Осторожно, не выпуская из виду змеиную голову над водой, мы попятились назад.
— Том и Роджер! — шелестящий шепот родился у меня в голове, и пошел гулять по черепной коробке, рождая гулкое эхо.
— Быстрее! — сказал я мальчишке, но было поздно — наши тела пошли к озеру сами, не подчиняясь разуму, странной дергающейся походкой.
— Из-за вас я осталась без обеда…
Я остановился. Род — нет. С трудом переставляя ноги, я побрел рядом с ним.
— Род, стой!
На лице мальчишки появилось отчаяние. Он не мог этого сделать.
— Слушай! — сказал я. — Ты это можешь. По той самой методике — посмотреть на себя со стороны. Решить, что идешь до конца. В каратэ есть принцип — победить или умереть. Мой учитель говорил иначе — он говорил «умереть дважды». Ты должен желать не победы, а смерти. Ну!
Он остановился, затем не удержался на ногах и упал на колени. Все-таки, ему сегодня досталось больше, чем я планировал.
— Я не могу идти… — прохрипел он.
— Том, Роджер! — шипела змея.
— Ты — мой ученик, — сказал я. — Ты должен выполнить приказ учителя.
— Да! — ему это наверное показалось могучим рывком, хотя со стороны это скорее было танцем умирающего страуса.
— Я не сказал тебе вставать!
Мальчишка удивился настолько, что похоже, даже забыл о звучащем в его голове зове.
— Я не сказал тебе вставать!
Мальчишка удивился настолько, что похоже, даже забыл о звучащем в его голове зове.
— Двадцать отжиманий.
— Том? — он покосился на змею в озере. Та, похоже, трудилась вовсю.
— Тридцать.
Он начал отжиматься. Когда тебя зовет гадюка ростом, если судить по голове, с десятиэтажный дом, отжиматься непросто. Но это здорово помогает отвлечься. По себе знаю. Пусть мальчик запомнит этот вечер как победу. Не «учитель за шкирку вытащил меня оттуда, а то бы мне конец», а «я сделал это сам». Он плакал, но отжимался. Затем он перестал плакать.
— Теперь бери бокен, — сказал я. Роджер подчинился. Кажется, он начал понимать, по крайней мере, в сторону озера он глядел уже без страха, и впервые за это время усмехнулся.
— Проход мотылька, — сказал я. — Оп-с! Извини. В следующий раз защищайся, если не хочешь получить по лбу. Итак…
— Проход мотылька! — Роджер поднял меч, с таким усилием, словно эта деревяшка весила по крайней мере тонну, и принял стойку.
— Том, Роджер!
— Да заткнись ты!
Я вытащил его оттуда за шкирку, что верно, то верно. Маленький паршивец опять потерял сознание. Интересно, отдает ли он себе отчет, что это будет его основным занятием на ближайшее время?
— Говорю тебе, они мертвы! — услышал я голос Кирка. — Это было проклятие озера. Никто не может ему противостоять один на один.
— Я пойду туда.
— Я не могу этого позволить, госпожа. Ты погибнешь.
— Пусти!
— Что же, я пойду с тобой!
— Я тоже. — Это была Тиал. — Он спас мне жизнь, я в долгу перед…
— Ты мне там точно не нужна! — Джейн повернулась и решительно направилась к озеру.
Этот момент я выбрал, чтобы вылезти из кустов спиной вперед, волоча за собой Роджера. Парень давно уже пришел в себя, но не думал показывать виду.
— Я выбрался оттуда, он нет… — со скорбной физиономией поведал я. — Он был слишком слаб.
Это переполнило чашу.
— Кто был слаб?! — возмутился покойник. — Да я…
— Как вам это удалось? — спросил гном. — Ведь озеро… — он явно не мог поверить своим глазам, кроме того, похоже, в его поведении появилось нечто новое. Кажется, он начал меня бояться.
— Я думаю, все дело в Роджере…
— То есть? — Джейн перевела наконец взгляд с меня на лежащего ничком Роджера.
— Помнишь тренировку сегодня вечером? — Я заметил, что мальчишка тоже внимательно нас слушает. Над его синяками трудилась Тиал.
— Еще бы не помнить! Избиение младенцев!
Со стороны Роджера донесся тихий стон.
— У него открылся «третий глаз»…
— Что-о?
— Не веришь — сама посмотри — на лбу, между глаз.
— Том! — возмутился мой ученик. На лбу у него действительно красовалась солидных размеров шишка — след бокена, который он не успел сблокировать при «проходе мотылька».
— Сейчас я это исправлю, — сказала Тиал, и правда, под ее тонкими пальцами шишка быстро рассосалась, исчезла без следа.
— Слушай, Тиал, — сказал я, — ты должна будешь меня этому научить.
— Людям не дано постичь магию эльфов, — сказала Тиал.
— Не уверен.
— Я уже пробовала на нем, — она кивнула на Роджера.
— Оттуда, — я указал большим пальцем себе через плечо, на озеро, — тоже невозможно было уйти. Однако я и вот этот победитель гадюк это совершили, более того, вытащили оттуда большую часть отряда.
— Да, это необычно.
— Покажи мне все, чтобы я мог запомнить, — попросил я. — А я рано или поздно заставлю это заработать.
Затем я подошел к Джейн, которая, оказывается, уже успела обидеться на то, что я завел разговор с эльфийкой, вместо того, чтобы утешать ее.
— Ты знаешь, я подслушал ваш разговор с Кирком и Тиал, — сказал я.
— Угу. Глупо.
— Спасибо тебе.
— Ладно. Что там было на самом деле, Том?
— Внушение, — сказал я. — Очень сильное.
— И как… как же вы его?
— Я просто… А что касается Роджера… Сначала я заставил его поотжиматься…
— Ну я же просила — серьезно!
— Я абсолютно серьезен. Двадцать отжиманий.