Добравшись до дюн, Сайла выбрала самый широкий промежуток между ними и остановилась.
— Здесь, — сказала она.
Подумав, Сайла разделила свой отряд на несколько частей.
— Ты, ты и ты — залезьте на ту дюну и спрячьтесь за гребнем. Ты и ты укройтесь вон за той глыбой песчаника. Вы четверо — сюда. А ты, ты и ты — за мной, вот сюда.
Дюжина воинов-ящеров расположилась таким образом, чтобы, едва войдя в долину, их противники оказались в окружении.
— Да, особо будет награжден тот, чье копье поразит высокого мужчину, неблагодарно бежавшего от нашего гостеприимства. А если он опять уйдет, я обещаю, что сниму со всех вас шкуры и сделаю из них спальные коврики для корг.
Такое заявление должно было, несомненно, сконцентрировать внимание всех воинов на Конане, а значит, ему вряд ли удастся уйти живым. Что ж, это уже немало.
В красноватых лучах заходящего солнца пайлы заняли свои позиции и приготовились ждать.
Конан вместе с отрядом Лесного народа быстро шел по пустыне.
Конан вместе с отрядом Лесного народа быстро шел по пустыне. Он хорошо отдохнул за день, его бурдюк был полон водой, к тому же рядом шла красивая девушка. Впереди, в неясном свете луны, показались какие-то волноподобные холмы.
— Это дюны, — сказала Чин, — значит, пустыня скоро кончится. К утру мы уже будем недалеко от цели.
Киммериец внимательно разглядывал приближающиеся дюны, чувствуя, как кадсой-то холодок пробегает по его спине.
— Не нравится мне это, — сказал он.
Чин удивленно посмотрела на Конана:
— Я тебя не понимаю.
— В темноте можно чувствовать себя спокойно, если находишься на открытом месте, как здесь, в пустыне. А в этих дюнах мы увидим лишь узкий коридор да два ближайших склона.
— Ну и что?
— А то, что мы до сих пор не видели погони пайлов.
— Спасибо Зеленой Богине. Они, наверное, отказались от этой затеи.
— Хорошо, если так. Но мне что-то не верится, чтобы эти ящеры просто так позволили нам уйти.
— У тебя есть доказательства твоих предчувствий?
Конан только пожал плечами.
— Пайлы прекрасно понимают, — сказал он, подумав, — что на равнине нас врасплох не застать. А здесь они запросто могут устроить нам засаду.
— Зря ты все это накручиваешь. Слишком маловероятно, чтобы пайлы поджидали нас в дюнах.
— Маловероятно, но не невозможно.
— Что ты предлагаешь?
— Идти в обход.
— Вот так идея. Обойти дюны — это же несколько часов ходу. Придется еще полдня, а то и больше плестись по жаре.
Конан вздохнул. Ну почему он должен проводить большую часть жизни, споря с женщинами? Им, наверное, просто нравится отстаивать свою точку зрения. Вот и сейчас: неужели не понятно, что лучше несколько часов попотеть под солнцем, чем навечно оставить свои кости в этой раскаленной пустыне? Промолчав и не дожидаясь, что еще скажет Чин, Конан затянул потуже перевязь с мечом и зашагал к коридору междудюнами, внимательно глядя по сторонам.
Одинокий стражник, стоявший ночную смену у главных ворот Каратоса, умирал с тоски. Это было более чем простительно. Ведь последний раз реальная угроза извне его частокола была еще при жизни деда нынешнего часового. Каратос находился в некотором роде под покровительством Хозяина Тумана. Этого было достаточно, чтобы многочисленные шайки бандитов, для которых и частокол не был бы серьезной преградой, обходили его стороной, не испытывая желания проверить могущество Даймма. А для какого-нибудь Царя с большой армией и собственным колдуном на службе эта деревушка в далеком медвежьем углу представляла мало интереса. Хотя, по мнению задумавшегося стражника, были здесь и свои ценности — хорошенькие девочки, запас разных вин да немного золотишка. Все-таки маловато, заключил он, чтобы стоило гнать сюда и кормить по дороге целое войско.
Не в первый раз прокручивая в голове эти мысли, стражник ничуть не удивился, когда в его поле зрения попал одинокий человек-ящер, приближающийся по лесной дороге к главным воротам. Не только удивление не посетило его голову (ибо он за свою жизнь видел множество самых разных созданий, появлявшихся по каким-то своим делам в Каратосе), но и ни капли тревоги не закралось в его сердце. Еще бы, этот стражник начал свою службу еще безусым юнцом, а сейчас уже длинная седая борода спускалась на его грудь. И за все эти годы единственный раз его жизни угрожала опасность когда пьяный крестьянин швырнул в него подгнившей дыней. И промахнулся. В общем, седобородого стража не ввело в изумление или ужас приближение пайла.
— Эй, стража, — раздалось из-за стены.
— Эй, стража, — раздалось из-за стены.
— Ну, чего тебе? — ответил охранник. — Зачем пожаловал?
— Мне нужно кое-что передать одному из зелкаев.
Человек-ящер держал в руках копье, но это не насторожило стражника. Он нажал на бронзовый рычаг, отодвигавший засов калитки.
Пайл обернулся и что-то крикнул в сторону леса на каком-то незнакомом стражнику языке.
— Что-что?.. — переспросил охранник, но оборвал фразу, увидев, как минимум, два десятка человеко-ящеров с копьями в руках, бегущих к воротам. Ничего себе!
Он попытался снова повернуть рычаг. Тот почти не поддавался. Плохи дела!
— Сюда, — раздался голос.
Поглядев вниз, стражник увидел, что первый пайл уже пролез за ворота и заклинил копьем механизм запора. В следующий миг пущенное из-за частокола копье воткнулось в грудь часового. На мгновение все его тело пронзила острая боль, а затем наступила пустота.