? Тоже верно. Только все равно не верю.
? И я не верю, ? вздохнул Степан. ? Но ты с ней поговори, она в выводах уверена. Скажи, что я послал.
? Поговорю, будьте спокойны.
Скажи, что я послал.
? Поговорю, будьте спокойны.
Дурное болото ? это одна из тех низменностей, что появились после Пересечения миров. Сдвинулось все, как будто этот мир разломили на кусочки, а затем заново склеили, причем склеивали на тяп-ляп. И получилось, что там, где кусочки мозаики наползали друг на друга, выросли горы, подчас вовсе непроходимые, а в иных же местах, где края кусочков мозаики друг с другом не соприкоснулись, возникли низины с так называемыми Дурными болотами. Именно эти болота, настоящие свищи, или червоточины в живой ткани нашего плана, порождали большую часть всевозможных чудовищ, расползавшихся по земле. Именно благодаря им я не сидел без работы. И всем было известно, что в Дурных болотах не живут ни люди, ни нелюди. Никто. Не выжить там, потому что сожрут на хрен.
? Ты мне вот что скажи, ? поднял глаза от бумаг на столе Степан. ? Ты за девушку свою штраф принес?
Маша втянула голову в плечи, представив, наверное, что я о своем обещании забыл и теперь ее заберут обратно и вновь отдадут ужасной Анфисе Зверевой для болезненного и унизительного наказания.
? А как же, обижаете, господин становой пристав, ? солидно произнес я и достал из-за пазухи продолговатый кожаный футляр.
За спиной послышался вздох облегчения. Я усмехнулся, вскрыл крошечный тубус, извлек оттуда и передал Степану вексель городского банка, выданный мне не далее как позавчера в городской управе.
? Вот как… ? хмыкнул Степан. ? Даже деньги тебе выдавать не понадобилось. Как пришли, так и ушли. Ладно, отметь передачу.
Я взял со стола ручку, подмахнул графу с передачей векселя, а затем прижал палец к блестящему кружочку. Все, деньги ушли, можно сказать.
? Ладно, Сашка, вали отсюда, дел полно, ? сказал Степан. ? Поручение заберешь у дежурного через пару часов, если какие вопросы ? обращайтесь к Анфисе, дело у нее. Вопросы есть?
? Никак нет.
? Вали тогда.
Мы покинули кабинет станового пристава с разными чувствами. Маша ? с облегчением, что я все же не обманул ее, а я ? с ощущением того, что о чем-то я Степана Битюгова спросить забыл. О чем-то важном.
? Куда теперь? ? спросила Маша на улице вполне уже бодрым голосом.
? Пошли Велиссу навестим. Расспросим ее, что за порталы в Дурное болото открываться могут.
? Ты знаешь… ? сказала Маша. ? Я в свое время слышала, что в середине болот есть острова. Причем такие, что на них тебе ничто не грозит. То, что рождается в болотах, всегда направлено своей агрессией наружу, от центра.
? Это кто тебе такое сказал? ? заинтересовался я.
? Учитель.
? Из пришлых?
? Нет, он из аборигенов, ? улыбнулась она. ? Он говорил, что это как глаз урагана ? все вокруг трещит и шатается, кругом беда, а в середине ? полный штиль. Вот и Дурные болота ? это нечто вроде перманентной магической бури. От центра к краям которая развивается. И тот, кто сумеет обосноваться там, будет жить безопасней, чем в любой крепости. Но без сильного маяка туда портал не наведешь. Там все время завихрения, унесет не пойми куда.
? А как туда маяк доставить?
? Не знаю, ? пожала плечами колдунья. ? Я вообще пока порталы открывать не умею. У меня в рюкзаке учебник по порталам ? как раз учить собиралась.
Велисса вер-Бран жила на противоположной от меня стороне Холма, так что дорога пешком заняла минут пятнадцать.
Жила она на первый и неискушенный взгляд, скромно, в одноэтажном деревянном домике вроде моего, но побольше. С двумя спальнями, как здесь принято говорить. Ворота с какими-то выкованными из меди колдовскими символами были заперты, но калитка открыта. На воротах сидели два здоровенных черных котяры, мрачно поглядывающих на нас желтыми глазами. Точно ведь ? не просто так. Каждый из котов размером с небольшую рысь, кинется сверху ? мало не покажется. Вдвоем вообще в клочки порвут. Но не кинулись, пропустили.
Мы прошли через ухоженный двор, в котором с кустами каких-то цветов возилась смуглая девушка-аборигенка в мокрой от мелкого дождя накидке. Девушка была откуда-то с юга, судя по внешности. На нас она не обратила ни малейшего внимания, будто нас и не было.
Двор вообще зарос цветами, какими-то причудливыми деревьями. Домик тоже был на диво неплох ? я только поначалу решил, что он похож на мою простецкую избу. И вовсе не похож. Этот был светлым, из покрытого каким-то прозрачным лаком идеально обработанного бревна, со вставками из дикого камня, крытый самой настоящей листовой медью. Хороший домик, в общем, красивый. В дальнем углу двора ? еще один, маленький, для прислуги. Под навесом стоит небольшой, но дорогой вездеход «стриж». [18] Велисса не только перебралась к нам сюда, поближе к прогрессу, но и сама сидит за рулем, что для аристократки-аборигенки, каковой она и является, невероятная степень эмансипированности. По всем правилам, ее кучер, читай ? шофер, возить должен.
Мы поднялись на выстланное серым гранитом крыльцо я постучал в дверь, взявшись за ручку молотка в виде павлиньего хвоста. Дверь распахнулась почти сразу же, но не магией. Ее открыла сестра-близнец девушки, копающейся в саду.