Но ускакал свирепый всадник, поднялся с колен Николенька, поднял измятую шапку с колосками, побежал в деревню с названием Орловка. Крутилась в теплой деревеньке Орловке веселая мельница на малой речке Баргушке, работал на ней добрый человек. Мельник брал у детей прелые колоски и, тайно от соглядатаев, взамен давал туеса муки пшеничной. Пахла она сладко, настоящая крупчатка. Случилось также и в этот весенний день, когда постучался Николенька в ворота богатого мельника.
Побежал Николенька домой счастливый — хоть и болела спина, а сердце ликовало. Дома ожидала его маманя болящая, тосковали на лавках сестренки голодные, а он не зря время проводил, туесок муки раздобыл! Только испеки, маманька!
Спустя годы понял Николенька, что орловский мельник Михаил помогал голодным мальчишкам по доброте душевной, а тогда Николенька верил, что мельник пропускает через жернова прелые колоски, превращает в белую муку собранный хлеб.
Пролетели деньки весенние, наступило лето жаркое. Посевные работы закончились, справили отсевки, тогда и подались мужички из села Высотино на прииск, на Богунай золото мыть. Дело хорошее, сильным по плечу. Ушли многие, ушел и старший брат Николеньки к веселым старателям в помощники.
Забеспокоилась слабая еще от болезни мать, попросила Николеньку пойти проведать старшего сына, узнать, как работа идет в артели старательской. Встал как лист перед травой Николенька спозаранку, а уж доброе дело его за порог зазывает.
Приготовила мать чистые льняные полотенца и пирожки румяные, домашние, не только для братца старшего, но и для других работников высотинских.
Уложил худышка, сын меньшой, в суму холщовую гостинца, подарки народные, от жен и матерей, отправился как есть, босиком, в путь.
Пригревает его ласковое солнышко, стелется перед ним, петляет узкая тропка в травках ароматных, снуют впереди зверьки полосатые, бурундуки и земляные белки, суслики. Знает Николенька, это советуются по-своему зверьки, пересвистываются, переговариваются, хлопочут о запасах на долгую зиму, свистят, глазастые суслики из норок на Николеньку смотрят…
Радостно на душе у маленького сибирячка. Босые ноги сами по прохладной тропке бегут, выводит она путника прямо к речке.
Запели в лесу звонкие птички, засияло солнышко в капельках росы на цветах. Глядит, а рудник неподалеку.
Драги шумят, люди разговаривают. Спрашивает Николенька у первых встречных: «Где тут высотинские пахари промышляют?»
Отвечает мальцу сам строгий управляющий: «Старатели из вашего Высотино моют песок у самого Камня шамана, при ручье Шаманском».
«Где же искать Камень шамана?» — удивился мальчик.
«Беги по тропочке на восток, где солнышко всходит, там увидишь черный камень, блестящий, как мех черного соболя, это и есть Камень шамана, там земляки твои работают».
Заторопился босоногий братишка, быстрыми ножками побежал по узкой тропочке туда, куда показали ему. Начал густеть лес, травы выше пояса стали, можно и зверя встретить в тайге такой.
Начал густеть лес, травы выше пояса стали, можно и зверя встретить в тайге такой. Нависают над Николенькой еловые лапы, шуршат об одежду ветки… Страшно идти мимо завалов буреломных, упавших от старости кедров, любят прятаться в них хищные лесные рыси…
Долго дышала на него сыростью чаща лесная, били по лицу ветки зеленые, пахучие, но наконец расступилась тайга густая, открылась полянка при ручье веселом. Рядышком у воды знакомые мужички-высотинцы, здесь они малую запруду из бревен сработали, воду в сторону отвели, а сами на донном песке топчутся.
Николенька увидел старшего брата своего. В огромных шароварах льняных, в поясе плетеном, рубашке ситцевой, как и все старатели, держал в сильных руках огромную, с длинным черенком ковшовую лопату. Вот и встретились! Поздоровался Николенька с мойщиками и к брату подошел.
Главный артельщик улыбнулся приветливо маленькому Николеньке: «Здравствуй, помощник высотинский! Сказывай, с чем пожаловал?»
«Гостинца принес своим!»
Оживил усталые лица детский голосок. «Покажи-ка, внучок!»
Николенька достал из сумки ушастый узелок с пирожками, молоко, разлитое в винные бутылки, хрустящие полотенца льняные. Отдал записки от женщин, матерей и сестер.
Слава Богу, в деревне тихо, дома все в порядке.
«Добрый ты мальчик!» — улыбнулся старший артельщик, погладил кудрявую головку Николеньки, посмотрел на босые ножонки в цыпках. Заметил бедную одежонку и голодный взгляд запавших глаз. Решил главный артельщик отделить худышке малость от несметных богатств Богунайских. Заслужил добрый мальчонка светлую радость в голодное время.
«А что, братки, кину я мальчонке из-под Камня?» — осторожно спросил старший артельщик у товарищей своих.
Перемигнулись меж собою старатели, заулыбались.
«И то дело!» — утвердительно отвечали старшему.
Взял артельщик лопату ковшовую, зачерпнул ей из ручья, что рядом звенел, песка донного и бросил на грохот деревянный. Запестрели на лопате камушки, галечки, песок желтоватый. «Пойдем, попытаем счастье твое!»
«Смотри, Николенька, золотой самородок!» — говорит ему старший брат. А Николенька всматривается во все глазки и ничего похожего на легендарное золото не видит. Камушки как камушки, песок как песок!