— Археологическими изысканиями, — уклончиво ответил он, не желая выдавать личной неосведомленности.
— В «Фон Брауне» предполагают, что на Марсе существовала разумная жизнь? — искренне удивился офицер.
— Я археолог и прибыл по приглашению ведущей корпорации Евросоюза.
— То есть вы намерены заниматься раскопками? Иннокентий Осипович пожал плечами.
— Археологическими изысканиями, — уклончиво ответил он, не желая выдавать личной неосведомленности.
— В «Фон Брауне» предполагают, что на Марсе существовала разумная жизнь? — искренне удивился офицер.
Багиров смог лишь развести руками:
— Я не владею этим вопросом. Мне предложили выгодный контракт, и я согласился. Будет ли толк от моих изысканий, наверное, покажет время, а о побудительных причинах спросите вон у тех господ, за турникетом. Думаю, они ждут именно меня.
Офицер покосился в сторону двух молодых людей, которые успели примелькаться еще до прибытия челнока, и вновь повернулся к Багирову:
— Почему вы прибыли через Российский сектор освоения? У корпорации есть свои межпланетные линии сообщения.
— Во?первых, я гражданин России, а во?вторых, меня торопили с прибытием, поэтому я воспользовался Услугами «Росаэрокосмоса».
— Понятно. — Офицер еще раз взглянул на монитор компьютера, затем вытащил унифицированное удостоверение личности из сканирующего устройства и вернул его Багирову со словами: — Удачи вам. Будет сенсацией, если вы что?то обнаружите. Можете мне поверить, Марс никогда не был обитаем, — добавил он. — Я тут уже десять лет и еще ни разу не слышал, чтобы при терраформировании был найден хотя бы намек на какие?то артефакты.
Иннокентий Осипович машинально кивнул в ответ. Он сам не до конца понимал истинную причину, по которой ему предложили работать в колонии. Марсианская археология — такое словосочетание резало слух вопиющим новаторством, но Багиров, прочитав условия контракта, все же согласился подписать его. Логика поступка была проста: он не рисковал ничем, его репутация в научных кругах могла приобрести разве что ореол чудаковатости, а вот возможность побывать в колонии, увидеть Марс своими глазами — такой шанс выпадал один раз в жизни, и рассчитывать на него могли немногие.
Ради такой перспективы стоило на время абстрагироваться от всех существующих теорий и заставить свой внутренний голос заткнуться.
Глядя на пятидесятилетнего ученого, сторонний наблюдатель видел стереотипный образ: хорошо, со вкусом одет, чуть вальяжен, имеет деньги и репутацию, но все еще смотрит на мир со здоровым любопытством исследователя. По большей части такая оценка соответствовала истине, но в дополнение к сказанному Багиров обладал рефлекторной осторожностью, доставшейся ему в наследие от прошлого рода занятий, поэтому командировка на Марс не могла не вызвать у него подспудного ощущения тревоги и недосказанности. Чего ради? — настойчиво спрашивал внутренний голос, напоминая, что нет дыма без огня, да и корпорация «Дитрих фон Браун» никогда не бросает деньги на ветер.
Вероятно, они что?то нашли, но держат это в строжайшей тайне, подсказывала логика.
Иннокентий Осипович не позволил разыграться собственному воображению.
«Время покажет», — философски рассудил он, проходя через турникет.
***
Два представителя корпорации немедленно направились к нему, как только Багиров миновал зону таможенного контроля.
— Курт Штиммель, — представился молодой высокий блондин в форме службы внутренней безопасности «Фон Брауна». «Истинный ариец», — мысленно охарактеризовал его облик Багиров. Вторым встречающим оказался низкорослый итальянец, одетый не так строго, как Штиммель: легкая куртка, свитер, брюки, спортивного вида обувь на толстой подошве. Гардероб Роберто Маскани (так отрекомендовался потомок гордых римлян) явно избежал внимания стилистов корпорации.
— Как долетели, господин Багиров? — задал Курт вежливый, риторический вопрос.
Иннокентий Осипович только пожал плечами.
— Много новых впечатлений, — ответил он.
— О, Марс будет долго удивлять вас… — интригующе произнес Маскани, но тяжелый взгляд Курта, брошенный на итальянца, заставил того прикусить язык.
— Иди, получи багаж, — распорядился Штиммель. — Прошу, господин Багиров, нас ждет машина.
Гадать, кто здесь главный, стало излишним, и Иннокентий Осипович спокойно последовал за Куртом.
***
Три часа езды по отличным, тщательно спланированным дорогам слились для Багирова в одно непередаваемое впечатление. Первый раз их остановили спустя сотню километров, на границе секторов освоения, но проверка документов тут была чисто номинальной, в конце концов, в колонии не существовало отдельных государств, по крайней мере, де?юре.
В том, что фактическое положение вещей в корне не совпадает с общепринятым мнением, Иннокентий Осипович убедился, как только машина миновала контрольный пост российской стороны и оказалась в секторе освоения корпорации «Дитрих фон Браун», которая осуществляла свою деятельность на Марсе под юридическим патронажем Европейского союза.
Глядя в окно на проносящиеся мимо пейзажи, он не мог не заметить расположенные через каждый километр детекторы, фиксирующие любое транспортное средство, а в ухоженных лесопосадках от внимательного взгляда Багирова не укрылись замаскированные коммуникации в виде приземистых бронепластиковых укреплений, несомненно, соединенных между собой проложенными под землей ходами сообщения.