожа, смотрите — огонь!
Действительно, над одним из кварталов поднимались клубы черного дыма, из-под которого пробивались языки пламени.
А не привлечет ли огонь точно так же и внимание киммерийца?
— Пойдем туда, — сказала Сайла.
Клег в панике бежал, взвалив на плечи пропахшего свиньями мертвецки пьяного старика. Теперь сомнений не оставалось — чудовище приходило за Клегом. Но как же оно нашло его? Хотя если его послал Великий Мастер — это для него просто пустяк. Все происходящее еще раз убедило Клега во всемогуществе его Повелителя.
Нужно найти талисман и доставить его в замок. И сделать это нужно как можно быстрее. В маленьком поселке, окруженном частоколом и водой, долго не продержишься, если за тобой охотятся неизвестно сколько пайлов, да еще и эта мерзкая тварь.
Тю! Что там еще?
Клег нырнул в глубокую тень прохода между двумя домами и внимательно присмотрелся к двум фигурам, появившимся в свете торчащего у двери факела. Это были взрослый мужчина и мальчишка, одетый так, как одевается Лесной народ. И хотя все люди были Клегу на одно лицо, он не мог отделаться от ощущения, что это тот самый подросток, которого он отдал пайлам в качестве платы за проход по их мерзкой пустыне.
Нет, решил про себя Клег, это невозможно. Тот парень уже давно сварен и съеден охочими до таких штучек пайлами.
Да это и не важно. Гораздо важнее, что оба они — обитатели той самой Гигантской рощи. А раз здесь появились эти двое, значит, с ними пришли и другие их соплеменники. И пришли они сюда, чтобы найти его, Клега, в этом нет никаких сомнений.
Черные Глубины! Мало ему двух врагов, так получи еще и третьего! Этого только ему не хватало.
Он развернулся и побежал по проходу, чтобы не встречаться с новыми преследователями. Надо выбраться в какое-нибудь более-менее тихое и безопасное место, привести в чувство пьяного свинаря и вытащить из него все, что он знает. Если, конечно, старик знает хоть что-то полезное. Изрядно попетляв по переулкам и дворам, предводитель зелкаев обнаружил конюшню, в стойлах которой не было никого, если не считать двух изможденных, больных лошадей. Внутри конюшни царила темнота — хоть глаз выколи. Клег положил старика на ворох сена и стал соображать, чем можно привести его в чувство.
В углу конюшни он обнаружил кожаное ведро, использовавшееся в качестве поилки для животных. Набрав воды из колодца, Клег плеснул в лицо старику. Никакой реакции. Тогда он вылил ему на голову целое ведро. Это подействовало.
— Эй, прекрати! Сдурел, что ли? Митра тебя подери.
Клег подождал, пока старик протрет глаза.
— Ты кто? — спросил свинарь.
— Не помнишь? Я угощал тебя вином.
— А, да, в . Человек-рыба. Слушай, а почему здесь так темно? Ничего не видно.
— Сейчас это неважно. Вспомни лучше чудовище, напавшее на тебя предыдущей ночью.
— Слушай, у меня сердце болит. Мне срочно нужно промочить глотку.