Крабат чувствует, как его одолевает усталость, свинцовая тяжесть разливается по телу, он засыпает. Издалека доносится монотонный голос Мастера:
— Юро — чародей султана в лагере турков. Он присягнул на полумесяце… А Крабат, мушкетер Крабат, в белых гамашах, в голубом мундире, стоит по правую руку герцога Лихтенберга, выбирает коня…
…Крабат, мушкетер, в белых гамашах и голубом мундире, стоит по правую руку герцога Лихтенберга и выбирает коня. Ему приглянулся вороной с белым пятнышком на лбу, похожим на магический знак.
— Вот этот!
Герцог приказывает оседлать коня. Крабат заряжает мушкет, вскакивает на коня и легкой рысью объезжает площадь. И вдруг, пришпорив вороного, бешеным галопом устремляется на герцога и его свиту, будто хочет их растоптать. Господа в ужасе разбегаются, Крабат же, ко всеобщему изумлению, взмывает вверх и проносится над напудренными париками. Конь и всадник летят по воздуху, ввысь, уменьшаясь прямо на глазах! И вот уже их не видит в свою мощную подзорную трубу даже командующий артиллерией граф Галлас.
Крабат мчится с головокружительной быстротой высоко над землей, словно по ровному полю. Вот он уже над какой?то разрушенной деревенькой. На краю ее видит с высоты первых тур ков, пестрые чалмы переливают на солнце. А вот и замаскированные пушки, и патруль, объезжающий укрепления.
Сам же он и его конь для турков невидимы. Однако лошади под турками раздувают от страха ноздри, а собаки начинают скулить, поджав хвосты.
Сам же он и его конь для турков невидимы. Однако лошади под турками раздувают от страха ноздри, а собаки начинают скулить, поджав хвосты.
Над турецким лагерем развевается на ветру зеленое знамя. Крабат направляет вороного вниз, осторожно приземляется. Неподалеку от роскошного шатра султана замечает небольшую палатку, охраняемую вооруженными до зубов янычарами. Ведя вороного под уздцы, Крабат входит в палатку. На походном стульчике, обхватив голову руками, сидит непобедимый герой из Саксонии, знаменитый покоритель турок. Крабат принимает свой зримый облик. Откашлявшись, подходит к маршалу и… пугается.
У полководца на левом глазу черная кожаная нашлепка.
— Что надо? — произносит тот хриплым, каркающим голосом… — Ты кто? Турецкий прислужник? Как ты очутился в моей палатке?
— Ваше превосходительство, разрешите доложить! У меня приказ вызволить вас отсюда. Мой конь стоит наготове!
Теперь и конь становится видимым.
— Если Ваше превосходительство не возражает… — Крабат вскакивает на коня, указывает маршалу место сзади. Мгновение… и они вырвались из палатки.
Янычары так ошарашены, что не могут и пальцем шевельнуть. С криком «Разойдись!» Крабат несется по лагерю. У него за спиной освобожденный маршал. При виде их даже отчаянная нубийская гвардия султана опускает пики и сабли.
Крабат пришпоривает коня.
— Держитесь крепче, Ваше превосходительство!
Никто не осмелился преградить им путь. Лишь когда они, миновав лагерь, вырвались в чисто поле и поднялись в воздух, турки пришли в себя и принялись палить из всех ружей. Но пули не причиняют им вреда, только свистят в воздухе.
— Если эти молодцы хотят в нас попасть, они должны стрелять золотом, — успокаивает Крабат удивленного маршала. — Свинец и железо для нас — пустяки, и стрелы тоже!
Но вот ураганный огонь прекращается, выстрелы стихают. Вдали возникает какой?то неясный шум и шорох, он все ближе и ближе. Крабату нельзя обернуться, чтобы посмотреть назад, он просит об этом своего спутника. Маршал тут же докладывает, что их настигает огромный черный орел, он падает с высоты, заслонив солнце!
Крабат пробормотал заклинание, и вот уже между ними и орлом огромная туча, серая и плотная. Тучи, тучи… Они громоздятся одна над другой… Орел прорывается сквозь тучи.
— Он падает на нас! — кричит маршал.
Крабат давно уже понял, что это за орел, его не удивляет, когда тот кричит:
— Возвращайтесь! Иначе смерть!
Голос показался Крабату знакомым. Откуда? Но раздумывать нет времени! По знаку Крабата разразилась буря, она должна смести орла с неба, как легкое перышко. Нет! Орлу султана любая буря нипочем!
— Поворачивайте! Пока не поздно!
«Голос…» — думает Крабат. И тут же его узнает. Это голос Юро. Голос его друга! Когда?то, давным?давно, они оба были подмастерьями на мельнице в Козельбрухе…
— Орел нагоняет нас! — кричит маршал. Крабат узнает и его голос. — Стреляй, мушкетер! Почему не стреляешь?
— Нечем! У меня нет ничего золотого! — Крабат рад, что нашелся! И к тому же это правда.
Маршал Саксонии, сидящий сзади, или кто он там есть на самом деле, отрывает золотую пуговицу от своего мундира.
— Заряжай и стреляй!
Юро, орел Юро, на расстоянии всего лишь нескольких взмахов крыльев. Крабат и мысли не допускает его убить. Даже во сне! Делает вид, что заряжает мушкет золотой пуговицей, на самом же деле выпускает ее из рук.
— Стреляй же! Стреляй!
Не повернув головы, Крабат вскидывает мушкет. Он уверен — мушкет заряжен лишь порохом. Гремит выстрел! И вдруг… пронзительный предсмертный крик:
— Краба?а?ат! Краба?а?ат! Крабат вздрогнул, выпустил мушкет.
Он плачет, закрыв лицо руками,
— Краба?ат! Краба?а?ат!