? Летать мог только на «аисте». «Гуся» бы никто не послал. Вылеты регистрируются, имена пассажиров тоже, ? пожал плечами Полухин, показывая, что ничего сложного в выяснении нет.
? Это мне и так понятно ? меня сюда послали за пропуском в форт.
? Верно, ? кивнул он. ? Нужен такой, так запросто и не пустят. Обещай, что ты у меня в гостях сегодня, как сменюсь, а я тебе немедля пропуск выпишу. Со своей барышней, разумеется.
? Торжественно клянусь, ? поднял я правую руку, после чего слегка толкнул локтем Лари: ? Тоже клянись.
? Обязательно придем, ? сказала та.
? Полухин… Только нас не двое, а трое, ? добавил я. ? С нами еще девушка, она сейчас в гостинице спит.
? А мне что за проблема? ? удивился тот. ? Хоть вдесятером приходите. У меня теперь места хватит.
? Дослужился? Не счесть алмазов пламенных в твоих лабазах каменных? ? поразился я.
? Нет, куда там! ? отмахнулся он. ? Но служба у меня спокойная, не загружают ветерана, время есть, всех здесь знаю, жена тороватая. В общем, завел торговлю, скупаю здесь у всех всякие шкуры, кости, зубы, панцири и прочее от всякой твари, что из Дурного болота лезет, и перепродаю в Тверь с купцами. Так и поднялся понемногу, уже постоянной клиентурой обзавелся. Хватает на жизнь, в общем.
? Ну ты скажи! ? удивился я. ? Наконечник хвоста мантикоры возьмешь?
? Добыл, что ли? ? удивился Полухин.
? Вроде того.
? Ну да! ? хлопнул он себя по лбу. ? Мне же говорили, что ты в охотники подался. Здесь завалил?
? Ближе к Бродам, верст за тридцать до них, ? махнул я рукой примерно в ту сторону, откуда мы приехали.
? Понятно. С собой?
? Нет, в номере оставил, ? покачал я головой.
? Приноси вечером, сторгуемся.
? Не вопрос. Пиши пропуска.
? Имена дай.
Я протянул ему «сыскуху».
? Отсюда и списывай. На всех троих пиши ? мало ли что.
? На всех не получится, ? отказался Полухин.
? На всех не получится, ? отказался Полухин. ? Надо палец прикладывать. Выпишу на тех, кто здесь.
Полухин взял книжечку с розоватыми страницами и перфорацией для отрывания оных. Я присмотрелся ? и книжечка тоже была от Беренсона. Вот ведь поднялся человек на своей борьбе с фальшивками. Те же кружочки для приложения пальца, те же еле видные колдовские знаки. Ну ты скажи, а!
Полухин аккуратным почерком переписал наши имена из «сыскухи», с некоторым удивлением поглядев снизу на мило ему улыбающуюся «Лари из народа тифлингов». Действительно, редкий гость. Нечасто такие сюда попадают, в западную глухомань.
Еще через пять минут мы с унтером распрощались и вышли на улицу.
? А кто это? ? полюбопытствовала Лари.
— Вместе служили в Первом драгунском, в разведроте. Он был «замком» [86] в первом взводе, а я во втором. Во время боев с эльфами в Левобережье его подстрелили, когда мы в засаду попали. И так неудачно… Пуля попала в костяшку над указательным пальцем, вдоль ладони, разворотила все кости и застряла в запястном суставе. И пуля была разрывная, так что никакие маги с целителями собрать руку не смогли, от костей одни осколки остались. Когда я увольнялся, он еще в госпитале был. Так связь и потеряли.
? Повезло нам, ? сказал Лари.
? Да уж точно. Сходим к нему в гости, поговорим, может, еще и от него что-то полезное узнаем. Полухин всегда умным мужиком был.
Подошли к воротам форта, предъявили пропуска на КПП и еще через минуту шли по мощеной дорожке мимо штаба пограничного батальона, в который нам было пока не надо. Нам нужно было здание, относящееся к авиаэскадрилье. Там у них были и штаб, и казарма для нижних чинов из охраны и обслуги. И находилось оно в самом дальнем конце территории, у вторых ворот, ведущих прямо на аэродром.
Проходящие мимо пограничники и прочие вояки обращали на нас внимание лишь в силу присутствия демонессы. Раз пропустили нас на территорию, значит, так и надо. Когда мы дошли до штаба авиаэскадрильи, то услышали доносящиеся из окна звуки гитары ? кто-то весьма не бездарно исполнял «Темно-вишневую шаль», хоть и без слов. Впрочем, личный состав эскадрильи должен был быть мужским, так что не следовало ожидать от них исполнения женского романса. «В этой шали я с ним повстречалась, и меня он любимой назвал…» Вызвало бы ненужные ассоциации.
Мы поднялись по крыльцу, вошли внутрь, наткнувшись на молодого младшего унтер-офицера с красной повязкой дежурного по эскадрилье, сидящего за длинной стойкой с телефонами. Ноги в начищенных кавалерийских сапогах покоились на столешнице, в руках он держал гитару, разукрашенную по всей поверхности переводными картинками. Заботливо ухоженная русая челка упала почти на глаза. Наверное, тренируется смущать сознание и разбивать сердца местным барышням. Кстати, почему наземный состав авиационной эскадрильи носит кавалерийские сапоги? Он бы шпоры еще нацепил, гусар недоделанный.
Увидев нас, в гражданской одежде, он явно озадачился, но при виде молодой красавицы еще и смутился. Быстро отставил гитару в сторону, вскочил, суетливо застегивая ворот мундира с белоснежным подворотничком. Неустойчиво брошенная гитара, прислоненная грифом к столу, завалилась набок, издав жалобный звон. От такой своей неловкости он смутился еще больше и покраснел как маков цвет.