Гариэль замолчала. Я остро почувствовал, что сейчас узнаю нечто такое, что к людям не имеет отношения, окунусь в тайну другого народа, невообразимо далекого от нас, людей.
— Это был рассказ о том, что часть эльфов в результате ссоры, предмет которой так и остался тайной, откололась от народа эльфов и ушла. Они забрали с собой артефакт, который называется Камень правосудия. Не спрашивай меня о нем. Я сама не знаю, что это. Я не нашла описание ни камня, ни его свойств. Главное не это. Главное, что они ушли сюда. Тогда это место называлось не Лукоморье, а «Men sirima nan imbe oron» — Место Текущей Воды Между Гор. Много раз владыки Светлого леса посылали разведчиков и добровольцев на поиски ушедшего клана, но никто не смог найти их. Я, придя сюда, почувствовала слабый звук голоса крови. Он есть, но в то же время я не могу определить, откуда он. Я не могу определить, что это. Либо голос крови исходит от эльфов, либо от их творений, а может быть, и от артефакта. И я не знаю, что мне делать. Конечно, я могу просто сделать вид, что мне все равно, а потом, после практики, доложить об этом отцу. Наверное, так и надо сделать. Но в то же время я хочу сама найти их. Спросить, хотят ли они вернуться? А может, не хотят… Колин, я не знаю!
Да! Окунулся в тайну! Себе на голову или пятую точку, кому как нравится! И ведь эту проблему не решишь при помощи универсального принципа Тартака «палицей по кумполу!».
— Гариэль, а ты можешь определить направление по этому голосу крови?
— Обычно — да,- подняла голову Гариэль,- если источник не слишком далеко.
— Значит, этот источник далеко,- сделал вывод я.- Давай посоветуемся с ребятами. Ведь мы вместе, группа. Мы уже побывали в передрягах.
Ой, не нравится мне это! Но меня уже понесло.
— Для чего еще существуют друзья? Мы поможем тебе найти это, не знаю что. Хочешь?
Гариэль с изумлением посмотрела на меня. Черт! А она очень красивая!
— Но какое вам дело до этого? И потом, когда?
— Найдем время и возможности! Вот с ребятами посоветуемся и решим.
А что! Во мне вдруг взыграл азарт. Если мы найдем этих эльфов, победителей не судят! Не выгонят же из Школы всю группу!
В шатер со смехом ввалились ребята. Ну вот! Тут, понимаешь, человек сопереживает, думает, как помочь подруге, а они гогочут! Нет в мире справедливости, что в этом, что в том!
— Ну чего вы смеетесь?
— Тартак учудил.- Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию.- Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и вовсю ругает какого-то забулдыгу.
— А на прилавке пряники с медом,- пояснил Тимон.
— Я люблю пряники! — пробасил Тартак.
— Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: «Почем пряники?», а потом снова выпрямился.- Жерест зажмурился, вспоминая сцену.- Торговка говорит: «Три монеты» — и поворачивается к Тартаку.
— Упирается носом в пряжку ремня! — продолжил Тимон.- Медленно поднимает взгляд, потом тихо так: «Великан!» — и в обморок — хлоп!
— Ну и что? — заинтересованно спросил я.
— А ничего! — ответил Жерест.- Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
— И что тут смешного? — не поняла Гариэль.
— А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе, разыскивая «огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары». Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
— Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками,- пояснил Тимон,- пока наконец не сообразил, что монстр — это он.
Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, чтобы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
— Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.
— Так! — Тимон прищурился на меня.- Признавайся, во что ты снова влип!
— Как это влип? Ты же все время здесь был.- Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.
Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:
— Излагай!
Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо решившись) и начал излагать:
— Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить — влипать или не влипать.
Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить — влипать или не влипать.
— Ну-ну! — заинтересованно произнес Тимон.
— Шанс нам предоставляет Гариэль,- заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки.- Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
— И как ты себе это представляешь? — промурлыкала Аранта.- Пойти в лес и позвать эльфов?
— Пойти в лес и найти эльфов! — отрезал я.
— Как? — спросил Тартак.
— Сколько времени существует этот заповедник? — поинтересовался я.
— Лет сто пятьдесят,- ответил Тимон.
— Значит, должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…
— Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! — взвился Тимон.- Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать его, и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью — не выпускать из Лукоморья тварей, опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше, не знает никто!