Теперь меч был моим, точнее, мы составляли с ним одно целое, но под моим контролем. Я удвоил скорость и с удовольствием отметил изумление в глазах моего противника. Мы были равны — раньше, теперь же я поднялся на новую ступень.
Мы были равны — раньше, теперь же я поднялся на новую ступень. Что бы ни было в мече — это было теперь во мне, и я знал, что любой меч оживет теперь в моих руках. Я вошел в его удар — это называется «ирими» — и оказался за его спиной. Однако вместо того, чтобы рубить стоящего ко мне спиной противника, я проткнул стоящего за ним, не готового к бою. Затем я рубанул с разворотом мечом назад, но опоздал — Джейн не зря носила титул чемпионки штата, она успела нанести удар шпагой, так что я мог бы и не беспокоиться.
Третий эльф, все еще в маске, попятился, споткнулся и, словно спохватившись, ринулся в атаку. Простой одиночный удар сверху вниз может быть опасен, если противник хорошо и надежно связан. Но атаковать подобным образом меня…
— Все, — сказал я. — Запишите еще один подвиг Геракла.
— Ты был бесподобен, — Джейн обняла меня, поцеловала, а затем полезла в рюкзак за бинтами. Я с удивлением обнаружил у себя на левом плече довольно глубокую царапину. Хоть убей, не помню, как и когда.
— Пойдем, — сказал я, когда перевязка была завершена. — Я боюсь только одного…
— Что за первым отрядом последует второй…
— Точно.
Второго отряда не было. Мы добрались до вершины скалы и остановились, переводя дух.
— Бери пример с нас с Джейн, — сказал я Роджеру. — Мы почти не устали, ты же еле дышишь. Надо больше тренироваться.
В ответ непочтительный мальчишка заявил, что если бы не он, а я тащил все три наших рюкзака, то усталый вид был бы тоже не у него. Никакого уважения к старшим.
В маяк вели тяжелые дубовые ворота, и под воротами лежала небольшая вязанка хвороста. Я усмехнулся, поняв, что здесь должно было произойти. Не сумев разбить ворота, орки решили их поджечь, однако тут, на скале, практически ничего не росло, так что они отправились вниз за топливом. И встретили нас.
— Кажется, мы успели вовремя, сказала Джейн.
— Попробуем постучаться.
Мы попробовали. Через полчаса, когда мы отбили кулаки и пятки, а поверхность двери покрылась вмятинами от подобранных нами тут же булыжников, мы остановились и решили подумать.
— Вряд ли он таскал с собой ключи, — заметил Роджер.
— Что оставляет кодовый замок.
— Что-нибудь простенькое, типа «сезам откройся»…
Я не закончил фразу. За моей спиной раздался громкий скрежет, лязгнул засов, и ворота отворились. Я чувствовал себя последним идиотом.
Глава 18
Войдя, я произнес «сезам закройся», и ворота за моей спиной захлопнулись. Просто-просто. Мы пошли по внутренней винтовой лестнице наверх, в башню, туда где находилась наша последняя надежда на возвращение домой.
Маяк был обычной, выкрашенной в белый цвет башней, только вместо лампы, или как там следует называть источник света в этой штуке, там было три жилых комнаты. Они занимали все внутреннее пространство верхней, широкой, части башни.
— Ну, и где же системные ворота? — поинтересовался я после продолжительных поисков. — И где смотритель?
— Слава Богу, вы не одни из этих убийц! — голос принадлежал стоящему в углу чучелу средневекового рыцаря, в полном вооружении и с опущенным забралом. Я осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Так и есть — человек.
— Вылезайте, — устало сказал я.
— Сейчас-сейчас! — человек принялся поспешно освобождаться от доспехов, бросая их тут же, на пол.
— Сейчас-сейчас! — человек принялся поспешно освобождаться от доспехов, бросая их тут же, на пол. — Меня зовут Фил.
— Джейн, Роджер и Том, — сказал я. — А вы — смотритель?
— Да, — отозвался Фил.
Теперь, без доспехов, это был типичный программист, как их рисуют в комиксах, худой, долговязый, в мятой рубашке и брюках и в сильных очках.
— Ну и что здесь происходит? — поинтересовался я.
— Я не уверен, — Фил жестом пригласил нас сесть на диван, а сам опустился в кресло. — Система вышла из-под контроля почти мгновенно и вся сразу, это точно. Несколько секунд — и все было кончено. Хотите есть?
— Не откажемся, — сказал я.
Фил извлек на свет банки с ветчиной, по одной на каждого, и упакованный в полиэтилен хлеб.
— Немножко заплесневел, но…
— Справимся. Рассказывайте дальше.
— Дальше… Этот мир не является компьютерной имитацией, — Фил поправил очки, сползшие на кончик носа. — Это реальный мир.
— Как вы можете быть уверены? — спросила Джейн.
— С помощью вот этого, — Смотритель указал на стоящее на столе у окна приспособление, собранное из множества линз. — Это микроскоп. В Кристалле — в том, нашем, Кристалле, живые существа, включая людей, не имели клеточного строения тканей. В микроскоп здесь никто не смотрит, зачем же усложнять программу. Теперь же…
— Мы получили настоящие тела.
— Весь мир. Причем настоящие — означает настоящие, все, что я смог проверить, верно.
— Например?
— Ну скажем, у человека эритроциты не имеют ядра, а у птиц — имеют. Здесь это соблюдается…
— А что случилось с системными воротами? — спросил я.
— Они исчезли, — пожал плечами мой собеседник. — Просто исчезли и все.