— Говоришь, они устроили привал?
— Да, госпожа. Они сели пообедать и болтают друг с другом.
Сайла проглотила эту информацию с таким же отвращением, как и очередной кусок безвкусного корешка. Все ее планы относительно убийства Конана рассыпались в тот миг, когда его компания встретилась с другой группой себе подобных. Теперь людей было не менее двух десятков, и, стоило Блэду сделать один неверный шаг, Царица могла остаться совсем одна. Не то чтобы она очень привязалась к своему юному спутнику — в конце концов, все пайлы немногим отличаются один от другого, — просто сейчас ему не было никакой замены — ни как мужчине, ни как помощнику в деле.
— Деревня недалеко? — спросила Сайла.
— Да, Царица. Рукой подать.
Что же задумал Лесной народ? — ломала она себе голову. И где этот идиот, ее муж? Вряд ли он полез в озеро, чтобы добраться до плавучего острова. А значит, он где-то в деревне. Но что там можно делать столько времени?
— Пойди последи за людьми, — приказала Царица своему спутнику. — Если что-то изменится — немедленно сообщи мне.
Улыбка слетела с лица Блэда. Несомненно, он был не в восторге от перспективы валяться в кустах, в непосредственной близости от многочисленных противников, рискуя получить нож в спину. Но Сайла знала, чем приободрить его.
— Я буду ждать тебя, — со вздохом сказала она.
— Слушаюсь, ваше величество, — довольно рявкнул Блэд и скрылся в зарослях.
Сайла только покачала головой. Нет, мужчин по жизни ведут явно не мозги.
Ночь застала Клега грустно сидящим в углу портового кабака, гордо именовавшего себя . Было в этом названии нечто издевательское. Ни света, ни надежды отродясь не бывало внутри этих стен.
Клег склонился над кружкой крэля и исподлобья осматривал помещение. Грязная, обшарпанная комната была затянута дымом. Два десятка посетителей в основном из самых низов здешнего общества — толпились у стойки или сидели за заплеванными столами. Тут же вертелись готовые обслужить их дешевые шлюхи. Тут и там по стенам были развешены рваные рыболовные сети, видимо для украшения. Да, гнусное местечко, подумал Клег, зашедший сюда только потому, что рассчитывал — его здесь никто искать не будет.
Клег хлебнул из своей кружки и прислушался к тому, как за соседним столиком свинарь и пастух громко что-то доказывали друг другу.
Никто из посетителей, даже подвыпившие портовые грузчики, не привязывался к Клегу. Все хорошо знали, что зелкаи сильнее нормального человека даже на суше, да и к тому же свирепеют по малейшему поводу.
— Нет, ты послушай, — донеслось до Клега изза соседнего столика, — Я тебе расскажу, как задушил волка собственными руками!
— Нет, нет, нет, я это уже сто раз слышал! Лучше я расскажу тебе про чудовище в трактире!
Пастух опрокинул в рот остатки вина, взял новую свою шерстяную куртку и направился к выходу, заявив своему собеседнику:
— Знаешь, иди-ка ты со своими баснями.
..
— Да ты что! Я тебе правду говорю! Я ведь своими глазами видел, как это страшилище проломило стену, словно паутину. Оно вылезло на улицу и оказалось прямо передо мной. Представляешь, стою я лицом прямо к его морде — и никого рядом. Ну тут я себе и говорю: . Я уставился ему прямо в глаза, и чудовище не выдержало моего взгляда. Оно развернулось и бросилось наутек!
— Да я бы тоже рванул куда подальше, увидев твою рожу в первый раз, да еще и на трезвую голову, — захохотал пастух, обрадовавшись своей шутке.
— Ах, ты не веришь! Да там полно народу было. Только они все разбежались, как курицы от хорька, а я твердо стоял на ногах и встретил демона взглядом. Нет, попадись он еще раз, я тебе докажу, что не вру!
Это заявление вызвало еще один взрыв хохота.
Клег даже пожалел, что не слышал начала разговора. Если он все правильно понял, этот старик был в толпе у , когда Клег выскочил оттуда. А может быть, он видел талисман?
Клег покачал головой. Слабая надежда. Утопающий хватается за соломинку. И все же…
Дождавшись, когда пастух уйдет, Клег встал и подошел к одиноко сидящему свинарю. Несмотря на то что тот был сильно пьян, в его глазах промелькнул страх, когда к его столику подсел человек-рыба.
— Чем могу?
— Я тут услышал часть твоей истории, — сказал Клег. — Человек такой храбрости достоин всяческого уважения. Ты, кстати, что пьешь?
— Как что? Что подешевле, самое кислое.
Клег обернулся и подозвал официантку:
— Эй, кувшин лучшего вина для моего храброго друга.
Лицо свинаря приняло выражение безграничного подобострастия.
— Как вы добры, господин. Вы, конечно, из этих, из зелкаев, и все такое, но я… это… нет, я вас всегда уважал, вы понимаете?
Клег нетерпеливо кивнул.
— Расскажи, что там такое случилось. Ведь об этом только все и говорят.
— Говорят? А этот болван не хотел верить ни одному моему слову. Ой, господин, это было страшное зрелище!
Старик принялся пересказывать то, что Клег и без него знал, а затем перешел к собственным домыслам, не забывая при этом прихлебывать принесенное вино.
— Ну вот я и говорю: стою я, значит, перед этой уродиной…
Неожиданно гул голосов, стоявший в комнате, стих. Клег поднял голову, чтобы посмотреть на причину всеобщего замешательства, и обомлел. В дверях харчевни стоял человек-ящер.