— А вы останетесь со мной?
— Обещаю.
Его маленький рот задумчиво скривился.
— Вы не хотите стать травой и деревьями?
— Пока нет. И не хочу, чтобы ты становился.
— Мы еще успеем, да.
Она сказала:
— Я сейчас возьму у тебя зажигалку и сниму с тебя эту штуку. Ладно?
— Не уверен, что так надо, — ответил он.
— Если не снять, раковины откажутся петь для тебя. Их легко обидеть.
— Хорошо. Давайте.
Он спокойно отдал ей зажигалку. Она была у Кэт в руках — кусок красной пластмассы, который продавался где угодно за девяносто девять центов. Кэт сунула ее в карман джинсов.
Она помогла ему снять куртку. Под курткой на нем не было ничего. Тощему, с впалой грудью, бомба должна была казаться ему тяжелым грузом.
Она взяла ножницы и перерезала клейкую ленту, которая держала бомбу. Лента прилипла к коже, и Кэт отодрала ее. Он поморщился. Она удивилась, как неприятно ей было причинить ему боль.
Бомбу она положила на разделочный стол. Бомба представляла собой простой обрезок трубы длиной около фута с затычками по обоим концам, из отверстия в одной из затычек свисал запальный шнур. Все это легко приобрести, легко собрать. Бомбе, казалось, было самое место на столе между кофеваркой и тостером.
Теперь он был обезврежен. Стал просто маленьким мальчиком.
— Ну что, едем? — спросил он нетерпеливо.
Кэт ответила не сразу. Она понимала, что следует делать. Надо отвезти его любоваться раковинами в участок. Он уже не мог причинить вреда ни ей, ни кому-либо еще.
Но ведь он был так доверчив. Так хотел, чтобы его отвезли на пляж. У него не было ни малейшего представления, что случится с ним дальше. Хорошо бы для начала дать ему немного поспать.
— Не прямо сейчас, — ответила она.
— Не сейчас?
— Подождем до утра. Ночью все равно ничего не видно.
— Тогда ладно.
— Ты, наверно, устал. Да?
— Нет. Ну, может, совсем немножко.
— Ляг поспи, а с восходом солнца отправимся в путь.
— Хорошо.
Она отвела его в спальню, велела снять джинсы. Он остался в одних трусах. Совсем хилый. Правое плечо на три фута ниже левого. Кэт уложила его и накрыла одеялом.
— Хорошая кровать, — сказал он.
Она присела с краешку, коснулась его растрепанных волос.
— Теперь засыпай, — сказала она.
— Если бы у меня была собака, она правда спала бы со мной по ночам?
— Ну…
— Собака тоже хотела бы поехать на пляж?
— Да, собакам там нравится.
— А у вас когда-нибудь была собака?
— Давным-давно. Когда я была маленькой.
— Как ее звали?
— Смоки. Ее звали Смоки.
— Хорошее имя — Смоки.
— Ты правду сказал, что у тебя нет имени?
— Ага.
— А есть имя, которым ты сам себя называешь?
— Вообще-то нет.
— Мы должны будем как-то тебя называть.
— Мне нравится Смоки.
— Смоки — собачье имя.
— А-а…
— А сейчас спи.
— Хорошо.
Он закрыл глаза и через несколько минут уже мирно посапывал.
Она сидела и смотрела на дитя-эльфа, подменыша, ребенка лесных гномов.
Как с ним поступят? Он никому не причинил зла, и это станет аргументом в его пользу, однако все будут знать, как знает она сама, что он еще вполне способен натворить бед. Но все же он ребенок, и очень восприимчивый ребенок — его можно перевоспитать. А когда его фотография появится в газетах, целые толпы добрых самаритян выстроятся в очередь, дожидаясь, когда власти скажут свое слово и можно будет его усыновить.
Но выпустят ли его когда-нибудь на свободу? Люди перепуганы, еще как перепуганы. Мальчика захотят изучать, это понятно, но захотят ли вернуть к нормальной жизни? Вряд ли. Как общество воспримет, что члена группировки, взрывавшей на улицах первого встречного, после курса интенсивной психотерапии выпустили гулять среди обычных людей? Нет, толерантность к террористам в обществе равна нулю. Даже к детям-террористам.
Вот он, спит у нее на кровати. Исчадие ада — уродец, которому было суждено давным-давно умереть в закоулках Буффало, которого недоносила женщина, принимавшая бог знает сколько наркотиков. Он спит, и ему снится, как его отвезли на пляж, чтобы он смог прижать раковину к своему недоразвитому уху. Хочет, чтобы его звали собачьим именем.
Кэт положила бомбу в сумочку, вместе с «Листьями травы». Брать бомбу с собой было безумием, но нельзя же было оставить ее в одной квартире с ребенком. Она взяла из аптечки в ванной снотворное, налила стакан воды, вернулась в спальню и разбудила ребенка.
Тот моргал глазами, не понимая, что происходит. Он не выглядел напуганным, но вел себя не так, как вел бы себя в новом, незнакомом месте обыкновенный ребенок Для него теперь все было незнакомым. Он вышел в большой мир.
Она сказала:
— Извини, что разбудила. Выпей таблетку.
— Хорошо, — сказал он.
И больше ничего. Никаких вопросов. Он внушал любовь и ужас в одно и то же время.
Он открыл рот. Она положила таблетку ему на язык, дала воды. Он послушно проглотил снотворное.
— Теперь спи, — сказала она.
Кэт посидела с ним несколько минут, пока он снова не уснул.
Потом тихонько вышла из квартиры и заперла за собой дверь. Повернув ключ, она вдруг подумала: вдруг вспыхнет пожар, увидела себя одной из тех женщин в теленовостях, которые выскакивали на несколько минут купить сигарет или молока, оставив детей одних, потому что больше дома никого не было, потому что, кроме них, некому было за детьми присмотреть, а им срочно понадобились сигареты, или молоко, или что-нибудь другое, столь же необходимое, и вот несколько минут спустя такая женщина стоит поддерживаемая соседом или пожарным, пламя же тем временем делает свое дело.