Брага перелита в соответствующую емкость, под краном установлен сосуд, наиболее подходящий для торжественного момента (внушающее уважение ведро с висящим на боку ковшом).
— А ты уверен, что он заработает?
— Ой, не учите меня жить! — завел свою любимую пластинку Изя, но тут заинтересованный бас возвестил о присутствии в комнате нового действующего лица.
— Конечно, не заработает!
Феофан тут же испарился, как будто его и не было. Видите ли, по понятиям, гости хозяев не имеют права видеть домовых в лицо. Но истинный хозяин «Чумных палат» занимал так мало места и производил так мало шума, что его исчезновение заметил только черт. Тем более что неожиданно появившийся среди новых алхимиков Берендей стоил не менее десятка домовых. По крайней мере по производимому им шуму.
— Что вы тут понаворотили, да разве так самогон варят? Тут куб перегонный нужен, а вы какую-то трубку кривобокую присобачили! — в момент раскритиковал увиденное князь, хотя глаза его горели не самым государственным огнем. — Кстати, представь мне своего слугу.
Как вы догадались, последняя фраза относилась только к Илюхе. Что поделаешь, в Средневековье на Руси субординация была на высоте.
— Это не слуга, это мой друган Изя, — твердым голосом ответил Илюха, так что черт, раскрывший было рот, чтобы выразить свое искреннее возмущение, так и не произнес ни слова.
— Иудей? — удивленно поднял бровь Берендей.
— Не, это его папа с мамой приколистами были и так его назвали, — быстренько поправился Илюха. — А вы что, против иудеев?
— Да в общем нет, но все-таки… — протянул князь, тем не менее пожав руку, заблаговременно протянутую предусмотрительным Изей.
— Разрешите представиться: младший богатырь, мозговой центр и главный казначей «Дружины специального назначения».
— Берендей, — по-простому кивнул князь. — А младший богатырь чьей дружины-то?
— Вашей, — даже не моргнув, выдал самозванец.
Глядя, как возмущенно полезли вверх брови самодержца, Илюха быстро предложил для князя другую тему.
— Что же это вы по вечерам без охраны ходите?
— Да на что она мне? — искренне удивился князь, даже не представляя, к каким мерам безопасности прибегают его далекие потомки в двадцать первом веке. — Хотя есть десяток ратников, но они снаружи ждут. Пужаются в «Чумные палаты» входить, да я, в общем-то, и не настаивал.
Тут князь с сожалением взглянул на чудо-агрегат, но скрепя сердце вспомнил про истинную цель визита.
— Так я насчет дочки…
— Может, аппарат запустим, да потом с произведенным им продуктом и поговорим? — в наглую нарушил дворцовый этикет Изя.
— Точно! — взвился князь. — Народное творчество как раз в моей юрисдикции, так что говорю тебе со всей ответственностью, ничего путного из этой затеи не выйдет!
— Нет выйдет! — продолжал гнуть свое Изя.
— Спорим? — как мальчишка завелся Берендей.
Изя на мгновение замялся, но только для того, чтобы наиболее точно и весомо обрисовать условия спора.
— По рукам! Если сейчас я запускаю агрегат и произведенный им продукт вам приходится по вкусу, то вы утверждаете меня в должности среднего богатыря…
— Договорились!
Не знавший Изю князь решил, что это все условия, но, конечно, просчитался.
— И еще одного члена нашей команды ты освобождаешь от любого судебного преследования.
— Да, да, конечно, освобождаю! — поторопился с обещанием Берендей. — Запаливай!
С этими словами заинтересованный в удачном проведении эксперимента князь протянул черту огниво. Тот презрительно фыркнул и свистом кликнул из сеней Мотю.
Трехголовое молодое чудовище с восторгом приняло приглашение Изи присоединиться и тут же принеслось в комнату, не очень удачно затормозив в дверном проеме. Уже через пару секунд уникальное создание поняло, что от него требуется, а еще спустя совсем немного времени Змей пристроился напротив нужной секции аппарата и своим дыханием начал поддерживать необходимую для процесса температуру.
— Ты только маленького к алкоголю не пристрасти, — буркнул Илюха, глядя, с каким энтузиазмом принялся за дело Мотя.
— Так что же я, без понятия, что ли? Ничего личного, только техническая поддержка, — буркнул черт, наблюдая, как закипает брага.
— Кстати, а кого это я освободил от судебного преследования? — несколько запоздало поинтересовался Берендей, не отрывая взгляда от милого любому мужскому сердцу процесса.
— Да ерунда, тут девчонка одна на власть обиделась и пару раз купцов припугнула, — не глядя на собеседника, объяснил Изя. — Кстати, она тоже на должность богатыря претендует. Скажем так, младшего.
— Купцов припугнула? — тут Берендей уяснил для себя, зачем именно нужен змеевик, и не отрывая от этого процесса взгляда, продолжил: — Никого не прибила?
— Нет.
— Так это ерунда, и без спора прощаю. И как его звать?
— Ее, — поправил князя черт, подставляя ковш под первую каплю, готовую сорваться из крана. — Мы ее зовем Любава, а она сама просит, чтобы ее звали Злодейка-Соловейка, пока она нового имени не придумает.
— И что она может? — завороженно глядя, как первая капля отправилась в полет навстречу судьбе и вовремя подставленному ковшу.
— Помимо тех пирогов, что вы сейчас едите? — поинтересовался Изя, глядя, как в состоянии глубокой задумчивости Берендей не глядя уплетает любавины пирожки. — Так свистеть умеет.