— А Новгородское княжество? Оно ведь всегда славилось магами? — влез в разговор Леслав.
— Да, и сейчас там девятеро повелевающих Силой, из них пятеро — с Даром. Они точно кого?нибудь отправят. Но если владыки Новгорода получат власть над драконами,
как вы думаете, на кого первыми обрушатся огнедышащие твари?
— На этот вопрос можно не отвечать, — грустно сказал Ратан. — Маги Новгорода враги нам.
— Несомненно. Как и маги Эрина, которые тоже отправят кого?либо в Храм. И маги империи Того, Полурослых и Красноглазых.
— Только маг может войти в храм? — спросил Леслав. Глаза его возбужденно сверкали. Он походил на сороку, заметившую блестящий предмет.
— Нет, любой человек, Остроухий или Зеленоволосый. Просто магу легче добраться до самого храма.
— Но ведь до нового года еще два месяца? Куда торопиться? — резонно заметил Хорт.
— На пути мы встретим сильное противодействие. В первую очередь, от магов и правителей Эрина, которые уже сейчас ищут меня. Пока мы не доберемся до Драконьих гор, придется опасаться нападения сверху. Кроме Остроухих, нам будут мешать и представители других Племен. Придется идти тайком, глухими лесами. Дорога далека, и два месяца — срок, в который мы как раз уложимся,
— Все ясно, — улыбнулся охотник. — Теперь понятно, зачем нужен я. Дабы провести вас лесами до северной границы степей.
— Ты лучший следопыт из всех, кого я знаю, — маг, словно извиняясь, развел руками.
— А я должен мечом расчищать дорогу? — хмыкнул Ратан.
— Да, и, кроме того, если я не дойду до Храма, то внутрь идти тебе. Носитель Дара имеет больше шансов на победу.
— А я зачем, учитель? — спросил Леслав с обидой в голосе.
— Как зачем? По дороге может погибнуть и Ратан, не только я. Тогда в Храм пойдешь ты.
— Я? Как? Да ладно вам шутить, — юноша надулся, решив, что над ним издеваются.
— Я не/ шучу. Твой Дар ничем не хуже моего или Дара Ратана, а возраст не имеет там такого уж большого значения.
— Что же, все понятно. Когда выходим? — Ратан задал вопрос столь будничным тоном, словно речь идет о прогулке на десяток верст.
— Не раньше, чем послезавтра. Сегодня необходимо подобрать снаряжение: мешки, снегоступы, оружие. А завтра Хорту придется сходить в Выселки, подкупить провизии. Как можно больше. В лесу сейчас не прокормишься. Точно я говорю?
— Все верно, — проворчал охотник. — Не нравится мне эта затея. Как ты хочешь идти? Прямиком на юг?
— Нет, этого от меня наверняка ждут. Также предсказуем крюк на восток, в Завальское княжество. Мы пойдем на запад, где граница ближе всего.
Мы пойдем на запад, где граница ближе всего. А на границе кончается магическая сеть, из?под которой надо выбираться как можно быстрее. Долго без сна я не смогу.
— Что, на запад? В лапы к Остроухим? — Хорт посмотрел на мага, как на сумасшедшего.
— Да, на запад. Там меня не будут искать. Остроухие всегда славились силой рассудка, так что все разумные варианты моего бегства они предусмотрят. А мы пойдем против разума. Пересечем границу и вдоль нее, по землям Эрина, пойдем на юг. Правда, придется идти через Темнолесье, — при этих словах лицо мага омрачилось, он тяжко вздохнул. — Но ничего, прорвемся. Дойдем до Светлой реки, свернем на юго?восток, в Новгородское княжество. А там и степь. Как тебе, Хорт, этот путь?
— Ничего. Только придется через болота да завалы топать. И, как я понял, без твоего колдовства?
— Без него. Рассчитывать придется только на свои силы. До Драконьих гор.
— Что за Драконьи горы? — встрял Леслав. — Они что, такие высокие, что дракон через них не перелетит? А как мы тогда пройдем?
— Нет, не так уж они высоки, — улыбнулся Родомист. — Драконы могут летать южнее этих гор один день в целый Цикл — в самый первый. Все другое время огнедышащим тварям туда ходу нет. Почему — никто не знает.
-Ясно, — глаза юноши горели. Еще бы, в двадцать лет что угодно покажется приключением, даже изнурительный многодневный поход по зимнему лесу.
— Ну что же, — маг встал. — Все за дело.
Князь
На этот раз посол пришел без брони. Но спесь и сознание собственной силы никуда не исчезли, торчали во все стороны, заставляя бояр пугливо съеживаться и злобно сверкать глазами.
— Мое почтение могучему князю, да будут годы его долгими, правление счастливым, а Дар всегда сияющим.
— Приветствую посла могучего Эрина, — благожелательно кивнул Владигер. — Готов ли ты, благородный Фингар, представить доказательства вины мага Родомиста в его злоумышлении на государя Брана?
— Готов, могучий князь, — посол сделал шаг и протянул свиток, перевязанный алой лентой. Но не князю, а его главному письмоводителю, что всегда на такой случай стоит справа от трона. Письмоводитель развернул свиток и с поклоном передал князю.
— Так, показания придворного служителя, — произнес Владигер, глядя в свиток, — которого Родомист магией принуждал подсыпать яд вашему государю? