— Видишь ли, какое?то время мои возможности будут несколько… эээ… ограничены, — не переставая жевать, осторожно признался Верес.
— Что?!
— Я магически ускорил свой обмен веществ, соответственно, регенерацию, — пояснил колдун. — К сожалению, у этого заклинания есть один побочный эффект: оно оттягивает на себя мой магический резерв, позволяя распоряжаться всего лишь десятой его частью, сколько бы его ни было. Остальное приходится вырывать у собственного организма буквально с боем, черпая силы из обычно неприкосновенного запаса — ауры. Но я подумал — время есть, место спокойное, так что две?три недельки я вполне могу обойтись без магии; лучше уж немного потерпеть, чем еще пару месяцев проваляться в постели. Кто ж знал, что оно всё так обернется?
Нет, это какой?то кошмар! Кто из нас больший идиот?оборотень, предложивший помощь магу, или маг, так рьяно ею воспользовавшийся?!
— Время? Место?! Колдун, тебе мозги, а не кости лечить надо! Ты, между прочим, не в королевском дворце за пятью оградами отлеживался, а у оборотня в логове концы отдавал!
— Я это и имею в виду, — спокойно подтвердил Верес. — Если уж хуже быть не может, значит, можно смело надеяться на лучшее! Дай еще один пирожок, а?
— И долго ты еще собираешься рег… гер… так жрать?!
— Пока полностью не восстановлю все ткани. Кости и мышцы уже в порядке, осталось только…
— А ты не мог бы заняться этим попозже? — перебила я. — По?моему, двух первых тебе вполне хватит.
— Это необратимое заклинание, его так просто не отменишь, — чуть виновато признался колдун. И тут же снова вспетушился: — А что? Тебе для меня куска хлеба жалко?
— Боюсь, как бы ты ночью и меня не съел, — огрызнулась я, пряча остатки снеди в сумку. — Но ты же как?то взорвал той ведьме амулет, она аж в лице изменилась!
— Это лишь в очередной раз доказывает, что покупать подобные безделушки через третьи руки чревато, — усмехнулся Верес. — Я сам его делал. Небольшое встроенное заклинаньице — обычная предосторожность мага, не желающего, чтобы его творение обратили против него самого.
— Но это же был оберег от оборотня.
— В любом амулете содержится магическая сила, которую можно использовать по?разному. Эффективнее всего, конечно, так, как было задумано мастером. И если бы талисманы всегда так легко взрывались, мои коллеги не использовали бы их направо и налево. Слушай, как насчет еще од…
— Обойдешься. Поехали. И так много времени на болтовню потеряли.
Это был даже не шалашик — косой односторонний навес из занесенного снегом лапника, издалека принятый мною за елку с обрубленной верхушкой. В центре неприглядного, но хоть какого?то убежища от непогоды чернело кострище, по бокам виднелись отпечатки лежаков со вмятыми в снег иголками. Видимо, ночевавшие здесь охотники на рассвете спалили свои еловые подстилки, столбом желтого дыма оповестив отбившихся от компании коллег (или только собиравшихся поутру к ней присоединиться) о своем местонахождении. Простых дров им хватало, возле кострища еще солидная куча осталась. Ну и отлично, свеженького лапника наломать не проблема, а вот хворост из?под снега поди выгреби.
Измученный колдун уснул мгновенно, даже в одеяло толком закутаться не успел — скорчился под ним в три погибели, вздрагивая от холода, но не просыпаясь. Рест вскоре последовал его примеру, а я осталась сидеть, тупо уставившись на мерцающие угли.
Слева и впереди плакали?заливались волки. Поджарый серебристый вожак уже подбегал к навесу, постоял в пяти саженях, принюхиваясь, потом решил, что места в лесу хватит всем, и вернулся к стае. Зараза, с волками и то проще договориться… Я сглотнула царапающий в горле комок. Звери тоже не чужды хандре, но поводов для нее меньше. Они не станут вспоминать и сожалеть о какой?то глупой козе… и куда теперь будет приходить за молоком кошка?
Я решительно встала. Покосилась на колдуна, сняла кожух, накинула поверх одеяла, старательно подоткнула с обеих сторон. Не надейся, ничуть меня твое драгоценное здоровье не волнует! Просто нагретого кожуха жалко. А так вернусь и надену тепленький.
Верес блаженно вздохнул во сне, чуть развернулся. Запихнула ему под бок еще и рубаху со штанами. Ну, хоть трястись перестал. А потом плотно сжатые губы дрогнули, с нежным шепотом вовлекая в улыбку разом просветлевшее, доверчиво разгладившееся лицо:
— Тайринн…
Как будто солнечный луч по нему скользнул — и тут же исчез, сменившись еще более плотной тенью.
Леший знает что. Аж завидно.
Я выпрямилась и шагнула на снег. В лесу было тихо, недобро. Как ни странно это звучит, я не любила полнолуние. Особенно такое, пасмурное, с затерявшейся в облаках луной.
Вроде бы и нет его, но давит, отупляет, не дает уснуть. Маешься, не зная чем заняться.
Решительно встряхнувшись, я потрусила вперед, больше по привычке обнюхивая снег. Это успокаивало, отвлекало от человеческих мыслей. По?настоящему увлекшись заячьим следом, я даже не заметила, как отбежала довольно далеко… и как разом умолкли волки. А когда подняла глаза — среди деревьев неподвижно стояла моя смерть. Мерцала красными вурдалачьими зенками, закипая ликующим ревом.