День выдался с мокрым туманом. Сразу после заморозка осеннего случилась оттепель. Тогда туман густой, как молоко, на вытянутой руке пальцев не видно. Самая воровская погода. Затаились нечестивые в лесу, у дороги на Рыбной горе, где большая самая крутизна начинается и лошади не могут быстро идти. Ожидают. Жандармы охраны едут патрулем конным, не спеша, с возчиком кареты переговариваются о делах житейских.
Вдруг с дерева прямо под ноги первого коня упала пороховая бомба и взорвалась пламенем огненным… Взвился на дыбы конь, заржал надрывно, скинул всадника и ускакал… Бросились охранники товарищу помогать, а он и не дышит. Разбойники из таежного урочища ружьями и пистолетами размахивают, кричат на языке незнакомом… Запряженная в карету тройка коней, взрыва и огня испугавшись, поскакала с кручи Рыбной горы вниз, понеслась без удержу. Видит кучер, не справиться ему с повозкой, да и спрыгнул с облучка на топтун-траву. Исчезла золотая карета, исчезло и золото Российской империи, месячная добыча, более двух пудов, по сегодняшним меркам тридцать два килограмма.
Приезжает на рудник следователь и жандармский пристав. Стали всех спрашивать, замечали ли чего подозрительного в день непогожий, в день нападения. Артельные люди доказывают, что никому из местных разбойная кража ненадобна. Каждый имеет землицу вольную, на пропитание хватает. Поселенцы и вовсе заготовкой зимней заняты, работы крестьянской столько, что не до золота им. А уж если нужда случится, старатели своим помогают, недавно погорельцу дневной намыв отдали, чтоб хозяйство справил. Потому своим, сибирякам, разбойные дела совсем не нужны. Грабеж, да еще с бомбой, не приведи Господь!
Следователь призадумался: «Получается, чужие нападение сделали, но как найти разбойников в тайге глухой, чаще непроходимой?» Вспомнили старатели о местных обычаях, о старинных преданиях: «Есть такая девушка, помощница праведным людям, Дарьей называется. Богатством сибирской землицы ведает. Золото любое ей ведомо, то, которое добыли, и то, которое еще в землице лежит. Редко она людям является, да здесь случай особый, жадные разбойники напали на золото, жандарма убили».
«Что же делать? — спрашивает жандармский пристав. — Где разбойников найти?» Тогда и сказали рабочие: «Закажите молебен в прославление святой Дарьи и ожидайте, что будет. Быстрее все равно ничего сделать не сумеете!»
Послушались гости, выполнили все, как рабочие сказали. В церкви молебен заказали, но в сомнениях мечутся, верят и не верят. Случай уж больно трудный, редкостный. На третий день видит следователь сон: избушка замшелая у колодца стоит, крыша из плах неструганных, черных от дождей таежных. Вокруг избушки тайга глухая, бурелом. Плачет кто-то, стонет жалобно, водицы испить просит, помочь просит.
Поехали снова на прииск на Богунай, рассказали рабочим странное видение. Артельные люди повели их к зырянам, местным охотникам: «Зыряне знают все избушки таежные, по приметам укажут, где стоит зимовье такое».
Зыряне сразу назвали место, вызвались и проводить конный патруль до зимовья.
В тот же день добралась экспедиция до избушки. Следователь увидел избушку из сна своего и задрожал весь, оробел. Охотники и патрульные подкрались к избушке, заглянули в двери… Тихо, разбойников не видно нигде. Недалече карета стоит. Лошади не распряжены даже, заржали, людей увидев. Вошли в избу. Видят, побиты разбойники, двое мертвы лежат, один без сознания, а один стонет, раненый, пить просит.
Передрались, однако! Не поделили богатство награбленное.
Не знали чужие люди, что в краях наших без доброты и товарищества не прожить. Золото само по себе есть мертвый металл, никогда нельзя его выше жизни человеческой ставить!
Погрузили золото в карету и увезли на станцию Рыбное. Всего на четыре дня груз задержали для отправки в столицу.
ТАЕЖНЫЙ СПАСАТЕЛЬ
В старые времена много было в наших краях богатых купцов. Везли сибирские купцы полезные и нужные товары в самые дальние уголки Сибири. Тянули лошадки много саней с товарами для людей сибирских. Доставляли охотникам новые ружья да порох, хозяйкам пестрые ткани, соль, инструмент строительный, даже станки, котлы и посуду. Привозили душистый чай и ароматный кофе. Плату брали за свой товар дарами таежными, мехами соболиными, горностаевыми. Получали с охотников и шкуры медвежьи, кабаржиную струю и песок золотой. Добром этим грузили санные обозы купеческие. Вывозили в дальние страны.
Но непросто добраться купцам до богатых заимок. Много препятствий на их пути. Занесет зимой дороги таежные вьюгами да буранами. Останется на многие версты только один торговый путь — скованная морозом река. Дикий зверь бродит в лесах дремучих, пугает обозных лошадок. Крадутся за обозом волчьи стаи и одинокие шатуны. Но и это не беда, самое трудное в пути — зимнее ненастье.
Засвистит ветер северный, нагонит снежные тучи, да так, что станет темно, как ночью, и в пяти шагах не разобрать, что такое впереди. Мороз пробирается сквозь одежду, обжигает лицо, студит ноги, а путь еще далек.
Рассказывали купцы сибирские про такой случай в дороге.
Застала торговый многолюдный обоз непогода. Завыл по-звериному в вершинах старых кедров сильный ветер, закружились вихри снежные, бросая в лица путников острые льдинки. По замерзшей реке движется обоз. Оступаются на ледяных торосах лошадки, ранят ноги. Торопят коней извозчики, заботятся о скором пути. На первом возу старший перевозчик Артемий, бывалый человек. Покрикивает Артемий на возчиков, голосом зычным подбадривает. Мужчина видный, высокого роста, русые кудри из-под шапки барсучьей выбились, инеем белеют.