Только я примерилась к стремени, как сзади раздался весьма громогласный окрик.
— Эй! Вы это куда намылились?
Я затравленно обернулась, уже зная, что откроется моему взору. К нам трусцой бежал менестрель.
— Решили сбежать не попрощавшись.
— Ну… Э… Мы торопимся.
— Да неужели? Куда вам спешить? Вы всего-то один замок на уши поставили.
— Они уже спохватились?
— Носятся как тараканы. Князь солдат собирает: толи собрался войной на кого идти, толи просто смотр посреди ночи устроить. Пьянющий в дрова. Стража понять ничего не может. Все бегают, суетятся… Я сразу смекнул, чьих это рук дело и сюда. Успел.
— И что дальше?
— Как что? Я с вами. У вас весело.
— С нами тебя пришибить могут.
— Напугала волка козлом. Я сам кого хочешь приласкаю.
Он картинно поиграл мускулами.
— Вопрос не обсуждается. Тем более, что без меня вы из города не выберетесь. Ночь. Ворота закрыты.
— Я колдунья.
— Это точно. И что? Вышибешь ворота и настроишь против себя всех местных жителей?
— У тебя есть другие предложения?
— Сегодня один мой знакомый на посту. Мы тут с ним намедни выпили хорошо и как водится, сдружились под это дело. Я ему кувшинчик вина прихвачу, он нас через калитку для стражников выпустит.
Неугомонный Огал подмигнул мне и, развернувшись к Лине, выполнил галантный поклон.
— Вы позволите госпожа сопровождать вас?
— Если ты обращаешься к Искорке, то она не против. А Лина тебе ответить не сможет, она под заклятием.
Я вопросительно взглянула на Алеиса. Тот неопределенно вздернул бровь. Этот жест я расшифровала как: «сама решай».
— Ладно Огал. Если у тебя есть лошадь — возьмем с собой. Пешие нам не к чему.
— Есть. Хороший конь, сильный.
— Чтобы тебя возить, надо быть очень сильным.
— Очень, очень. Так вы меня дождетесь?
— Куда ж мы от тебя денемся?
— Я быстро!
И исчез внутри постоялого двора. Так нас стало четверо.
Впереди ждала ночь и дорога — прочь от гостеприимного города Парины. Надо найти спокойное местечко и снять с Лины заклинания. А потом мне придется посетить Андарру. Не могу же я оставить эту парочку без присмотра. Опять во что-нибудь вляпаются.
Двери хлопнули явив взору взлохмаченного менестреля с сумкой на плече.
— Я готов.
— Ты быстро?
— Менестрель должен уметь в темпе сняться с места.
— В поисках выгодных предложений?
Огал озорно улыбнулся.
— Спасаясь от ревнивых мужей.
Из-за угла появился мальчик со здоровенным конем в поводу.
Из-за угла появился мальчик со здоровенным конем в поводу.
— А вот и Молот. Хороша коняга.
Менестрель лихо вскочил в седло и натянул на растрепанные кудри берет.
— Ну что, вперед?
Вперед.
Часть вторая
ОРИЕНТИРОВАНИЕ и АЛЬПИНИЗМ
Шаг на право, два налево…
То не пешка в королевы —
Заблудились мы в лесу.
Что теперь? Кричать «Ау!»
Глава 1
Город скрылся вдали, за клубами пыли поднимаемой нашими лошадьми. Шли скорой рысцой. Гнать во весь опор не решались: вокруг ночь, свернуть шею на раз два можно. Мне выпала честь возглавлять процессию. В первую очередь из-за ночного зрения. Роль впередсмотрящей оказалась скучной и утомительной — от бдения чуть глазки на лоб не вылезли. А чтобы словечком перемолвится, приходилось аки филин шею сворачивать. Впрочем, общаться то особо не с кем было. Лина как прежде изображала истукана. Алеис вцепился в нее как клещ и ни на мгновение не спускал глаз, опасаясь вновь потерять, добытое с таким трудом «сокровище». Огал, развалившись на широченной спине своего коняги, клевал носом. Дабы уболтать стражников выпустить нас, ему пришлось выхлебать с ними принесенный кувшин вина. А там нашелся еще один. А потом еще… Мы пару часов толклись в подворотне, дожидаясь появления менестреля. При этом дергались от всякой тени. Все ждали погони. Обошлось… Видимо князь так и не смог внятно объяснить своей страже причину переполоха. А то и вовсе забыл по пьяни из-за чего весь сыр-бор. Нам же легче!.. Когда ожидание начало угрожать целым букетом нервных заболеваний, как то: заикание, мания преследования и боязнь темноты, появилась изрядно шатающаяся фигура Огала и поманила за собой. В сторожке дружно храпели два стража покоя города Парины, выводя рулады, повергшие нашего певуна в экстаз. Пришлось вытаскивать этого ценителя художественного храпа на улицу за волосы. Предварительно позаимствовав ключи от заветной калитки. Перебравшись в кромешной темноте по шатким мостика через грязную канаву, выдающую себя за крепостной ров, и чудом не устроив по ней заплыв, мы припустили прочь. Правда сперва, я настояла на возвращении ключей владельцам: незачем подводить людей под удар. А если обнаружат, что дверца не заперта? Так это еще не знамо когда случиться. И пойди еще найди виноватого, когда все, дружно, пальцами друг в друга тычут? Здесь моя совесть может спасть спокойно. А если что не так…
«Нечего было на посту надираться!»
Вот-вот.
Дорога продолжала ровно течь под копытами лошадей. Пока путь достаточно хорош (больших ям и колдобин нет), я позволила себе отвлечься. Нащупала под тканью рубашки кожаный переплет. Книга Диолмара… Самая большая книга по практической магии. Сотни заклинании! Куча ценных сведений! И все мое!.. Я даже зажмурилась от счастья.