— Итак, какая нам предстоит задача и кто именно вам нужен? — Рысь отбросила назад непослушную копну черных волос. Слева у меня вздрогнуло еще сильнее.
— Небольшая прогулка до столицы Вильхолла, — незатейливо ответил эльф.
— И все? — недоверчиво улыбнулась Марга.
— Скажем так, мы — приманка, охотники — орки во главе с неким человеком. Нам?то он и нужен.
— Мы не знаем, ни кто он, ни где он, — вступил в разговор Айдо. — Мы знаем, что он ищет и ждет нас, дабы уничтожить. Нам же, в свою очередь, крайне необходимо взять его живым. Такова задача. Следовательно, нам необходимы: хороший следопыт, специалист по прикрытию и пятерка хороших бойцов ближнего боя.
— Подойдут Саймон Синекура и Асама?Заика, — проворчал мужик. — Только я не уверен, будет ли он работать с эльфом, — кивнул он на Купа.
— А кто он?
— Он? — поджигая мне сердце, еще милее улыбнулась Рысь. — А он — эльф.
— И откуда этот Асама? — нахмурился Куп. — Я так понимаю, что Заика — это его прозвище.
— Понятия не имею. Известно только, что он был учеником друида. Откуда он и за что его изгнали, это только его дело.
— Я могу поговорить с ним?
— Да, конечно.
Мужик по кивку атаманши открыл дверь и проорал во все горло в гомон трактира:
— Заику сюда! Живо!
— Он очень хороший боец. Я знаю Асаму уже два года. За это время его нанимали четыре раза. Никаких нареканий. Заслужил прозвище Коровья Лепешка. Правда, очень обижается, если его так называют, поэтому ребята зовут его так только между собой.
— Добрый вечер, — вошел в комнату высокий эльф. — Звали?
— Привет, Заика. Этот парень хочет тебя нанять.
Асама повернулся к Купу и замер. Эльфы долго молчали, пристально разглядывая друг друга. Стоят, молчат, ни ресничкой, ни губой не дрогнут. Наконец Заика развернулся к Вакаре:
— Кто еще идет с нами?
— Скорей всего, Синекура и еще пятеро, кого укажет жребий. С их стороны… — воительница вопросительно взглянула на бор?Ота.
— Трое нас и еще четверо, что ждут нас на улице.
— Хорошо. Когда выступаем?
— Сегодня ночью или завтра утром.
Когда эльф молча ушел, мастер боя задал вопрос, который, похоже, теребил всех нас троих:
— Сударыня, вы сейчас упомянули о жребии. Не могли бы вы пояснить, что это значит. Разве мы не выберем бойцов сами?
— В какой?то степени вы и выберете. Заика и Синекура пойдут с вами потому, что вам были нужны именно эти бойцы. Остальных укажет случай. Если тот или другой каким?то образом не будет удовлетворять вашим потребностям, то он будет исключен из игры и заменен другим.
Если тот или другой каким?то образом не будет удовлетворять вашим потребностям, то он будет исключен из игры и заменен другим. Почему именно жребий? Нас здесь больше сотни, и все жаждут заработать, побывать в деле. Кто пойдет? Устанавливать живую очередь? Но мы воины, а война и удача всегда ходят рука об руку. Я тоже буду в этом участвовать.
Мы вернулись в зал. Вакарочка с воином втерлась в волнующуюся в предвкушении толпу. Мы втроем да еще и Асама вместе с длинным и худющим, как жердь, Синекурой встали у стойки. Мне сунули в руки пять ягод вишни.
— Ты должен повернуться спиной к ребятам и бросить в них эти штуки. Кого заденет, тот и будет выбран. А дальше уже сами будете испытывать выбранных, — объяснил мне наш следопыт. — Успеха.
Я сделал все, как было сказано. Взял в руки вишни, развернулся, встряхнул в руке спелые, аппетитно пахнущие шарики и разом швырнул их себе через плечо.
Раздался где торжествующий, где разочарованный, но вместе оглушающий рев. Я обернулся. Расталкивая своих, принимая поздравления и разные шуточки, выходил разноразмерный народец, и, что самое главное (у меня аж под глоткой запрыгало сердце, и запело все нутро), с разрисованным вишней лбом шла моя (без всякого сомнения, МОЯ) Марга Вакара по прозвищу Рысь.
Она величаво встала по правую руку от уже набранных наемников, а рядом разместилась еще четверка молодцов, причем один из них тот самый, что с цепью на руке.
Его так и звали: Цепь или, по?нормальному, Эйн Рака. Остальные представились простенько: Жгут, Резак и Кристоф, барон Зунига.
— Я так понимаю, что настала очередь испытания, — выступил вперед учитель Айдо. Толпа одобрительно загудела. — Кто первый? — Бор?От, распустив завязки, засучил рукава.
Наемники переглянулись, и первым вышел барон Зунига.
— На чем будем биться, милостивый государь? — чуть насмешливо, но с почтением поклонился учителю. Выпрямившись, он подкрутил роскошный ус.
— Как вам будет угодно, — совершенно равнодушно ответил мастер боя.
— Я выбираю старый добрый меч. — Зрители одобрительно завопили.
— Как скажете, — еще равнодушнее пожал плечами Айдо, принимая от Купа длинный, чуть искривленный меч.
Они встали в стойки.
Барон смотрел на старого мастера, стоя как вкопанный, всем своим видом показывая, что атаковать и не собирается. Бор?От тоже никуда не спешил. Наконец Зунига сделал шаг назад.
— Если вы, сударь, не соизволите напасть, я отказываюсь с вами сражаться. — В голосе наемника звучало неподдельное уважение.
— Отчего же?
— В данный момент вы непробиваемы, и, несмотря на все мое умение, я не уверен, что останусь целым.
— Принят! — отступил бор?От, опуская оружие.