Выше располагались кибернетические производства, здесь же царствовало безмолвие. В огромных залах, штабелированные на специальных стеллажах, лежали тысячи готовых кибернетических механизмов.
Здесь складировалась самая разнообразная продукция, но дройдов в данный момент интересовали лишь подобные им машины.
Вездесущая система безопасности, естественно, зафиксировала их появление, но два бытовых агрегата, двигавшиеся по тоннелю складского уровня, явление заурядное — за день тут проходили сотни машин, пропуском для которых являлся верный код доступа.
Обменявшись сигналами с системой охраны, андроиды вошли в огромный сумеречный зал.
Они действовали синхронно, не отвлекаясь, не совершая ошибок, — бездушно и целеустремленно. Остановившись у первых ячеек ближайшего ко входу стеллажа, они склонились над своими неподвижными подобиями, включив кабели прямой передачи данных в предназначенные для этой операции порты.
Все произошло гораздо быстрее, чем в лаборатории: не минуло и минуты, как еще две машины с видоизмененным программным ядром были реактивированы, и теперь уже четыре андроида приступили к процедуре дальнейшего инфицирования человекоподобных машин.
Спустя минуту их стало восемь, затем шестнадцать, и далее в геометрической прогрессии, пока все пространство огромного склада не наполнилось движением, превратившись в огромный, но четко организованный механический муравейник.
Немногочисленные видеосенсоры системы безопасности уровня до определенного момента наблюдали вполне допустимую картину: часть готовой продукции реактивировалась для самостоятельного отбытия со склада к местам назначения, но наступил момент, когда количество активных машин превысило допустимый лимит, и на пульт охраны был подан предупреждающий сигнал.
Дежурный, дремавший у контрольного монитора, взглянул на изображение и почувствовал, как ледяной пот обдал спину могильным холодом.
В караульном помещении резко и неприятно взвыл ревун тревоги, сигнал, сообщающий о нештатной ситуации, мгновенно распространился по кибернетическим сетям, наполняя подземные уровни суетливым движением людей: технари и охранники выскакивали из различных помещений, устремляясь к лифтам, задавая друг другу одни и те же недоуменные вопросы:
«Что случилось?»
Этого не знал никто, пока первая группа, состоявшая из техников аварийной бригады и вооруженных бойцов сил внутренней безопасности, не выскочила из лифта на складском уровне.
***
…Петер Габнер являлся высококлассным компьютерным техником. Он работал на концерн более десяти лет и был посвящен во многие технические тайны создаваемой на местных заводах продукции, поэтому, услышав сигнал тревоги и прочитав на информе приказ всем техническим специалистам выдвигаться в проблемную зону, он первым долгом схватил оружие, а уж потом тестовый комплект аппаратуры.
«Неужели произошла самопроизвольная активация «убойных модулей»? — промелькнула в голове Петера неприятная догадка.
Выскочив в коридор, он увидел группу вооруженных охранников, направлявшихся к ближайшему стволу лифта. Он поспешил присоединиться к ним, на ходу пристраивая коммуникатор так, чтобы можно было общаться с отделом технической поддержки, не отрываясь от работы.
Он последним втиснулся в переполненный лифт.
— Техподдержка, вызывает Петер Габнер, ответьте.
— На связи.
— Я выдвигаюсь в проблемную зону. Сообщите точный сектор и количество неисправных машин.
— Произошел глобальный сбой. Затрудняюсь подсчитать количество сбойных… — дальше голос технического координатора потонул во внезапном треске помех.
Петер встряхнул головой, пытаясь понять, что является причиной такого резкого ухудшения связи, и вдруг до него дошло: за стволом шахты по магистрали уровня сейчас, вероятно, двигались сотни, если не тысячи механизмов. Работа их сервосистем сопровождалась неизбежным паразитическим излучением электромагнитных полей, которые…
Он резко обернулся:
— Остановите лифт! Не дайте автоматике открыть двери!
Может быть, его и услышали, но уже оказалось слишком поздно — кабина резко притормозила, и створки начали разъезжаться в стороны.
— О, mein Gott!.. — машинально воскликнул Петер на родном языке, совершенно ошалев от представшей взгляду картины: по магистральному коридору текла механическая река…
Поверх плеча грохнуло несколько выстрелов, кто?то из охранников уже молотил по сенсорной кнопке закрывания дверей, забыв, что она работает от простого прикосновения, но все поздно, тщетно… нескончаемая колонна человекоподобных машин даже не приостановила свое движение, лишь оказавшийся подле лифта андроид вдруг резко повернулся и, неестественно четким движением вырвав из дрожащих рук Петера автоматический пистолет, спокойно разрядил всю обойму в тесную кабину подъемника…
Никто не успел ни осмыслить происходящее, ни отреагировать на ситуацию.
— О, mein Gott!.. — машинально воскликнул Петер на родном языке, совершенно ошалев от представшей взгляду картины: по магистральному коридору текла механическая река…
Поверх плеча грохнуло несколько выстрелов, кто?то из охранников уже молотил по сенсорной кнопке закрывания дверей, забыв, что она работает от простого прикосновения, но все поздно, тщетно… нескончаемая колонна человекоподобных машин даже не приостановила свое движение, лишь оказавшийся подле лифта андроид вдруг резко повернулся и, неестественно четким движением вырвав из дрожащих рук Петера автоматический пистолет, спокойно разрядил всю обойму в тесную кабину подъемника…