— Смотри, Жерестик,- промурлыкала Аранта, двигаясь за ним,- как бы до клыкоприкладства не дошло!
Мы тоже двинулись, улыбаясь. Подобные пикировки стали обычным делом и не вызывали обид.
Глава 2
Вот теперь я понял, почему застава называлась Пробкой. Подобно этому гениальному изобретению, она полностью перекрывала проход между горами. От крайней скалы справа до высоченного утеса слева протянулась сплошная стена с бойницами, башенками и непонятными сооружениями типа баллист. Комитет по встрече состоял из нескольких десятков хмурого вида стражников, которые шустренько наставили на нас свои аналоги снайперских винтовок — стрелы на натянутых тетивах луков. Мы остановились перед воротами, несколько озадаченные столь сердечным приемом. Тан Тюрон вышел вперед.
— Группа первого курса Школы прибыла на практику,- громко сказал он,- я руководитель практики, научный консультант Школы тан Тюрон!
Щиты над воротами откинулись, и мы увидели командира стражи. Он облокотился на перила и начал внимательно нас рассматривать. Брови тана Тюрона сползлись к переносице.
— Командир! — В голосе Тюрона сквозило раздражение.- Есть проблемы?
— Тан Тюрон! Проблемы были, есть и будут,- сурово сказал командир.
— Вам не кажется, что сейчас не то время, когда следует привозить сюда практикантов? Здесь, знаете ли, неспокойно.
— Если вы не впустите нас, то проблем станет еще больше,- с трудом сохраняя спокойствие, пообещал Тюрон,- у нас предписание на практику в Лукоморье, и вопрос ее прохождения обсуждению не поддается!
— Странно вы выглядите,- помолчав, изрек командир.- Вон тот, большой, он кто? И что за тварь он держит?
Тартак, грозно засопев, выдвинулся вперед:
— Я тролль! Вы что, не знаете, как мы выглядим? А эта зверушка гуляла тут неподалеку. Вы стража или просто погулять вышли? Она, между прочим, и укусить кого-нибудь может!
— Тролль?! — Командир сделал знак рукой, и стражники, уже было опустившие луки, снова направили их на нас.
Тан Тюрон сделал жест, и нас затянуло зеленоватой дымкой. Кокон защиты. Ого! Это уже серьезно! Рядом с командиром стражи появилось еще одно действующее лицо. Это был молодой на вид человек, добротно и со вкусом одетый, со знаком боевого мага на груди — пульсар на кончике меча. Он вгляделся в тана Тюрона, широко улыбнулся и вдруг сиганул через перила. М-да, а ворота здесь не низкие!
— Хризмон! Дружище! — Маг мягко приземлился рядом с таном Тюроном.- Сколько времени прошло? Рад тебя видеть!
— Широн? — Тан Тюрон недоверчиво всматривался в спрыгнувшего к нам мага.- Ты ли это?
— Толбат! Отбой тревоге! — Широн повелительно махнул командиру.- Я ручаюсь за этих людей!
— Людей? — Брови Толбата поползли вверх.
— Толбат! У тебя проблемы со слухом? Это приказ! — Широн сердито повернулся в сторону ворот.
— Но…
— Никаких «но»! Открыть ворота! — Широн снова повернулся к Тюрону и крепко его обнял.
Мы растроганно созерцали встречу старых друзей. Они обнимались, хлопали друг друга по спине и издавали радостные восклицания. Впрочем, набор этих радостных восклицаний не выходил за рамки стандартного.
Мощные, окованные железом створки ворот медленно разъехались в стороны. Обнаружилось, что их пихали стражники, пыхтя и отдуваясь.
Вся наша группа быстрым шагом, плавно переходящим в рысь, влилась в раскрытые створки.
Первое, что предстало моему взору,- это огромный двор, заставленный разнокалиберными шатрами и домиками. Между ними с деловым видом оживленно сновали люди. Перед воротами стоял отряд стражников в полном боевом снаряжении и с дорожными мешками.
— Фулос! Харос! — От отряда отделились несколько человек и бросились в нашу сторону.- Бродяги! Живы?
— Братаны! — завопил Харос во всю глотку.- Так вот где вы ошиваетесь! Куда собрались?
— Сам понимаешь,- мелькнула на лице одного из подошедших ироничная ухмылка,- в хорошие места нашего брата наемника не посылают. Идем менять наших у телепорта. Дыра та еще! Никаких условий! Вон барахла сколько с собой тащим. Впрочем, нам не привыкать!
Парень мотнул головой в сторону сложенных вещей. Рядом с отрядом стояла телега, на которой находились бочонок, судя по всему с водой, котел и какие-то кастрюли.
— А разве там наемники? — удивился Фулос.- Я думал, там стражники.
— А мы все стражники,- пояснил парень,- только отношение к нам, как к наемникам…
— Эй! Воины! В строй! — Командир отряда сердито смотрел на нас.
Я его понимаю. Кто же будет рад такому заданию. Тан Тюрон прервал беседу с Широном и повернулся к командиру:
— Уважаемый! — Тюрон не спеша пошел к строю.- Там, у телепорта, кое-что поменялось. На данный момент условия на посту более сносные, чем до нашего прибытия. Есть вода и крыша над головой. Телепорт я заключил в серебряный контур. Теперь никакая нечисть из него не вырвется! Об этом я собираюсь сейчас доложить вашему начальству, так что, возможно, кое-какие его распоряжения будут изменены. Поэтому я бы посоветовал вам немного подождать с отправкой отряда.
Лицо командира, сердитое к началу речи Тюрона, постепенно менялось. Теперь он смотрел на тана Тюрона с интересом и благосклонностью.
— Благодарю тебя, маг! — Командир отдал честь.- Хорошо! Мы задержимся немного с выходом.