— Ну, это не ново, — криво усмехнулся Фридман.
— Здесь не Земля, — с неожиданной жесткостью в голосе оборвал его Келли. — Я не склонен мириться с методами дикого бизнеса, — чуть понизив тон, добавил Марк, — в особенности когда речь идет об экологической безопасности.
— Наверное, я чего?то недопонимаю, — развел руками Дитрих. — Если наши коллеги из концерна очищают загрязненные территории, то их можно только поприветствовать, верно?
— Не всегда, — помрачнел Келли. — Лучше всего разобраться на месте. — Он бросил взгляд через окно и добавил: — Предлагаю воспользоваться вашим вездеходом. Моя машина плохо подходит для езды по пересеченной местности.
— Что ж, я не против, — с легкостью согласился Дитрих. — Это далеко?
— Километров десять по прямой.
— Поехали.
Они вышли из здания автоматизированного пропускного пункта, отмечающего границу между официально оформленными территориями корпорации и холмистой пустынной местностью, которая простиралась на сотни километров к югу, вплоть до отрогов горного хребта.
— Далеко отсюда до Российского сектора освоения? — осведомился Фридман, делая знак рукой одному из охранников.
— Их земли лежат к востоку. Границы не менялись со времен катастрофы, в этом вопросе русские придерживаются политики невмешательства и никогда не зарятся на чужое, что, на мой взгляд, выгодно отличает их от азиатов.
— Вы расист, Келли? — прищурился Фридман. Боковая дверь вездехода с шипением скользнула вдоль борта, открывая проход в тесный салон с несколькими креслами, явно демонтированными с пассажирского челнока.
— Я реалист, — в тон ему ответил Марк.
— Наверное, я плохо разбираюсь в людях, — с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло.
— Я реалист, — в тон ему ответил Марк.
— Наверное, я плохо разбираюсь в людях, — с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло. — На мой взгляд, здесь, на Марсе, идет жесткая конкуренция…
Келли остановил его протестующим жестом:
— Фридман, вы должны понять: Марс — это не полигон, не свалка и не элитный поселок. Мы на планете. Здесь все прихотливо перемешано — чудесные ландшафты соседствуют с мертвыми равнинами, элитные коттеджи с трущобами временных бараков, и людей здесь принято разделять не по расовой принадлежности, а но их делам.
Дитрих внимательно выслушал Келли и покачал головой:
— Не понимаю, как это возможно.
— Нас, по сравнению с земным муравейником, еще очень мало…
— Кого вы имеете в виду?
— Марсиан, — лаконично ответил Марк, но тут же развернуто пояснил: — Коренных жителей -колонии, кто родился тут или проживает на постоянной основе. Таких вы насчитаете тысяч десять, не более. Остальные — временщики, люди, у которых контракт на год или два. О них я не сужу.
— Странный подход. И вообще, откуда такие цифры? Мне казалось, что только в секторе освоения Новой Азии проживают от тридцати до сорока тысяч человек.
— Верно. Но марсиан там всего несколько сот. Остальные — это наемные рабочие, их привозят транспортные корабли, те самые, что доставляют на орбитальные заводы Земли обогащенную марсианскую руду.
Фридман удивленно посмотрел на Келли.
— Странная арифметика… — недоуменно произнес он. — По вашим словам выходит, что сектор новоазиатов какая?то черная дыра…
Келли пожал плечами:
— Называйте как хотите. Одно я знаю наверняка — концерн широко использует примитивный ручной труд и нисколько не дорожит рабочей силой. Люди мрут, как в Средние века, а их руководству, похоже, наплевать на это. Ни для кого не секрет, что на Земле существует проблема перенаселения, и они легко черпают человеческие ресурсы, загребая их со «дна» своих мегаполисов. Доставка на Марс осуществляется варварским способом — в трюмах грузовых кораблей, где «поселенцы» вынуждены проводить по нескольку месяцев в условиях тесноты, антисанитарии и низкой гравитации. Могу вас уверить — не все доживают до окончания перелета.
Дитрих только покачал головой.
— Теперь подумайте, Фридман, с кем приходится иметь дело силам корпорации в пограничных зонах, — продолжал развивать свою мысль Келли.
Новый управляющий на секунду закрыл глаза, а затем честно ответил:
— Мне трудно представить подобное. На Земле все преподносится совершенно иначе.
— Вот именно — преподносится, — соглашаясь с его оценкой, кивнул Марк. — Конечно, среди азиатов попадаются нормальные люди, но они редкость, учитывая схему подбора кадров для колонии. Мне такое соседство доставляет массу неприятных проблем. И дело тут вовсе не в расизме, а в той политике, что из года в год проводит руководство «Новой Азии». Они, несомненно, развивают свой сектор, у азиатов полно высокотехнологичных производств, их кибернетическими системами местного производства оснащается почти вся техника колонии, но все это построено на человеческих костях — иной, более мягкой формулировки я подобрать не могу.
Фридман взглянул на обзорный дисплей. Вездеход, переваливая через ухабы, медленно полз между двумя пологими возвышенностями, покрытыми похожей на спрессованный пепел серой коростой.
Непривлекательные места.
— Хорошо, вашу характеристику сотрудников концерна я понял. А что представляет собой население Российского сектора?