— К сожалению, сейчас мы не сможем оплатить ваши услуги, — проснулся учитель Айдо, — может быть, позже, через несколько лет, когда королевство оправится от войны и разрухи.
— Я думаю, мы договоримся. Во?первых, я полагаю, Винетта Вильсхолльская не будет особо переживать по поводу беспошлинного проезда и торговли в течение двадцати лет?
— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Куп.
— Отлично. А как насчет постоянного военного союза? Или хотя бы права беспрепятственного прохода в случае военного конфликта с дальними государствами.
— Более того, я гарантирую постоянное денежное отчисление за эту помощь. А также я уполномочен передать вам некую… мелочь, которая, без сомнения, развлечет вас.
— Да? И что же это?
Бор?От молча протянул завернутую в трубочку бумагу. Улаи?Ит?Тероиа, взяв, развернула ее и погрузилась в чтение. Судя по всему, это почему?то не доставило ей обещанного удовольствия — она недовольно морщилась и даже разок шепотом помянула всех святых и не очень. Наконец она, дочитав до конца, вперила взгляд в мастера боя.
— Откуда это у вас? — прохрипела она.
— Этот документ велено передать вам под строгим секретом лично моей королевой, госпожа. Даже я не знаю, что там. Единственное, что мне было сказано, так это «вручить по окончании аудиенции».
— Передайте мою личную благодарность королеве и заверение, что военные силы Бревтона в ее распоряжении без всякой платы и каких?либо других условий, о которых говорилось выше. Речь может идти только о взаимопомощи между нашими двумя королевствами!
— Надеюсь, вас это развлекло?
— Еще бы! — Не стесняясь, владычица добавила пару крепких словечек. — Все это просто, как никогда, вовремя!
— Лукка, — неожиданно обратилась она ко мне после недолгого раздумья, — а чем ты сейчас занимаешься?
— По жизни? Жениться собрался, — не нашел я сказать ничего более умного.
— Серьезно?! И кто у нас невеста? Хороша собой? Знатна? Богата?
— Понятия не имею, — проворчал я.
Видя, что королева растерялась, на помощь пришел учитель Айдо:
— Дело в том, что наш молодой друг вынужден в течение нескольких ближайших дней найти себе девушку, дабы связать с ней остаток своих дней. Все это из?за обычаев и законов его племени.
— Сочувствую, — рассмеялась владычица. — Но сам?то он, как я вижу, не особо рвется к супружеской жизни.
— Это точно, госпожа Улаи, — мои плечи печально опустились, — но мама настаивает, а отказаться, к сожалению, ну никак нельзя!
— Еще раз сочувствую. — И совсем уже не по?королевски усмехнулась: — На свадьбу хоть позовешь?
— Обязательно, — отвернулся я в сторону.
— Ну и ладушки. — Повелительница встала с кресла, а за ней и мы. — Господа, была очень рада вас видеть. Можете заверить свою королеву, что помощь придет по первому ее зову. И особая благодарность за письмо, которое, я уверена, сыграет огромную роль в истории Бревтона.
— Одна маленькая просьба, госпожа, — вышел вперед учитель Айдо.
— Конечно. Слушаю вас внимательно.
— Она несколько пикантна и… — замялся бор?От.
— Ближе к делу, сударь. Пожалуйста, не стесняйтесь.
— Недалеко отсюда есть кабачок «Меч Бревтона». В данный момент там находится некий Михаэль. Сейчас, правда, он немного пьян…
— Полтора года назад он служил в гвардии «золотых» Гиера Одиннадцатого, — дополнил я, — извините, что прервал.
— Этот человек появился на нашем пути довольно неожиданно, а при встрече повел себя более чем странно. Может, это совпадение, а может, он один из тех, кто не хотел бы нашего появления у вашего величества. К сожалению, мы не уверены ни в том, ни в другом.
— А может, просто захватить его и поговорить крайне особо, — прищурилась королева, — у меня есть пара специалистов по этому делу.
— Я уже думал над этим, — совершенно спокойно ответствовал Айдо, хотя лично меня от предложения владычицы Бревтона чуть не стошнило: пару раз мне нашептывали о том, что творится в местных камерах. — Допустим, данный субъект виновен. Но он знает одного, максимум двух человек, и то это третьи лица, посредники. Ему, скорей всего, дали задание следить за нами и сообщить в условленном месте о нашем появлении. Больше ничего! И что нам с этим по большому счету делать? Далее. Допустим, он здесь вообще ни при чем. Нелепая случайность. И для него, и для нас. Так что же, теперь за то, что он когда?то служил у короля Гиера, подвергать его пыткам? Да он такого наговорит, что потом и вовек не разобраться. Я лишь прошу под каким?нибудь предлогом закрыть его всего лишь на два?три дня. А потом с извинениями отпустить.
— А если этот ваш… друг все?таки окажется подсылом? Он же бросится к своим хозяевам с рассказом о вас!
— Да лишь бы на здоровье! — рассмеялся бор?От. — К тому времени мы будем далеко, и, если честно, это будет входить в наши планы. Пусть знают! В принципе, мы можем и сами организовать его долговременное отсутствие, но это влетит нам в хорошую сумму. А альтернативный вариант? — тяжело вздохнул учитель Айдо. — Проливать лишний раз кровь да еще на вашей земле…
— Достаточно. — Повелительница Бревтона взяла мастера боя под руку. — Не беспокойтесь, все будет сделано должным образом. Я так понимаю, что вы остановились у Лукки. Ведь так?