Только теперь до Ольги дошло, в каком заведении она оказалась и какова профессия мадам Изабо. Особенного смущения она не испытывала — не оранжерейный цветок, в конце-то концов, — но ее вдруг прошиб идиотский смех, который она сдержала с превеликими трудами. Ситуация и в самом деле была препикантнейшая: оказаться в публичном доме, будучи в роли мужчины… Не знаешь, то ли смеяться, то ли плакать, до того забавно и заковыристо…
Она бросила быстрый взгляд по сторонам. Ее спутники чувствовали себя, как рыба в воде: наливали девицам шампанское, о чем-то с ними шутили, держались непринужденно, с уверенностью завсегдатаев. Ай да Василий Денисыч, то ли сердито, то ли смешливо (она и сама не понимала) подумала Ольга. Так-то он понимает свои опекунские обязанности, так-то он полагает нужным помочь освоиться юному провинциалу… Мужчины, одно слово. Гусары…
Опомнившись, она налила шампанского Луизе — да и себе заодно. Луиза со своим бокалом расправилась мгновенно, Ольга лишь отхлебнула глоток — зная гусарские нравы, с вином следует обращаться осторожно, потому что тостов будет бесчисленное количество…
— Эй! Эй! — недовольно возгласил сидевший по левую руку от нее Топорков. — Корнет, так не годится! Что ж ты, братец, будешь за гусар, ежели хватаешь эти дамские наперсточки? Это, приятель, рюмка, — произнес он с явным отвращением. — А гусару из таких пить не пристало!
Ольга еще раз посмотрела на хрустальный сосуд у себя в руке — нет, обычный бокал, из которых обычные люди как раз и пьют шампанское…
— Шампуз, корнет, пьют стаканами! — пояснил Топорков крайне авторитетным тоном. — Взгляни-ка на наши…
Ольга взглянула — и внутренне ужаснулась. Перед ее спутниками стояли стаканы, куда входила едва ли не целая бутылка — и такой же, пустой, разумеется, возвышался перед ее прибором.
Она тут же нашла великолепнейший предлог:
— Увы, милейший Василий Денисыч, пить из стакана мне решительно невозможно. Я, видите ли, проиграл пари… ну, подробности вам вряд ли интересны, но только целый год со дня проигрыша я обязан пить исключительно из бокалов… Осталось три месяца…
— Черт знает что за нравы у вас в провинции, — в сердцах сказал артиллерист. — Ну нельзя же заключать пари со столь садистическими условиями! Еще три месяца — только из бокалов? Застрелиться можно! — и он, схватив свой стакан, осушил его до дна так решительно, словно боялся, что и его заставят соблюдать те же условия.
— Ну-ну… — сказал Топорков, чье лицо вдруг озарилось триумфальной улыбкой. — Нет такой преграды, которую гусар не смог взять или по крайней мере обойти… Девочки, а ну-ка принесите полковничий бокальчик!
Сидевшая рядом с ним девица с хихиканьем выскочила за дверь и тут же вернулась, обеими руками держа перед собой… в общем-то, действительно сосуд, как две капли воды похожий на бокал, но имевший столь устрашающие размеры, что уж в него-то поместилась бы не полная бутылка, а полторы.
— Нет такой преграды, которую гусар не смог взять или по крайней мере обойти… Девочки, а ну-ка принесите полковничий бокальчик!
Сидевшая рядом с ним девица с хихиканьем выскочила за дверь и тут же вернулась, обеими руками держа перед собой… в общем-то, действительно сосуд, как две капли воды похожий на бокал, но имевший столь устрашающие размеры, что уж в него-то поместилась бы не полная бутылка, а полторы. Ольга мысленно ужаснулась, представив возможные последствия.
— Извольте-с, мой юный друг! — торжествующе сказал Топорков. — Вот вам прекрасный повод и букву договора соблюсти, и потешить душу. Или вы скажете, что это не бокал?
— Ну, отчего же… — осторожно произнесла Ольга. — Он имеет полное сходство с бокалом, однако размеры…
— К черту размеры! Главное — совершеннейшее сходство. Бокал это? Бокал! Так что…
— Василий Денисыч, — сказала Ольга решительно. — Вы, конечно, можете меня считать излишне щепетильным в вопросах чести, но я ничего не могу с собой поделать… Когда мы заключали пари, молчаливо подразумевался бокал нормальных размеров. Так что, тысяча извинений, но с ним я и останусь…
— Оставь, Васюк, в самом деле, — сказал артиллерист. — Наш корнет крайне серьезно относится к делам чести, а это стоит лишь поприветствовать…
— Ну, я-то хотел как лучше, — чуть обиженно пробасил Топорков. — Ладно, унесите…
— Из него что, кто-то пьет? — спросила Ольга.
— Еще бы, корнет! — фыркнул артиллерист. — Еще бы! Это — персональный бокал полковника Чевакинского, который все сосуды, имеющие несчастье оказаться меньше, решительно презирает, в руки не возьмет даже под угрозой смерти… Ваше здоровье!
Шампанское лилось рекой, гремели тосты, смеялись раскрасневшиеся девицы, артиллерист подхватил свою, с позволения сказать, даму и пустился отплясывать с ней мазурку без музыки, Топорков взялся рассказывать довольно смешную, признаться, но совершенно непристойную историю про гусарского вахмистра, оказавшегося на постое у женатого мельника… Веселились все, один только Алексей Сергеевич держался чуточку натянуто, временами поглядывая на Ольгу с каким-то странным выражением. Ага, догадалась она, развеселившись от слегка ударившего в голову шампанского, опасается, что «корнет» ненароком проговорится кузине, какое заведение они совместно посещали. Но если его заботят такие вещи, значит… Пора удвоить усилия и пришпорить интригу, вот что это значит.