«Жива? — Мысли ворочались тяжело, с натугой, отягощенные обезболивающими и наркотиками. — Неужели правда? Но почему?.. Чужой должен был убить меня… Разорвать грудь и выбраться наружу. Жаль, что не было шанса поступить так, как сделала Эллен Рипли, — шагнуть в озеро огня…»
Семцова открыла глаза, приложив к этому простому движению все свои силы. Она еще не верила. Нет, не может быть. Вокруг огромное количество техники, трубки, журчание растворов, вводимых в вену, фейерверк разноцветных огоньков. И голос. Мужской низкий баритон.
— Семцова, вы меня слышите?
— Пить…- Она ощутила движения своего языка и губ. . — Мне очень жаль, но пока вам нельзя. После операции ваша пищеварительная система еще не пришла порядок. — Кто вы?
Семцова увидела склонившегося над ней мужчину с врачебными нашивками на униформе.
— Мое имя Федор Логинов. Я ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете?
— Ужасно, все тело болит… Где я?
— Этот корабль называется «Патна», сейчас вы в палате интенсивной терапии медицинского отсека.- Мужчина по?доброму улыбнулся. — Ручаюсь, что скоро вы будете на ногах.
Тотчас жуткое воспоминание пронзило мозг Семцо?вой как стрелой. Снова тот день. Гладкая холодная тварь, охватывающая голову сильными членистыми щупальцами. Крики военных, удар ледяного тела Чужого в лицо.
Эмбрион достался «Уэйленд?Ютани». Американцы отвезут его на Землю. Это конец. Твари начнут плодиться быстрее, чем комары на болоте.
Хиллиард выиграл.
Выиграл?
Или еще можно что?то сделать? Но для этого нужно выжить.
«Я выживу, — сказала Маша сама себе. — Рипли тоже выжила. И сделала должное — все, что было в ее силах. Я от нее не отстану».
Семцова провалилась в тьму забвения.
* * *
Вновь свет. Стрекотание аппаратуры. Сколько прошло времени? День, два, месяц? Семцова чувствовала себя уже лучше, яснее было в голове. Боль, хотя и приглушенная обезболивающими, еще оставалась во всех членах. Маша оглянулась, почему?то обратив внимание на расположение вентиляционных люков. Странная, вроде бы не свойственная ей привычка.
— Доброе утро,- произнес тот же голос, что и в прошлый раз.
— Доброе, доктор… э?э?..
— Доктор Логинов. Вам что?нибудь нужно?
— Да, я хочу знать, что со мной произошло. Как я оказалась здесь? Убей Бог, почти ничего не помню…
— Как? — удивленно спросил врач.
Как я оказалась здесь? Убей Бог, почти ничего не помню…
— Как? — удивленно спросил врач. — Вас привезли с поверхности Фиорины. Очень тяжелые травмы. Потом операция. Теперь вам значительно лучше, благодаря нашим усилиям. Я думаю, вы уже можете поговорить с человеком, который вам многое объяснит. Могу поздравить, Мария Викторовна, у вас удивительно крепкий организм, не всякий выживет после такого…- Говоря это, Логинов вставлял ампулы с обезболивающим в инъектор. — Вы на редкость быстро восстанавливаетесь, это даже странно.- Он нажал на кнопку, и струйка жидкости впрыснулась в вену. Боль постепенно уходила.- А теперь, Семцова, если не возражаете, к вам посетитель…
Рональд Хиллиард нервно ходил по операторской медицинского отсека, стряхивая сигаретный пепел прямо на пол. Стеклянные створки двери, ведущей в палату, с легким шуршанием разъехались, и оттуда вышел Логинов.
— Сэр,- обратился он к Хиллиарду. — Она в сознании, и вы можете побеседовать, хотя ее состояние все еще оставляет желать лучшего. Убедительно прошу, не разговаривайте с больной более пятнадцати минут — любое сильное психологическое воздействие усугубит положение.
— Когда вы сможете поставить ее на ноги? — повернулся Хиллиард к Логинову.
