Вернулись мы в Школу уставшие и, по крайней мере Тимон, довольные проделанной работой. Я хотел завалиться на кровать и отдохнуть, но мой неугомонный друг напомнил мне, что вечером у нас намечен неофициальный визит к принцессе Светлого леса. Пришлось мне приводить себя в порядок и морально готовиться к общению с девушкой.
Как говорил Задорнов — смеркалось, когда мы подошли к домику Гариэль. Тимон вежливо постучал костяшками пальцев в дверь. Мне почудилось, что дверь вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.
— Прошу вас, входите! — услышали мы звонкий голосок Гариэль.
Тимон толкнул дверь, сделал шаг вперед и… застыл на пороге. Я ткнулся носом ему в спину.
— У тебя что, столбняк? — поинтересовался я, раздосадованный задержкой. Не услышав ответа, я выглянул из-за плеча Тимона.
Ну и что? Стол. За столом — красивая девушка в платье небесно-голубого цвета. На столе четыре прибора, состоящих из чашечек, блюдечек, ложечек. Какой-то кувшинчик на средине стола и вазочка — вроде с пирожными. Никаких причин для столбняка! Пришлось толчком в спину придать Тимону поступательное движение в глубь домика.
— Рада вас видеть! — известила нас Гариэль. А уж как мы рады!
— Вы одни? — каким-то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто-нибудь запрятался под кровать? Так, толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.
— Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
— А так и обращайтесь — Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.
— С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?
— Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!
Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!
— Вы, то есть ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? — спросил Тимон.
— Да. Я привезла с собой травы из дома,- улыбнулась ему Гариэль.
В это время дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно-карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.
— А вот и Аранта! — отреагировала на ее появление Гариэль.
Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.
— Аранта, это наши соседи! — известила свою подругу Гариэль.- Тимон ад Зулор и Никола э-э-э…
— Никола ад Бут,- поспешил на помощь Гариэль Тимон.
— Очень приятно! — склонила головку Аранта.
— Где же ты была, Аранточка?
— Бродила по городу, знакомилась с окрестностями,- ответила та.
— Небось по самым дальним районам,- осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
— Ну и что? — пожала плечами Аранта.
— По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! — заявил Тимон.- Могут обидеть.
Мне показалось, что Тимон хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.
— Ты вампирша? — невольно вырвался у меня вопрос.
— Высшая! — смеясь, ответила Аранта.- Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента — «Идущие в день».
Видимо, обуревавшие меня чувства ясно отразились на моем лице. Теперь смеялись уже обе девушки. Нам с Тимоном было как-то не до смеха.
— Ох уж эти предрассудки! — отсмеявшись, сказала Гариэль.- Хотя определенную пользу они приносят.
— Вампирам совсем не обязательно пить человеческую кровь,- пояснила Аранта,- просто у нас такое строение зубов. Должна заметить, кстати, что вкус человеческой крови мне не нравится. Мне больше по нраву томатный сок.
— А чем ты отличаешься от обычных людей, кроме зубов, конечно? — спросил я, вспоминая, что было написано у любимых мною писателей. Все они утверждали, что вампиры мертвы, по сути.
— Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! — ответила Аранта.
— То есть ты живая?
— Попробуй проверь,- предложила Аранта и снова подарила мне свою ослепительную улыбку.
— Ага, потом проснусь, а голова в тумбочке,- пробурчал я.
— В какой тумбочке? — потрясенно спросил Тимон.
— Неважно в какой; главное, что в ней.
— Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? — осмелился задать мучивший его вопрос Тимон.- У вас же маги посильнее наших будут.
Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, словно решая про себя задачу, потом осторожно начала говорить:
— Это не для распространения. Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле магией владеют немногие эльфы.
— Как это — немногие? — удивился Тимон.- Любой эльф может вырастить дерево, делает стрелы, не знающие промаха, и так далее…
— Возможно, действительно у нас в крови есть такая магия, но пользоваться ею могут не все.
Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать, что известно по магии природы. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. На равнине или в городе мы становимся значительно слабее. Боевая магия должна помочь мне быть сильной не только в лесу.
— А я не мог понять, почему ты здесь,- задумчиво сказал Тимон.