— Так вернулся бы с городским магом, члену Ковена Дайны не посмели бы отказать в осмотре храма! — Улегшийся было дракон в сердцах снова вскочил. Голова на длинной шее, напротив, так стремительно рванулась вниз, словно собиралась откусить колдуну нос, но остановилась в какой?то полупяди.
— Ты не хуже меня знаешь, во что за последние несколько лет превратился так называемый «оплот магии», — даже не сморгнув, с досадой бросил Верес, — если из пятнадцати входящих в него архимагов я доверяю от силы трем, то что говорить о его городских наместниках?
— Это из?за того, что остальные двенадцать проголосовали за твое отлучение?
Около минуты колдун и дракон буравили друг друга негодующими взглядами, но потом одновременно выдохнули, заминая тему, — видимо, уже не впервые спорили и перебрали все аргументы, кроме вульгарной драки.
— Успел что?нибудь выяснить? — отворачивая морду, куда более спокойно поинтересовался Мрак.
Верес неопределенно пожал плечами:
— Печати на глине не тронуты… пока. Однако следы какой?то магии в храме определенно имеются. Тщательно затертые и оттого еще более подозрительные.
— Мало ли чем там святоши промышляют — может, эликсир щедрости в святую воду подливают, чтобы жертвовали побольше. Круг?то опечатан.
— А я и не говорил, что его открывали с этой стороны. Возможно, из него что?то потихоньку просачивается. Но не заметить подобного невозможно, а значит, местные дайны скрывают правду либо из боязни наказания, либо с какой?то им одним известной целью. И не забывай об ошейниках!
— В любом случае, в Выселке происходит что?то непонятное, — подытожил дракон. — Вовремя вы оттуда убрались.
— Но проблему это не решает.
— А оно нам надо?
Оба уставились на меня, как будто впервые увидели, видимо, в запале спора совершенно позабыв о не слишком желанной слушательнице. Я с трудом подавила желание прижать уши и заискивающе завилять хвостом. Хорошо хоть заключенное с колдуном соглашение действовало в обе стороны, и до Белой мы с ним если не друзья, то хотя бы напарники.
— М?да, — наконец изрек дракон. — Вот уж в чьей компании не ожидал тебя увидеть. Хотя, надо признать, она милашка!
Я взъерошилась, Верес поморщился:
— И когда же ты успел это разглядеть?
Хороший вопрос. Когда внезапно спикировавший с небес дракон выдает струю пламени по клубку из двух сцепившихся тварей, оно не выясняет, кто прав, а кто виноват. Зато какая потом появляется интересная тема для разговора!
Я наклонилась за последней, отлетевшей в сторону картой, и над моей грудью, вынырнув из длинной шерсти, качнулась черная чешуйка на витом шнурке.
— Отдай! — мигом напрягся колдун.
Я демонстративно проигнорировала. Вот еще, расстаться с таким прекрасным амулетом от ядреного драконьего дыхания! Защищал он, правда, только от одного конкретного ящера, некогда добровольно ее отдавшего, но, поскольку других поблизости не наблюдалось, и то хлеб.
— Шелена!
— Выдерни себе другую. Вон его, гада крылатого, сколько, с одного хвоста можно целое ведро нащипать!
— Верес, эта блохастая доха оскорбляет твоего лучшего друга! — возмутился дракон. — Сделай же что?нибудь!
— Она всех оскорбляет! — в сердцах бросил колдун, поняв, что с амулетом можно распрощаться — не выдирать же его из пасти у злорадно скалящегося оборотня голыми руками! — Так вы будете драться или как?
— Будем, — охотно подтвердили мы в один голос, — но попозже. Доиграем сначала.
— Тогда кончайте этот балаган, превращайтесь и поговорим серьезно!
— Ну ладно, ладно, — примирительно пробурчал Мрак. — Сейчас.
Вернее, «сию же секунду», я и глазом моргнуть не успела.
Дракон был красивый, темно?медный с золотыми перевивами и черным брюхом, величиной с ломовую лошадь, но очень изящный. А человек вышел невзрачный: невысокий, лопоухий парень с глуповатым лицом, рыжеватый, вихрастый и конопатый. Впечатление портили радужки во весь глаз цвета лавы в разломе скалы, с хищным вертикальным зрачком.
— Ну что, доволен? — ворчливо поинтересовался он у колдуна, одергивая на себе потрепанный заячий тулупчик. Мешковатые штаны, залихватски сдвинутый набекрень треух, валенки и толстые обмотки до колена дополняли облик простака?деревенщины. Вот бы мне так, не раздеваясь?одеваясь!
— Вполне.
— Эй, хорош мою одежку морозить! — спохватилась я. Поздно. Кожух, отброшенный Вересом вместе с одеялом, уже валялся в снегу.
Поздно. Кожух, отброшенный Вересом вместе с одеялом, уже валялся в снегу. Штаны колдун как раз выудил из?под себя и, удивленно их разглядывая, мгновенно выстудил. Хорошо хоть подшучивать не стал, даже слегка смутился.
— Ну давай у огня подержу, — миролюбиво предложил он. — Ты перекидывайся пока.
Я было замешкалась, но потом философски пожала плечами и перебралась на одеяло. Собственно, какая разница? Всё равно рано или поздно увидят. А Верес наверняка и не такое видел.
…Ууу, холодно?то как! Как будто не на одеяле, а на голой льдине сижу! Безудержно лязгая зубами, я вырвала у колдуна нагретые штаны и поскорее натянула на мгновенно покрывшиеся пупырышками ноги. Верес демонстративно глядел в сторону, дракон рылся в карманах, а не столь предусмотрительный Рест еле успел отбежать на три шага и согнуться над ближайшим кустом.