? Где оно?
? В сарае, ? ответил я.
? Я его не чувствую больше, ? удивилась Маша.
? Я тоже. Магия иссякла.
Глаза ее быстро потухли. Я не удержался, спросил:
? Что это было?
? В смысле? ? не поняла Маша.
? Ну… ? я показал нечто неопределенное пальцами, ? с твоими глазами.
? Заклинание видения магии. Любой. А что, красиво получилось?
? Пугающе.
Она лишь самодовольно улыбнулась. Дите малое, даром что колдунья, но еще не наигралась в новые игрушки. Пугать ей нравится, понимаешь…
? Что делать собираешься? ? спросила она.
? Пока не знаю. Пока хочу эту дрянь из сарая не выпускать. Как минимум до рассвета.
? А сейчас сколько времени? ? удивилась она.
? Двадцать минут третьего, ? ответил я, глянув на часы.
? И ты собираешься все это время ждать?
В ее голосе прозвучало настоящее изумление. Я ее начал разочаровывать. По всем канонам приключенческого жанра охотник должен был броситься в сарай, вступить в рукопашную с монстром, вывести его оттуда на поводке, рыдающего от стыда и раскаяния. И тогда уже можно жениться. А я вроде как в сарай не рвался, разрушая свой благородный образ борца с нечистью в глазах девушки.
? Сколько же это ждать? ? уже явно начала подстрекать меня к активности Маша.
? Часов до семи утра, насколько я понимаю, ? притворно зевнул я, располагаясь поудобней. ? Сейчас жандармы все оцепят, и буду думать дальше. Может быть, разрешат весь сарай спалить, тогда вообще проблем нет.
Действительно: за забором уже вовсю суетились. Слышался топот людей и даже звуки моторов. Еще через минуту во двор забежали староста с жандармским вахмистром. Один АТЛ-П встал прямо в дверях, направив свет фар и пулемет на сарай ? Лари им показала, где враг. Еще несколько жандармов с фонарями и карабинами распределились по двору, совершенно перекрыв пути к отходу спрятавшейся твари.
? Ну что, господин Волков, обнаружили злодея? ? спросил староста, подходя ко мне.
? Вроде того, ? кивнул я. ? Трактирщик ваш хулиганил, господин Ветлугин. В целях личной наживы.
? Это как? ? удивился жандарм.
? Вот так, ? сказала Лари, подходя сбоку. ? Нашел способ в бхута превращаться.
? Бхута? ? поразился я. ? Это бхут был? Я думал, что бхуты ? это легенда. О них даже в книгах так пишут.
? В книгах много глупостей пишут, ? пожала плечами демонесса. ? А я его сразу распознала. Перевертыш, но серебра не боится. И «покрывало тьмы» ? только бхут его умеет так легко призывать.
? Погодите, погодите… ? прервал ее староста. ? Что за бхуты?
? Чуть позже расскажем, ? ответила Лари. ? Пошли?
С этими словами она повернулась ко мне. Сказано было таким будничным тоном, что я даже не понял, куда она меня зовет, и пошел следом. И лишь у самых ворот остановился и в изумлении спросил шепотом:
? Стой! Это куда мы? Жить надоело?
? Как куда? ? не поняла меня Лари.
? Привести злодея жандармам. Ты что, еще не понял?
? Чего не понял?
? Почему он приказчика не разорвал до конца?
? Ой, блин… ? Я треснул себя ладонью по лбу. ? Ну конечно!
? Именно. Ему сил не хватило, амулет долго не действует, ? прошептала она в ответ. ? Пошли за ним, только тихо! Нам еще награду получать, не надо давать понять, что дело уже прошлогоднего яблока не стоит.
? Ты права, ? пробормотал я, перехватил ружье чуть воинственней и направился в ворота вместе с Лари.
В сарае было почти пусто. В углу стояли бочки, от которых несло соляркой, на них сначала упал луч моего фонаря. В середине просторного помещения стоял на подставках и деревянных чурбачках полуразобранный грузовик со снятыми колесами. А в дальнем углу сидел, прислонившись спиной к стенке, трактирщик Ветлугин. Досталось ему здорово, даже несмотря на ту форму, в которой он пребывал во время нападения. Руками он зажимал рану на животе, из которой сочилась кровь. В трех местах брезентовая куртка была прожжена, за ней виднелась голая, почти обугленная кожа. Черная хламида с капюшоном валялась рядом, изорванная в клочья.
С оборотнями вообще так обычно получается. Если его ранить в одной форме, а потом он принимает другую, то зачастую раны пулевые превращаются не пойми во что, ожоги могут обернуться порезами и так далее. Вот и сейчас выглядело все так, как будто он не получил несколько пуль с фосфором, а то ли его ножом ткнули, а потом факелом потыкали, то ли что другое с ним делали. А все пули, сдавленные и оплавленные, лежали возле него на утрамбованной земле ? тело, превращаясь, вытолкнуло их из себя.
? Ну что, Петрович… ? окликнул я его. ? Доигрался хрен на скрипке?
Лари не сказала ничего, но у нее из опущенной руки упругими змеями бесшумно развернулись два стальных хвоста латига. Увидев тифлинговский кнут, трактирщик вздрогнул. Знал, наверное, что это за оружие. Или не знал, но и так все было понятно. Глядя на латиг, понимаешь сразу, что этот кнут вовсе не для того, чтобы погонять быков в упряжке, ? латигом этих быков можно убить путем перерубания пополам.
Черты демонессы исказились, совсем чуть-чуть, но стали вдруг хищными и злыми, как у оскалившегося леопарда.
? Куда дел амулет? ? спросила она.
Голос тоже изменился. Стал ниже, в нем появилась какая-то дополнительная нота, как будто у демонессы в горле что-то клокотало. В свете фонарей ее белые острые зубы отливали вообще голубым, в глубине глаз мрачно мерцали зеленые огоньки. Ой, какая с нами страшная дамочка… Мороз по коже. Даже и не дамочка, а жуть хищная. А мы и не знали, думали, что все ей хаханьки, ходит ? попой крутит, шуточки шутит, колдунью нашу попугивает. А знал бы раньше… И Васька-некромант с такой бы шутки шутить заопасался наверняка.