Глава 3
Что-то теплое, шершавое и липкое тыкалось мне в шею. Это что-то еще и сопело, обвевая волосы влажным дыханием. А потом… десяток маленьких, острых иголочек вонзился в мочку уха. Не разобравшись спросонья в происходящем, я поступила как тысячи женщин до меня: взвизгнула и, откатившись в сторону, взвилась на ноги. И только тогда открыла глаза. Почему нельзя было сперва посмотреть, а уже потом вопить? Ну дак… Эффект неожиданности! Тихо-мирно лежащее тело, вдруг, издает пронзительный звук в высокой тональности и совершает невообразимые кульбиты, достойные лучших акробатов Внутренних королевств. Каково, а? Одно знаю: если кто-то намеревался мной пообедать — застолье я ему попортила. Прежде чем приступить к трапезе, этому пакостнику придется сперва с нервной икотой справиться.
Покусившимся на святая святых (мои уши), оказался тщедушный лис бурой окраски. Тощая, узкая мордочка, тонкие лапки и торчащие ребра, едва прикрытые клочками свалявшейся шерсти. Ужас! Наверное, бедному животному уже пару вардов не доводилось сытно поесть. Еще немного и оно умрет от истощения.
«А тут всякие, несознательные личности, пробуют на нем силу своего гласа…»
Я же не знала… И потом, утолять его голод своими ушами, я категорически не согласна. Да, жалко бедное животное… Но уши мне родней и ближе!
«Эгоистка и собственница. Уха, вон, целых два.»
Одним поделиться?
«Э-э-э! Это была шутка!»
Сзади, на плечо, легло что-то теплое и мягкое. Расшатанные последними событиями нервишки, проявили себя в очередном вопле и… неконтролируемом размахивании конечностям.
Надо отдать Алеису должное: летящий в него кулак он успел перехватить. Только вот… мой испуг одним рукоприкладством не ограничивался.
Ноги приняли не менее активное участие в творящемся бесчинстве. И одной пятке удалость, таки, достичь цели — угодила лорду под дых! Он согнулся пополам, пытаясь судорожно вдохнуть. Посмотреть со стороны… Беднягу, будто голоса лишили — рот открывается, а звука нет. Наконец лорду удалось цапнуть кусок воздуха и протолкнуть внутрь. Он, со всхлипом, ворвался в легкие. Пока жертва неконтролируемого испуга (моего), приходила в себя, я пыталась определиться с дальнейшими действиями. Что лучше сделать: начать ругаться (лучшая защита — нападение) или извиняться (все-таки приголубила основательно)? Выбрать не успела. Алеис разогнулся и…, полные обиды и непонимания глаза уперлись мне в лицо.
— За что?
— Извини. — Вымученная улыбка, вкупе с попыткой изобразить раскаяние. — Я не услышала, как ты подошел. И перепугалась.
— Ну у тебя и рефлексы!
Это осуждение или восхищение?
«А что больше нравится?»
— Твое счастье, что я обычными приемами реагирую. А если бы магическими?
— Полагаю, было бы не менее чувствительно.- Он потер живот и примиряюще улыбнулся.
— Вряд ли кучка золы способна что-то чувствовать.
Лорд Олланни поежиться. Видимо, представил миновавшую его участь.
Я уселась прямо на землю. Схлынувшее напряжение заставило мышцы затрястись, как в приступе лихорадки.
— Зачем подкрадывался то?
— И в мыслях не было. Просто подошел. Услышал твой крик, подумал: помощь нужна. Вот и допомогался…Что случилось?
Я глянула в сторону, где еще недавно был рыжий разбойник. Признаться, увидеть его не ожидала: бурная сцена в моем исполнении и нечисть распугала бы, что уж про диких животных говорить?
Но нет. Тощее создание сидело на прежнем месте, буравя нас темными глазками-бусинками.
— Вот. — Я указала лорду на гостя.
— Столько шума из-за этого заморыша?
— Он меня за ухо цапнул. — Я потерла горящую огнем мочку. — Можно подумать, ничего вкуснее не нашел? У нас в сумках, еды на дюжину таких проглотов хватит.
— Наверное, у него свои гастрономические пристрастия. Предпочитает все свеженькое.
Никакого сострадания! Меня тут пожевали, понимаешь ли, а он посмеивается.
«Бесчувственный гаденыш.»
У-у-у, я еще припомню ему это…
Лис поднялся, осторожно подошел ко мне и ткнулся мордой в коленку.
— Прошу прощение за беспокойство…
Хорошо, я уже сидела, а то бы еще и копчик отбила.
— Эй, ты чего? — Это уже Алеис. Осматривает настороженным взглядом мою «живописную» физиономию. Могу себе представить открывшееся его взору зрелище: встрепанная со сна ведьма, с квадратными глазами, отвисшей челюстью и ошалелым взглядом. Девиз дня: «С дерева упала, все ветки обломала».
— А-а-а…
— Я не хотел вас испугать. — Рыжий кусака продолжал вбивать гвозди, в гроб моего душевного равновесия. Я взглянула на Алеиса. Тот даже не выглядел удивленным! Или говорящие лисы в Андарре обычное явление, или…
«Он его не слышит.»
Я треснула себя ладонью по лбу. Слегка перестаралась — чуть не подпалила лес, посыпавшимися из глаз искрами.
«Нда, трудно быть тупой как деревяшка.»
Не распознать Хранителя! Какая же из меня ведьма тогда? Пора отказываться от магической деятельности и искать работу, не требующую больших умственных способностей.
«Лучше такую, где мозги вообще не нужны. На случай полной деградации, которая уже не за горами.»
Это еще почему?
«Теперь, когда в кармане книга Диолмара, своими мозгами можно совсем не пользоваться. Зачем? Книжку полистал — и порядок! Выходит, содержимое черепной коробки вскоре совсем усохнет, как бесполезный придаток…»