Хиллиард встал и уже собирался направиться к выходу из оперативного отсека, когда Семцова не выдержала. Точно подброшенная пружиной, она пулей пролетела через помещение и, схватив начальника отдела робототехники и члена совета директоров компании «Уэйленд?Ютани» за грудки, несколько раз с силой приложила его к стене, так что раздался отчетливый стук ударявшейся о стену головы. Помешать ей никто не успел.
— Слушай, скотина, — зашипела она в лицо растерявшемуся Хиллиарду, — там, внизу, живые люди, которых мы можем спасти! Если твой план провалился, то это не означает, что за провал должен расплачиваться своей жизнью кто?то другой!
— У… уберите от меня эту сумасшедшую! — сдавленно прокричал извивающийся Хиллиард, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук Маши. Пауэлл нерешительно шагнул к нему, но полковник железной хваткой вцепился ему в предплечье и усадил на место. Если бы Семцова видела это, она была бы очень благодарна мистеру Гору.
На долю Хиллиарда выпало еще несколько чувствительных ударов о стену, после чего в возникшую в оперативном отсеке драку вмешался Бишоп. Семцова, отпустив изрядно помятого Хиллиарда, кричала, просила, требовала, умоляла — все тщетно. Если бы она не набросилась на руководителя экспедиции с кулаками, то, может быть, Хиллиард и прислушался к ее доводам, но теперь убеждать его в чем?либо было совершенно бесполезно.
Сейчас, сидя в своем кресле, Мария Викторовна раздумывала над планом дальнейших действий. Да, меньше всего на свете она хотела попасть на Ахеронт. Да, она боялась, и большая часть сознания уговаривала ее не делать глупостей, а спокойно вернуться на Землю и, если получится, устроить Хиллиарду и Компании веселую жизнь. Но… Она была обязана прийти на помощь отряду десанта, хотелось того или нет.
Семцова потушила сигарету и встала, осмотрев операционный отсек. На местах оставались только Гор, Бишоп да один из инженеров, упорно пытавшийся наладить связь с челноком.
— Бишоп, выйди на минутку, надо поговорить, — обратилась она к андроиду и вышла в коридор. Бишоп последовал за ней, и, когда створки дверей сошлись и они оказались в тихом коридоре, Семцова резко повернулась к нему:
— Бишоп, как ты смотришь на все это?
— Скверное положение, госпожа консультант. Я уверен, что часть людей еще жива.
— И что ты посоветуешь? — Семцова внимательно рассматривала лицо андроида, но оно оставалось бесстрастным.
— У нас есть приказ, и я не могу его не выполнить. Мне очень жаль, но я только робот. — В его голосе явно послышались извиняющиеся нотки.
— А помнится, на «Сулако» ты сказал Рипли, что предпочитаешь термин «искусственный человек»,- едко напомнила Семцова. Бишоп некоторое время задумчиво смотрел на нее, а затем прямо спросил:
— Что вы задумали, Маша?
— Неважно,- отмахнулась она,- Модуль какого типа пристыкован к «Патне»?
— Космический аппарат класса «Меркурий 112» с гиперпространственным двигателем и возможностью полетов в атмосфере.
Ядерная энергетическая установка, бортовой компьютер модели СН?427013?Т с автономным источником питания,- не задумываясь выдал Бишоп и осторожно поинтересовался: — Зачем это вам?
— Какие погодные условия сейчас в районе приземления челнока? — не обращая внимания на его вопросы, продолжала Семцова.
— Ураганный ветер. Вы не сможете посадить челнок, нужен специалист, — отозвался Бишоп, мгновенно сообразив, к чему клонит его собеседница. — Это же не автомобиль и не атмосферный флайер…
— По крайней мере, буду знать, что погибла не ради интересов этой проклятой Компании, — буркнула Семцова и протянула руку: — Удачи тебе, искусственный человек…
Бишоп не ответил на рукопожатие, а просто подошел ближе и, взглянув ей в глаза, четко и медленно проговорил:
— Я полечу с вами. Нам понадобится оружие, а десантники увезли его с собой. У капитана должен храниться запасной комплект. Идите к нему и постарайтесь забрать.
— Как? — озадаченно спросила Семцова. Это было единственное, чему она удивилась за последние часы.
— Неважно. Придумайте что?нибудь. Я пока подготовлю челнок к полету. Встретимся в нижнем ангаре через пятнадцать минут.
— Порядок, — кивнула Семцова и побежала к лифту. В глубине души она не сомневалась, что в нужный момент Бишоп не подведет. Так и получилось. О том, что произойдет дальше, думать не хотелось. Будем действовать в зависимости от ситуации. Главное — вытащить людей с этой проклятой планеты и самой не угодить в лапы Чужих. Что потом скажет Хиллиард — не имеет никакого значения.
Она не представляла, как отобрать оружие у капитана Хоупа. Видела его Семцова всего несколько раз, и он не показался ей человеком, которого можно одолеть в драке.
«Ладно, посмотрим», — решила Маша, вставляя свою идентификационную карточку в прорезь замка двери командного отсека. Створки разъехались, и она вошла. Хоуп сидел в своем кресле, погруженный в работу с компьютером, но услышал шаги и обернулся.
— Добрый день, мисс, — приветливо сказал он, жестом подзывая ее поближе. — Вы что?то хотели узнать?
— Да нет, просто хотела посмотреть, как управляется современный корабль, — ответила Семцова первое, что пришло на ум.
— Пожалуйста. — Он снова повернулся к монитору, продолжая набирать какие?то команды. Компьютер отвечал тихим жужжанием и пощелкиванием. Маша подошла поближе.
— Что это? — спросила она, разглядывая центральный экран, на котором мелькали быстро сменяющие друг друга диаграммы, схемы и фрагменты звездных карт.
— Программа курса на Землю. Это работа часа на два, — бросил Хоуп, не отрываясь от терминала и всем своим видом показывая, что ужасно занят, однако не имеет ничего против присутствия Семцовой, если только она воздержится от постоянных расспросов.
Маша потихоньку осматривала отсек, и ее внимание привлек небольшой, однако достаточно увесистый кассетный блок, стоявший возле одного из терминалов. Что он тут делал и почему находился не на своем месте — оставалось неизвестным, но Семцова решила найти ему несколько другое применение. Осторожно подняв тяжелый блок, она на цыпочках подошла к креслу, над спинкой которого возвышались голова и плечи Кристофера Хоупа, прицелилась и, втянув в себя воздух, нанесла удар точно по затылку. Капитан беззвучно осел в кресле, а из ранки на голове потекла густая темная кровь, быстро запачкав кресло и воротник форменной белой рубашки. Убедившись, что Хоуп жив, но без сознания и пробудет в таком состоянии еще минут десять, Семцова бросилась к серому стальному ящику у дверей отсека. Именно там должно было храниться личное оружие капитана.
Вся беда состояла в том, что ящик оказался заперт, однако это было делом поправимым.
Именно там должно было храниться личное оружие капитана.
Вся беда состояла в том, что ящик оказался заперт, однако это было делом поправимым. Вернувшись к телу капитана, Семцова быстро обшарила его карманы и в одном из них обнаружила то, что ей требовалось, — идентификационную карточку. Вертя в руках пластиковое удостоверение и рассматривая сверкающее в лучах ламп голографическое изображение личного номера на ней, Маша неожиданно почувствовала вдохновение. Теперь она знала, что ей делать. Недаром компьютерное программирование было одним из ее любимых увлечений…
