По сути, зонды, поднявшиеся выше и выдвинувшиеся вперед по отношению к десантному модулю, позволили навигационным компьютерам «заглянуть за горизонт» и выдать на суммирующий дисплей тактической системы обработанную информацию в виде привычной для человеческого взгляда рельефной модели.
На виртуальной карте местности просматривался весь сектор освоения корпорации «Фон Браун» и пограничная часть российских территорий. Основные поселения, принадлежащие новоазиатам, располагались дальше, за пару тысяч километров от фронтальной кромки сканирования, которая захватывала лишь условные стыки секторов освоения.
Шевцов некоторое время внимательно изучал тактическую карту, пытаясь понять реальную диспозицию сторон.
Американский сектор, как и предупреждал командир «Светоча», был пуст, зато на границе корпорации «Фон Браун» и концерна «Новая Азия» то и дело вспыхивали точечные искорки света — там явно шли скоротечные локальные бои, но, что нехарактерно, в эфире висела гробовая, напряженная тишина.
В этот момент разведзонды отстрелили дополнительные, короткоживущие аппараты, и он перевел взгляд на заработавшие датчики сверхдальнего обнаружения.
Со стороны сектора «Новой Азии» к пограничной линии на значительной скорости двигались пять транспортных колонн. Визуального контакта с ними не было, зонды находились слишком далеко, но характерные особенности некоторых тепловых сигналов наводили на мысль, что в составе колонн шла тяжелая бронетехника…
— Твои соображения, капитан? — нарушил ход его мыслей вопрос командира модуля, который был не только старше по званию, но и обладал всеми полномочиями власти до тех пор, пока спускаемые аппараты «Светоча» находились в воздухе.
— Похоже на всеобщую эвакуацию, — высказал свое мнение Шевцов. — Исходя из данных термальной оптики, могу предположить, что по дорогам движутся транспортные единицы в сопровождении тяжелых планетарных машин.
— Погоди… — командир переключился на закрытый шифрованный канал внешней связи: — Борт?1, вызывает Борт?4. Наблюдаю колонны, выдвигающиеся в сторону «Южного». Прошу уточнить их состав.
Ответ пришел секунд через пять:
— Здесь Борт?1. Мы тоже наблюдаем их. В составе колонн тяжелая бронетехника и гражданские вездеходы. На вызовы не отвечают. Продолжаю движение к космопорту.
Командир модуля тихо выругался:
— Ударные группы… Что, капитан, не молчи ты ради бога…
Шевцов понимал нервозность майора. В эфире продолжал звучать призыв «SOS», и принимать решение в данной ситуации явно не капитану космодесанта…
— Вряд ли в гражданских вездеходах мирные жители, — произнес он в ответ. — На мой взгляд, это полнокровные ударные группы, целью которых является захват «Южного». — Майор покосился в его сторону, но Шевцов не отреагировал, он продолжал внимательно изучать постоянно обновляющуюся тактическую схему, выдавая резюме относительно собственного видения ситуации. — Что?то гонит азиатов с их территории, а сектор «Фон Браун», похоже, ощерился, не пропуская силы Ляо на свои земли, — он указал на далекие вспышки. — Думаю, их специально отбивают в направлении «Южного».
— Думаю, их специально отбивают в направлении «Южного». Вряд ли это продуманная, заранее спланированная операция, по крайней мере, не со стороны азиатов…
— Да ты мне про сигналы скажи, Шевцов. Проверять их или плюнуть к такой?то матери?.. Чует сердце, оттягивают нас за тысячи километров от «Южного»…
— Нет, майор, сигналы мы обязаны проверить. Если отработаем четко и быстро, то задержка составит не более получаса. В любом случае мы опережаем колонны азиатов.
— Хорошо. А если это ловушка?
Шевцов лишь пожал плечами. Этого не узнаешь без детальной разведки.
— Саша, проверь. — Командир модуля отдал наконец распоряжение второму пилоту. — Ближайшая зона эвакуации в семидесяти километрах, к северу от нас. Посади туда разведывательный бот. Если сигнал бедствия не блеф, там должны быть люди.
— Есть, командир.
***
Граница секторов освоения. Предгорья…
Где?то далеко, в сотнях километров южнее горного массива, слышались отзвуки непрекращающейся канонады.
Дорога, по которой двигался «Дэйш», упиралась в крутой каменистый склон и оканчивалась тут, о чем недвусмысленно свидетельствовал знак тупика.
— Похоже, не все пошло по плану Майлера… — неожиданно произнес Генри, открыв водительскую дверь машины.
Некоторое время он прислушивался к далеким рокочущим звукам, а затем добавил:
— Эхолокаторы фиксируют признаки боестолкновения в нашем секторе. Глубина проникновения на территорию корпорации приблизительно пятьдесят?семьдесят километров. Точнее определить не могу.
— Думаешь, силы Ляо пытаются прорвать периметр пограничной зоны?
— Не знаю, Марк, кто там сейчас воюет, но пограничная полоса уже пройдена.
Келли лишь криво усмехнулся в ответ.
Комментировать сообщение дройда не было ни времени, ни желания. Если Майлер выпустил джинна из бутылки, не предусмотрев при этом какой?нибудь каверзной мелочи, все могло обернуться против него же самого.
— Работаем, Генри.
Оставив машину на дороге, они направились к выкрашенному в черно?желтую «зебру» бетонному ограждению. Рядом со знаком тупика красовалась предупреждающая табличка: «Граница терраформированных территорий».