Два охранника в золотой униформе, пошатываясь, поднимались по склону к Артуру. Коптер лежал на траве, завалившись на одно крыло, и выглядел как?то необычно. Артур пригляделся к нему. Издалека он не мог утверждать со всей уверенностью, но у коптера был такой вид, словно он не опустился с неба полминуты назад, а лежит здесь давным?давно.
Издалека он не мог утверждать со всей уверенностью, но у коптера был такой вид, словно он не опустился с неба полминуты назад, а лежит здесь давным?давно. Лианы оплели корпус, надломанное крыло вросло в землю. Охранники подошли поближе, и Артур увидел, что они бледны и едва держатся на ногах.
— Матерь всего сущего! — потрясенно повторял один из них. Он был явно не в себе, и взгляд его скользил по Артуру, не видя его. — Только я стал разворачиваться, машина перестала слушаться. Матерь всего сущего! Руль просто примерз, вот оно как.
— Урия, здесь демон! — воскликнул второй, показывая на Артура.
Они оба шарахнулись назад, растопырив локти, и второй охранник выхватил газовый пистолет. Он лихорадочно нажал на курок.
Пуля выкатилась из ствола и упала к его ногам.
— Шлеп, — сказал первый охранник с дурацкой улыбкой.
Второй бросил газовый пистолет и прицелился в Артура из пистолета, стреляющего клейкими нитями. Руки у него тряслись.
— Ну! — крикнул он, и выстрелил.
Пистолет негромко кашлянул. Несколько тонких ниточек свесились из дула.
— Он нас заколдовал! — возопил Урия.
Оба охранника развернулись и бросились бежать в разные стороны. Один исчез в ложбине, заросшей кустарником. Второй скрылся за низкой каменной насыпью.
Артур медленно огляделся по сторонам. Все выглядело таким обычным и естественным, и все же… Где, например, пик Адамс? Большая и величественная гора была очень хорошо видна Артуру, когда он спускался. Ее невозможно не заметить. И где же она теперь?
Артур полагал, что стоит лицом на юг. Но, чтобы убедиться окончательно, он повернулся вокруг себя еще раз. На этот раз в пейзаже обнаружилась деталь, которой раньше не было. Чуть выше Артура на склоне стоял худощавый маленький человечек с постной миной на лице. Он был одет в сплошной белый комбинезон с короткими штанинами, который показался Артуру не слишком подходящей одеждой для здешнего климата.
— Эй, привет! — взмахнул он рукой.
— Привет, — осторожно ответил Артур.
Маленький человечек улыбнулся и спустился поближе. У него было круглое и розовое младенческое личико, черты которого были смазанными, почти неразличимыми — как детский рисунок.
— Я знал, что ты будешь здесь, — заметил он. — Вот я и подумал, что приду сюда тебя встретить. Elkanah!
Не обращая внимания на последние слова, Артур спросил:
— Ты мне не скажешь, где тут юг?
— Юг чего? — непонятно спросил человечек. — Ты же знаешь, все относительно.
— Юг этого самого места. Юг Белого пятна. Куда идти, чтобы выйти отсюда?
— А?а… Никуда. Отсюда просто нет выхода.
Человечек моргнул и вывернул шею, заглядывая Артуру в глаза.
— Это все, что здесь есть, — повел он рукой вокруг. — То есть, выше по склону есть еще немного места, но там все такое же, как здесь. La ilaha illa allah. Ты не можешь выйти из вселенной.
« Сумасшедший «, — неуверенно подумал Артур. Неужели именно это происходит с людьми, которые попадают в Белое пятно? И они никогда не возвращаются потому, что начинают считать, что отсюда некуда идти?
Если это действительно так, что тогда? Артур попытался еще раз.
— Мы же попали сюда извне, — сказал он. — Мы прилетели вот на этой машине.
Он махнул рукой в сторону коптера. Ага, вот идея! Если ему удастся починить то, что сломалось в машине…
— О нет, — сказал маленький человечек. — Ты же знаешь, такие штуки летать не могут. Они тяжелее воздуха. Они падают.
Артур посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на коптер.
Было все?таки нечто необычное в том, как выглядела машина, или нет? Артур решительно зашагал вниз по склону.
— Ты хочешь посмотреть на эту штуку? — произнес человечек у него за спиной. — Хорошо.
Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из?под ног, как будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух шагах от лежащего коптера.
Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус действительно был обвит лианами!
Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То, что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит, человечек каким?то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот — Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно. Чему верить?
— Но я прилетел на коптере, — сказал Артур. — И видел, как он приземлился здесь.
— О нет, — доброжелательно сказал человечек. — Не беда, это у тебя скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас. Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
— Откуда вы знаете мое… — начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех сил и не двигался с места.