А Куколока никогда слепых-то не видал, пожал он плечами и говорит:
–Человеку видеть надо. Плохо, когда человек не видит…
Заплакала девчонка, слова сии услыхав, закрыла быстро лицо руками и в комнату свою ушла.
Ну а тут мужик в избу заваливает со двора и гостя к себе подзывает.
–Слушай, Куколока, – просит он парня, – пошли-ка, дружок, мне надо помочь…
Дудочник наш на это рад, конечно, стараться. Вышли они во двор, подходят затем к погребу и по ступенькам туда спускаются. А там вроде как устроена была холодная: туша свиная на столе лежала, и кровью свежею сильно воняло.
–Во – прохудился подвал-то, – мужик на потолок указывает, – сейчас подпорку будем укреплять. Будь ласков, Куколока, обхвати бревно руками да подержи его так.
А там брёвна-подпорки стояли от пола до самого потолка. Ну что ж, обхватил дурачок одну подпору да крепко её в объятиях и сжал, а этот гад мурлатый взял да руки ему и связал. А потом и тело его обвязал вервью, чтобы уж и не рыпнулся молоде?ц.
–Что ты делаешь?! – воскликнул обманутый паренёк, – Отпусти меня! Куколока хороший!
–Хэх! – усмехнулся на это свинарь, – А нам хороших-то и надобно. Сию ночку будет Чёрная Луна, так мы тебя зарежем да в жертву принесём Чернобогу Славному, чтобы дал он нам лада. А мясо твоё скормим свинья?м. Ха-хах!
Поглядел хозяин на пленника своего злорадно да восвояси и убрался, подвал на замок закрыв. Куколока же покричал там, пожалился, в путах своих побился, да вскорости и затих.
Ум-то у него более походил на животный, вот он пойманному зверю и уподобился.
А уж вечер там наступил, темно снаружи стало, а потом ночь пришла, и уж полночь даже начала приближаться. И тут слышит жертва связанная – звяк! – замок с той стороны открывают, и по лестнице слышатся шаги приближающиеся, а затем двери отворяются, и кто-то в подвал вступает. А ночь-то безлунная, не видать ничего вокруг, ну а у этого вошедшего и свечки в руках даже нету.
И вдруг чует наш пленник – этот некто верёвки на нём режет ножом, и в скором времени освободился он от пут полностью.
–Ч-шш! – услыхал Куколока шёпот негромкий, и догадался он умом своим убогим, что это ни кто иной-то был, как та дивчина, кою словом бестактным он обидел.
Взяла она спасённого парня за руку и по лестнице его повела, тихим голосом приговаривая:
–Беги, паренёк, отсюда что есть мочи. Мои родители злыдни, а этот их Чернобог просто гад какой-то. И свиньи мне тоже не нравятся – не люблю я свиного мяса…
Вышли они на свежий воздух, и Куколока спасительницу свою стал пытать, как её звать-то да величать.
–Баютой меня кличут, – та ему отвечает, – Любила я во младенчестве поспать, поэтому так меня и прозвали.
–У тебя пелена какая-то висит на глазах, – говорит ей тогда дурак, – Как словно бы липкая паутина. Дай-ка я её сниму. Человеку, Баюта, надобно видеть!
Приложил он руки свои горячие к незрячим Баютиным очам, подержал их слегонца прижатыми, а потом резко прочь отнял, словно бы что-то с них срывая. И в тот же миг вскрикнула негромко слепая, ибо узрела она в отсвете с окон улыбающуюся рожу Куколокину.
–Тихо, не кричи, – почти шёпотом дурачок воскликнул, – А то Куколоку споймают и не видать ему тогда ни царевен, ни братьев…
Перелез он споро через ограду и кинулся по дороге бежать, а о том что он сделал доброе дело, скоро и памяти у него не осталося.
Да уж, оказывается, способностями целительными дурак наш обладал, да ещё какими! Правда, об этом диве ни у кого и мысли даже не закрадывалось, ибо по своему статусу идиот на последней ступеньке в обществе всегда обретается. А всё ж, видимо, светлою дюже была дурачкова душа. Светлою, да!..
А на следующий день пришёл он в селение большое, расположенное в красивой долине, а там горский князь пировал с гостями со своими. Увидали слуги князевы, что какой-то юродивый по улицам шляется, схватили его и пред очи княжьи вмиг доставили. Принялся грозный властитель у божьего человека про судьбу свою выпытывать, предложил поесть ему баранины жареной и всякой дичи, но гость невольный есть жаркое не стал и вот чего князю сказал не очень почтительно:
–Куколока мясо не кушает! Куколока животных любит! А ты, князь, злой – ты не человек вовсе, а хищник! Судьба же у тебя такая: на земле ты будешь жить вроде бы в ладу, зато после смерти своей окажешься в аду! Там ты сильно пожалеешь, что людям и зверям глотки резал. Все их страдания ты почуешь на своей шкуре, и жажда крови у тебя там пройдёт…
Оскорблённый князь на ножки тут прянул, на пророка нехорошего очами гневно засверкал, схватился даже рукою скорою за кинжал, но потом поуспокоился он мал-мало и такову свою волю громко сказал:
–За то, что ты хозяина посмел здесь не уважить, придётся тебе ответить, несчастный дурак! Я было думал, что ты и впрямь юродивый, а ты ведь просто-напросто идиот!
И хохотнув, добавил с усмешкою злою:
–Так ты говоришь, зверей больно любишь, Куколока? Это хорошо. Очень хорошо! У меня тоже есть зверь, который страшно любит людей. Я тебя зверюге этой подарю, а мы поглядим, как он тебя полюбит!..
Схватили слуги дюжие бедного Куколоку и поволокли его во двор, а князь-хозяин тоже туда последовал не спеша со всеми своими знатными гостями. А во дворе том, от дома подалее, ямища была выкопана большая, обнесённая прочным забором. Подвели слуги идиотика к забору и дали ему туда заглянуть. Он вниз глянул – мамочка родная! – прохаживался по дну ямы львина огромный, жидкогривый такой, толстоспинный. Ну, страшная же зверина!