— Не ранее чем через десять суток. После подобного хирургического вмешательства женщина чудом выжила. Сейчас процесс регенерации идет нормально, но я ничего не гарантирую. И ради Бога, сэр, старайтесь не волновать ее. Семцова и так очень напряжена.
— Хорошо. — Хиллиард натянул халат, не сразу попав в рукава, и, выругавшись вполголоса, нажал кнопку У двери.
— Только пятнадцать минут, — крикнул вдогонку врач.
Хиллиард порывисто вошел в палату и приблизился к платформе.
— Семцова? — тихо позвал он. Женщина открыла глаза и покосилась на нежданного визитера. Странно знакомое лицо. Такое впечатление, будто она его видела уже несколько десятков раз. Ну разумеется! Только «Бишопы», произведенные Компанией, носят одно и то же лицо?маску.
— Ты андроид? Искусственный организм?
— Нет, Маша. Жаль, что мы раньше не удосужились познакомиться. Я генеральный конструктор отдела робототехники компании «Уэйленд?Ютани». Мое имя Рональд Хиллиард. И я лишь создал андроидов серии «Бишоп». Рад видеть, что вы поправляетесь.
Он изобразил на лице улыбку, очень дружелюбную и ласковую. Но приглядевшись как следует, Семцова поняла, что этот человек лишь очень похож на биоробота. Только похож. Слишком много жесткости в лице господина Хиллиарда, высокомерной снисходительности, которая отсутствовала у всех, как это ни странно, потрясающе человечных андроидов. Синтетический человек лучше настоящего. Это она успела понять, когда просматривала запись с Ахеронта. Тогда искусственный организм сделал все, чтобы спасти людей… А этот — очередное чудовище из Компании — ничем не лучше Чужого. Он получил желаемое, что же «Уэйленд?Юта?ни» хочет теперь? Наверняка они вынули зародыш и переправили в свои лаборатории.
— В сторону ненужные слова, мистер, — слабо прошептала Семцова. — Почему я здесь? Мне никто ничего не говорит. Вы в курсе, что мне все известно? Кто?то приказал убрать Эрона, но я сохранила его дискету. Я все видела.
— Я знаю, — нагнул голову начальник отдела Компании. — Меня очень интересует этот диск. Если говорить откровенно, мы обыскали ваши вещи, каюту, но ничего не нашли. Впрочем, вы умная женщина и могли оставить его на Земле, например в банковском сейфе или передать кому?то из знакомых… Верните запись, пожалуйста. В конце концов, это будет неплохой благодарностью за то, что мы спасли вам жизнь, — Жизнь? Для чего? — Семцова устало закрыла глаза.
— Теперь я могу сожалеть только об одном. Я по своей глупости ничего не сообщила в Комитет ООН по биологической безопасности. И, если говорить начистоту, вам была нужна не я и не дискета, а это чудовище. Ведь вы сумели извлечь эмбрион чужого существа из моей грудной клетки?
— К сожалению, нет, — секунду помедлив, произнес Хиллиард. — Животное погибло. К моменту начала операции зародыш не успел достаточно развиться и не смог выжить вне человеческого организма. Нам достались только его труп и мертвая личинка.
Семцова едва заметно усмехнулась углом рта.
— Это ложь. — Хиллиард услышал ее тихий вздох. — Я вам не верю. После всего, что натворили люди из вашей проклятой организации… Если эта история всплывет, вы сядете в тюрьму на три пожизненных срока, а Компании запретят деятельность в Дальнем Космосе.
— Поверьте, все, что я вам сказал,- правда,- хладнокровно ответил Хиллиард.- Знаете, что было дальше? После того как вас атаковал чужой организм? Хирурги трудились почти сутки — они никогда не сталкивались ни с чем подобным. А спустя еще несколько часов мистер Блейк, исследовав найденного у вас над диафрагмой зародыша, признал, что существо питалось кислородом, получаемым из вашей крови. У него есть орган наподобие жабр… Сами посмотрите выкладки профессора, когда выздоровеете. Если только вернете дискету.
