Поднялась такая суматоха, какой в Маукендорфе еще не видывали. Летели жбаны, ломались стулья, парни дрались как одержимые, колошматили друг друга почем зря.
Хозяин заклинал их опомниться, девушки визжали, музыканты удирали через окно.
— А ну смелей!.. — подзадоривал Крабат. — Что, каши мало ели? А ну давай! Вот так! Вот так! Вот так!
ТЯГОСТНЫЙ ТРУД
Утром Мастер пожелал узнать, как Крабат провел воскресенье, доволен ли прогулкой?
— Да ну! — Крабат пожал плечами. — Ничего особенного!
Рассказал про поход в Маукендорф, про танцы, про ссору с парнями. Ну да, было весело. Но ведь было бы куда веселей, если б он пошел туда не один, а с кем?нибудь из своих, со Сташко, с Андрушем или еще с кем из подмастерьев!
— Например, с Лышко?
— Нет! — Крабат не побоялся гнева Мастера.
— Почему же?
— Я его не выношу!
— И ты тоже? — Мастер рассмеялся. — Ну в этом мы с тобой сошлись! Что? Удивляешься?
— Да! Не ожидал.
Мастер оглядел Крабата с головы до ног. Благосклонно, но с усмешкой.
— Мне нравится, Крабат, что ты такой честный, всегда открыто говоришь, что думаешь!
Крабат не глядел на Мастера.
Как понимать его слова? Не таится ли в них угроза? Он обрадовался, когда мельник переменил тему.
— А насчет того, о чем мы с тобой сейчас говорили, запомни: ты сам, если хочешь, можешь уходить хоть каждое воскресенье. Это привилегия лучшего ученика. И на том — точка!
Крабату не терпелось встретиться потихоньку с Юро. Тот же, напротив, после разговора за сараем избегал его. Хорошо бы, конечно, мысленно обратиться к нему, чтобы он услышал, ответил, но среди своих волшебство не действовало.
Когда они, наконец, оказались одни на кухне, Юро дал ему понять, чтобы он набрался терпения.
— Я не забыл про тебя. Ты ведь дал мне нож наточить. Когда будет готов, принесу.
— Хорошо! — Крабат догадался, что имел в виду Юро. Вскоре Мастер должен куда?то уехать. Дня на два, как он говорил.
Прошло еще несколько дней. И вот Юро разбудил ночью Крабата.
— Пошли на кухню! Там поговорим.
— А они? — Крабат показал на подмастерьев.
— Спят, их и гром не разбудит! Я позаботился.
На кухне Юро очертил круг вокруг стола, зажег свечку, поставил ее между собой и Крабатом.
— Тебе пришлось долго ждать. Но так было надо, из осторожности, понимаешь? Никто не должен догадываться, что мы потихоньку встречаемся. Я много чего тебе доверил в прошлое воскресенье. Наверно, ты думал об этом?
— Да! Ты хотел указать мне путь к спасению. Такой путь, чтобы я отомстил за Тонду и Михала, верно?
— Да, это так! Если тебя любит девушка, она может обратиться под Новый год к Мастеру. Попросить, чтобы он тебя отпустил. Если она выдержит испытание, он погибнет.
— А испытание тяжелое?
— Девушка должна доказать, что знает тебя, отыскать среди других и сказать: это — он!
— А потом?
— Это все, что написано в Коракторе. Может быть, тебе это кажется легче легкого? Детской забавой?
Да, Крабату так и казалось. Но, наверное, в этих словах есть какой?нибудь тайный смысл? Надо знать текст точно!
— Текст там прямой и ясный. Но Мастер толкует его по?своему. — Юро подправил фитилек свечи. — Когда я только еще появился на мельнице, здесь был подмастерье Янко. Его девушка пришла точно — в последний вечер старого года — и попросила мельника отпустить ее парня. «Хорошо! — ответил тот. — Отыщешь Янко, он — свободен!» Привел ее в Черную комнату, где мы, все двенадцать, сидели на жерди, превратившись в воронов. Он еще раньше заставил нас всех спрятать клюв под левое крыло. Так мы и ждали. «Ну? — говорит Мастер. — Где он? Первый справа? Посередине? Подумай! Ты же знаешь, что ждет вас обоих!» Она?то знала! Поколебавшись, ткнула наугад в одного из нас. Это был Кито.
— Ну?
— Они не пережили эту ночь. Ни Янко, ни его девушка.
— А потом?
— Только Тонда еще решил попытаться. С помощью Воршулы. Ну, это ты знаешь!
Свечка опять нагорела. Юро еще раз подправил фитиль.
— Одного я не понимаю! — прервал Крабат долгое молчание. — Почему больше никто не пытался?
— Мало кто знает этот путь. А кто и знает, надеется из года в год, что уж как?нибудь пронесет. Нас ведь двенадцать, а погибает один. Да! Вот еще что тебе надо знать. Если девушка выдержит испытание, Мастер побежден. С его смертью чары рассеются, мы станем обычными подмастерьями, и только! С колдовством — все!
— А если бы Мастер погиб как?нибудь еще?..
— Тогда колдовство бы не пропало. Некоторые еще и поэтому не пытаются. А он каждый год покупает себе жизнь ценой гибели кого?нибудь из подмастерьев.
— А ты? Почему же ты не попробовал?
— Не осмеливаюсь.
А он каждый год покупает себе жизнь ценой гибели кого?нибудь из подмастерьев.
— А ты? Почему же ты не попробовал?
— Не осмеливаюсь. Да и девушки у меня нет.
Он сосредоточенно двигал подсвечник по столу — туда?сюда, будто в этом занятии был какой?то скрытый смысл.
— Ты вот что, Крабат, пока не решай окончательно. Но попробуем сделать, что в наших силах, чтобы облегчить испытание девушке. А начать можно уже сейчас.
— Да я ведь могу мысленно внушить ей все, что надо! Этому нас учили!
— Не получится!
— Почему?
— Мастер в силах этому помешать. Так он проделал с Янко, проделает и с тобой. Не сомневайся!