— Но… — Тиал надолго задумалась, затем вздохнула:
— Магия эльфов не причиняет зла живущему. Мы не можем изобрести порошок против насекомых — это неэтично.
— А как насчет порошка против гоблинов?
— Мы не станем, я думаю. Гоблины в магии сильнее нас, и если они используют эту идею…
Я подумал, что она права. Создавая этот мир, люди предусмотрели в нем замену технологии — в виде магии, да вот беда — запретили эксцессы, связанные с ее применением.
Ясно, для чего это было сделано — чтобы меч и арбалет оставались самым грозным оружием. Но сейчас, когда ограничения, наложенные программой, перестали действовать, появится ли тут магическое оружие массового поражения? И как скоро?
Еще я пытался придумать хоть какой-нибудь способ помирить этих женщин — не могут же они вечно смотреть друг на друга косо!
— Засада. — Роджер посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я счел нужным кивнуть. Молодец, мальчишка, с той лишь оговоркой, что…
— Это не засада, — сказал я. — Лагерь. Даже троллям не придет в голову разводить в засаде костер.
— И петь песни, — Роджер кивнул. — Моя вина, Том. Глупо…
— Ты их обнаружил, — заметил я. — И это уже хорошо. Практика — со временем ты станешь лучше различать нюансы.
— Это люди, — заметила Тиал, она нюхала воздух, делая при этом пассы левой рукой. — ВАШИ люди.
— Не нужно привлекать на помощь магию, чтобы об этом догадаться, — усмехнулся я.
— А как? — удивленно спросил Роджер.
— Они курят «Мальборо», — ответил я, поднимая с земли окурок. Роджер от души чертыхнулся.
— Когда я научусь так же все замечать? — спросил он с досадой.
— Когда научишься, тогда научишься. Пойдем я и Род. Сзади, скрытно — Кирк и Джейн. Согласны?
Мы с Роджером направились вперед, где в сотне метров от нас, скрытые за стеной кустарника, находились люди. Было их десять человек, семь мужчин и три женщины, и были они одеты в военную маскировочную форму, если я не ошибаюсь, английскую. Один из мужчин был ранен, он лежал на одеяле, расстеленном у костра, и что самое удивительное — был перевязан бинтом. Нормальным белым бинтом.
— Здравствуйте, — сказал Роджер, выходя из кустов и рассматривая открывшуюся перед ним картину. — Вы бы хоть охрану выставили, честное слово!
— Род, — с укором сказал я, — ты опять проявляешь невнимательность.
— Что я не заметил на этот раз? — поинтересовался мальчишка.
— Меня, — новое действующее лицо выступило из кустов за нашей спиной, с мечом наголо. — Осторожно положите ваше оружие на землю.
— Положи лучше ты свое, — раздался у него за спиной голос Кирка, — а не то станешь на голову короче, парень.
Я по-прежнему не видел Джейн, что, видимо, означало еще один козырь у меня в рукаве на случай осложнений.
— Расслабься, Дэрил, — сказал один из сидящих у костра людей, среднего роста бритый наголо мужчина, которого я тут же мысленно окрестил Сержантом. Как оказалось, я не ошибся.
— Мы были награждены этой экскурсией, — говорил Сержант получасом позже, когда мои спутники, решив, что осложнений не предвидится, выбрались из кустов и в полном составе разместились у костра. — Вы только представьте — получить ЭТО в награду за хорошую службу.
— То есть, вы — это команда… — задумчиво протянул я.
— Да. А что такое?
— Мы хотели бы присоединиться к вам, — прямо сказала Шейла. — Мы — я имею в виду десять человек.
— То есть не все? — мой собеседник удивленно поднял брови. — Почему так?
— На мне и Роджере лежит по проклятию, — объяснил я. — Мое довольно безобидно, но вот насчет парня — мы просто не знаем.
— Мое довольно безобидно, но вот насчет парня — мы просто не знаем.
— И лучше держать вас на расстоянии, — хохотнула одна из женщин в военной форме. — Но десять не получается все равно.
— Ну, не все хотят его покидать, — Джейн легонько погладила меня по плечу.
— Остается Кирк, я…
— И я, — не думаю, чтобы Тиал действительно хотела ее перебивать, но получилось именно так. Последовал обмен сердитыми взглядами.
— И я! — пискнула Жанна. — С Тиал!
На этот раз мы все засмеялись.
— Я могу принять группу… — протянул Сержант. — Судя по тому, что вы дошли сюда, они могут за себя постоять… Только вот — мы не совсем понимаем, куда идти дальше. Так, прорубаемся сквозь джунгли…
— У вас нет карты?
— Нет, — Сержант развел руками. — Нас забросили сюда, а через пять минут отказала связь. Магда, — он кивнул в сторону одной из своих спутниц, — как раз читала эту их подсказку, а в следующий миг она просто погасла.
— Давайте бумагу, — сказала Джейн. — Мы вам все нарисуем.
Бумага у них тоже нашлась. Вообще мне начинали нравиться эти ребята, они пошли в Кристалл в полной выкладке, словно в разведку, единственным исключением было отсутствие огнестрельного оружия, которое в Кристалле не работало… Интересно, а работает ли оно сейчас?
Так или иначе, они чуть с ума не свели обслуживавшего их группу агента, требуя включить в оснащение все эти перевязочные материалы, палатки, военную одежду и обувь… У них даже бронежилеты были!
— Что касается цели, — заметил я, после того, как карта была закончена, — один военный, с которым мы были в плену в Аталете — он погиб, к сожалению, так вот, он предложил распространить информацию о месте сбора. Вот тут, — я ткнул пальцем в карту, — в верховье реки Иртики.