— Да, действительно, патента у тебя нет,- опечалился Тимон.- Ну ничего! Я тебя после того, как ты получишь патент, вызову.
— А я твой вызов не приму! — нахально ответил я.
— Это как — не примешь? — Глаза Тимона изумленно округлились.- Дворянин обязан принять вызов!
— А я не хочу, чтобы над тобой смеялись! — пояснил я.- Посуди сам: как ты объяснишь повод? Ведро с водой на голову надел? Ха-ха! Дальше: если ты меня победишь — велика ли честь одолеть ученика, который рапиру только-только в руках научился держать! Ну а если я буду победу праздновать — сам понимаешь, тебе полный амбец настанет! Засмеют.
— Ну если так смотреть, то — да,- наморщил лоб Тимон.- Ничего! Пошли на тренировку! — Глаза Тимона загорелись в предвкушении садизма, который он сейчас применит по отношению ко мне.
Минут пятнадцать Тимон издевался надо мною по полной. Вот он извернулся, пошел на свой излюбленный прием. Не успеваю!!! Клинок идет прямо в грудь… Краски дня внезапно стали тусклее. Или показалось? Птичий гомон перешел в низкий гул. Острие клинка Тимона медленно приближается. Подбиваю его рапирой влево от себя, сам ухожу вправо. Он очень медленно реагирует… Снова вернулись краски. Птичий гомон ломанулся в уши ударной волной. Я стою, уткнув свою деревянную рапиру в живот друга, он недоуменно рассматривает мою рапиру и меня.
— Этого не может быть! — потрясенно бормочет он.- От этого приема не уходят! Как ты это сделал?
— Он вошел в темп! — заявила Аранта. Она, оказывается, стояла и наблюдала за нашей тренировкой.
— Какой темп? — Тимон был в прострации.
— Темп — это состояние ускоренных реакций и движений,- втолковывала Аранта,- вообще-то это состояние присуще только вампирам.
— Слушай! А ты случайно его не кусала? — забеспокоился Тимон.- А ну-ка, Коля, покажи шею!
— Не глупи! — взорвался я.- Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!
— И потом, если бы я его укусила,- Аранта плотоядно взглянула на меня,- этого времени совершенно недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят — восемьдесят, не меньше. Коля, давай я тебя кусну, а?
— Ты это прекрати! — сурово сказал я.- Я и так неплох!
— Ах, Коля! В тебе нет ни капли романтики! — томно сказала Аранта.
За нашими спинами кто-то прокашлялся, явно намекая на то, что нам следует обратить внимание на присутствующего здесь человека. Мы обернулись. Перед нами стояла танесса Валеа — секретарь Школы.
— Николай Петрович Бутенко? — сухо осведомилась она. В ответ на мой кивок она продолжила: — Тебя приглашает в свой кабинет тан Горий ад Хаснеб. Прошу тебя надеть парадную форму и следовать за мной.
Я недоумевающе уставился на секретаря.
— Что-то непонятно? — нетерпеливо спросила она.
— Тан Горий ад Хаснеб?
— Директор Школы.
— Но что я сделал? — У меня уже на уровне рефлексов отложилось, что вызов к директору школы связан с тем, что я что-то натворил.
— Не волнуйся, мальчик,- улыбнулась секретарь,- ты ничего не сделал, по крайней мере недозволенного. Причина другая.
— Какая?
— Увидишь.- Танесса повернулась кругом четко, не хуже солдата роты почетного караула.
Следуя за секретарем, я поднялся на второй этаж административного корпуса и прошагал вслед за ней в кабинет директора.
Очень хотелось бы сказать: «Над широким зеленым полем гордо реяли разноцветные знамена. Шумная толпа празднично одетых людей приветствовала меня, такого красивого во всем белом…» Ну и как там дальше?
На самом деле было всего два флага, которые уныло торчали в углу кабинета из подставки, слегка душноватый воздух и несколько человек, сидящих в креслах вдоль длинного, покрытого зеленым сукном стола.
Когда я вошел, мне навстречу поднялся мужчина в темно-синей хламиде и шапочке того же цвета, сидевший во главе этой композиции.
— Николай Бутенко? — поинтересовался он.
— Да. А?..- вежливо ответил я.
— Тан Горий,- небрежно отрекомендовался он.
Тан Горий?! Он?! На руках нянчивший яйцо Тюрона двести сорок лет назад?! Не может быть! По всяким книжкам и особенно фильмам я составил мнение о тане Гории как о старике типа Даблдора или Гендальфа Серого, наконец. А тут передо мной стоял не юноша, конечно, но и далеко не старый человек. Только глаза… Да, глаза не вязались с общим видом. Много повидавшие, умные и ироничные. Такие глаза заглядывают в душу, мгновенно оценивают и выносят приговор. Люди с такими глазами запоминаются на всю жизнь. Мне на моем пусть и не таком долгом жизненном пути крайне редко встречались такие люди. Раз или два, не больше. Как-нибудь под настроение я и расскажу об этих встречах. Рядом с такими людьми чувствуешь себя сильным, уверенным, что ничего плохого не произойдет и ты сможешь сделать все.
— Лор Тород ад Корун, управляющий Кущиевским герцогством, прошу вас!
В ответ на это предложение тана Гория поднялся тучный мужчина, одетый со скромностью павлина. В руках он держал свиток, с которого на веревочке свисала большая бляха с какими-то рунами, нанесенными на ней. Развернув свиток, он глянул на меня из-под кустистых бровей, набрал воздуху в грудь и неожиданно высоким тенором заголосил: