? Говори, что ты хочешь?
? Я уже спросил про имя.
? Двести одиннадцать лет назад я был сотником гвардии в герцогстве Болер. Меня звали Арлан вер-Делин. Сейчас просто Арлан. Вампиру глупо настаивать на дворянских привилегиях.
Вампиры, как и многие другие бессмертные или слишком долго живущие существа, большими героями не были. К тому же как это ни романтично звучит, но для того, чтобы быть героем, нужна сила души, а с душой у вампира ? увы. Нет там никакой души, вампир ? это демон. Мертвое тело, принявшее в момент своего зарождения демонический дух. Единственное, что может вампира удержать от предательства, ? заклятия крови, наложенные на него тем, кому он служит. Однако рядом со мной Васька-некромант, который в разговоре не участвует, а лишь наблюдает за скованным умруном. И пока меня не останавливает.
? Кто приказал убить девушку?
? Думаю, что сам Ашмаи. Но не поклянусь ? поручение мне передали.
? Зачем?
? Она знает кого-то или может выследить кого-то, кто близок к Ашмаи. Больше не знаю ничего об этом.
? Как Ты попал в город?
? Через портал. Мрак положил маяк в том сарае, где я прятался.
? Зачем ты здесь?
? Собственно говоря, проложить путь. Я должен был теперь покинуть город, уйти в портал к другому маяку. Чтобы иметь возможность вернуться, когда настанет время. Но не смог… ? Он помолчал, добавил: ? И не смогу.
? Почему ты не ушел?
? Мне приказали убить девушку. Я послал Мрака найти ее. Тебя не было в городе, и я решил, что пусть он сам ее и убьет.
? Ты ждал результата?
? Сначала результата. Потом собирался убить вас обоих сам. Но не успел.
Голос его по-прежнему звучал равнодушно. Смирился с участью? Что-то задумал?
? Зачем вам нужен вход в город?
? Точно не знаю. У нас такое правило ? чем меньше знаешь, тем меньше выдашь, когда тебя поймают. Меня поймали, но выдать этого я не могу, потому что не знаю.
Я посмотрел на Ваську. Тот пожал пухлыми плечами. Похоже, вампир не врет. Васька, конечно, не детектор лжи, но нежить насквозь видит. Дар у него с самого детства такой. Обнаружили случайно, когда у него кот умер, а он с ним, мертвым, еще пару месяцев играл. Не хотел с любимым зверем расставаться. И обнаружил это лишь сосед, колдун, в гости зашедший. А так, с виду, кот был хоть куда, совсем как живой, только не такой теплый, и мурчать перестал.
? Как давно ты служишь личу?
? Недавно. Два года.
? Чем занимался раньше?
? До лича? Работал на «Камеру знаний» ас-Ормана. Взаимовыгодно, ас-Орман ? умный человек и хороший партнер. Затем ас-Орман начал работать на лича, и я сам стал служить ему.
? Как так вышло, что ас-Орман стал служить личу?
? Не знаю, ? впервые пожал плечами вампир. ? Мне кажется, что по приказу герцога. Сам ас-Орман от такого положения не в восторге, но клятву верности он принимает всерьез.
? Где лич?
? Никто не знает, ? пожал плечами вампир, цепь звякнула.
? К нему всегда идешь через портал.
? Как происходит вызов?
? Кто-то приходит к тебе. Человек обычно. Иногда вампир. Дает тебе амулет, открывающий портал. Всегда очень мощный. Можно не одному, можно армией войти в такой портал. Как будто тому, кто делает амулеты, некуда девать силу. Или ты хранишь амулет, пока он вдруг не засветится. Тогда ты его используешь.
? Где вы встречаетесь?
? Всегда в саду, ночью. Странный сад, сырой и темный. Странные деревья, все странное. И очень старое. Туман. Всегда густой туман. Вокруг сада видна стена из старого дикого камня. Высокая стена, очень мощная.
? Как выглядит лич?
? Как лич в капюшоне. Никогда не видел лица. Не видел рук. Ничего не видел. Тень под капюшоном собрана магически, свет туда не падает.
? О чем вы говорили?
? Ты не понимаешь, ? покачал головой вампир. ? Никто не говорит с инструментами. Их используют. Ты приходишь, и он смотрит на тебя. Затем он приказывает, после чего ты уходишь. Даже если вы сойдете с ума и отпустите меня сейчас, я попытаюсь скрыться от него. Ему нельзя соврать, его нельзя подвести. Я подвел.
? Попробуй договорись в Твери с контрразведкой. Возможно, они помогут тебе укрыться. Ты же не из «наркоманов», ? вступил в разговор Степан Битюгов.
? Хм… Большой человек… Ты думаешь, что люди из Твери смогут укрыть меня от мести Ашмаи? ? чуть ли не засмеялся вампир.
? Ты вампир, и ты абориген, ? ответил Степан. ? Для тебя нет ничего страшнее лича. А я бы поставил в этой ситуации на контрразведку.
ГЛАВА 20,
в которой к герою гости приходят дважды, но уходят один раз
Утром субботнего дня меня разбудил тяжелый стук в дверь дома. Я выглянул в окошко сбоку и, к своему удивлению, увидел на крыльце Степана Битюгова. Странно, меня становой пристав пока еще не навещал на дому ни разу.
Открыл дверь, пригласил внутрь. Он вошел, втянув голову в плечи. Степан во все двери и незнакомые помещения так входит: привык головой обо все притолоки да балки биться. Ну что поделаешь, коли таких невозможных размеров человек.
? Спишь, лентяй? ? прогудел он, протягивая руку, широкую как лопата.
? Суббота, законный выходной. Чаю хотите?
? Нет, некогда мне. Я мимо проезжал, поэтому сам тебе новость завез: контрразведка умруна требует к себе. А я вспомнил, что ты собираешься сам в дорогу, и тоже в Тверь.