— Зачем нам нужен трус? — шепнул ему на ухо эльф.
— Трусость и достаточная осторожность — разные вещи, — так же шепотом ответил мастер и повысил голос: — Следующий!
Вперед вышел Цепь.
Вот здесь мужики сошлись по?настоящему. Гремело железо, свистело оружие, скрипела кожа доспехов. Рака отпрыгивал назад, шел напролом, колесом вертел перед собой меч, снова отходил, быком кидался вперед, то вроде как уставая, то усиливая напор.
— Принят, — наконец остановил поединок Айдо, — немного горяч. Время либо излечит это, либо заберет его к себе. Следующий.
Им стал Жгут. Он неторопливо вышел вперед. Встал. Накрыл ладонью навершие широкого меча и, не сводя глаз с бор?Ота, чуть?чуть поклонился ему.
— Принят! — ответил поклоном на поклон мастер боя. — Следующий!
Жгут выпрямился и степенно прошагал к своим выбранным товарищам.
— Ню?ню! — со смехом шагнул вперед молодой парень с расписанной татуировками мордой и длинной толстой косой.
— А давай?ка, дедушка, на кулачках!
Вместо ответа учитель Айдо отставил в сторону меч и без всяких поклонов и слов пошел вперед. Резак хлопнул кулаком в ладонь и с места кошкой взвился вверх, выкидывая ногу вперед. Айдо ухватил паренька за летящую к нему заднюю лапу, но Резак моментально врезал второй. Точнее, попытался ударить. Бор?От нырнул прямо под малого и, даже не разворачиваясь, как?то умудрившись зависнуть в воздухе, тут же лягнул противника в спину аж двумя своими задними разом. Как тот остался стоять — ума не приложу!
Резак резко развернулся. Длинная коса хлестнула ему же по лицу, но он даже бровью не повел. Раскинув руки, словно крылья птицы, он, слегка изогнувшись, присел на правую заднюю, выставив левую вперед. Айдо, заложив руки за спину, не спеша начал обходить парня. Как это у Резака получалось, я не знаю, но он, не меняя позы, следовал за бор?Отом, словно тень вокруг дерева.
— Встать! — резко приказал Айдо.
Резак немного подумал, расслабился и встал, как нормальному человеку положено.
Неожиданно мастер чем?то швырнул в него. Противник, слегка отклонившись в сторону, пропустил мимо себя это что?то. Острозаточенная звездочка задрожала, впившись в дерево стойки. А Айдо буквально забросал наемника всем тем, что было у него в рукавах, за поясом и в карманах.
Только одна?единственная железка царапнула парня по щеке. Остальные он либо словил, либо пропустил мимо себя, не удостоив их особым вниманием.
— На будущее… — одобрительно кивнул головой мастер боя, — будь внимателен к противнику. Относись к нему не как к равному, а как к бойцу на голову выше тебя. Сумеешь — проживешь дольше. Принят!
— Заметано! — расхохотался Резак, смахивая пот с размалеванного лба.
— А теперь с вами, сударыня, — Айдо поманил к себе Маргу Вакара.
Она грациозно вышла вперед под крики: «Покажи ему, Рысь!»
— Как хочет испытать меня бор?От? — мило улыбнулась она, и у меня при звуке ее голоса по новой затрепетало сердечко.
— Я полагаю, что вы хорошо управляетесь со всеми видами оружия, — хитро улыбнулся мастер. — Прекрасно стреляете, наверняка хорошо владеете также и метательным оружием. Неплохо владеете рукопашным боем, ведь так?
— Говоря честно, Резака в рукопашной я не одолею, но попотеть заставлю.
— Отлично. Я не вижу необходимости испытывать вас. Если только… — Айдо склонил голову набок, — девочка, а приготовь?ка мне чаю.
На какое?то мгновение Рысь растерялась, искренне захлопав глазками. Но только на одно мгновение.
— Какого именно чаю хочется бор?Оту? Черный, зеленый, красный?
— Принята!
— Куп, может, ты объяснишь мне, какого рожна учитель заставил Рысь заваривать ему этот вонючий отвар? — накинулся я на эльфа, когда мы очутились у повозок. — Между прочим, наш старик меня удивляет с каждым днем все больше и больше. То напивается, как последний гоблин, то заставляет наемников готовить ему ужин, то еще что?нибудь!
— По поводу, как ты сказал, ужина, здесь все просто, — спокойно начал объяснение эльф. — Посуди сам, эти головорезы просто так абы кого не будут слушать. А ее они слушаются и подчиняются ей. И наверняка не за красивые глазки.
— У наемников нет главаря как такового, — вылез из кибитки Ильд?Ми. — Скажем так: если жребий укажет на их главного и он проходит испытание, то, покидая стойбище, он назначает кого?либо вместо себя. А тот, в свою очередь, когда приходит его день, назначает другого и так далее. Кстати, по возвращении, после окончания контракта бывший «атаман» не претендует на свое прошлое место. Извини, что перебил тебя, Куп.
Кстати, по возвращении, после окончания контракта бывший «атаман» не претендует на свое прошлое место. Извини, что перебил тебя, Куп. Продолжай.
— Так или иначе, как ты понял, Вакара — обычный боец, наемник. Не без способностей, конечно. Проверять ее бессмысленно. А вот не превратило ли ее бремя старшинства в законченного командира, будет ли она подчиняться командам другого человека безропотно и без раздумья, как положено простому воину, проверить было надо. Вот Айдо и приказал ей постряпать немножко.
— А заодно узнать, что она за человек, — добавил ученик бор?Ота. — Чай ведь не зазря был выбран. Его приготовить надо с душой.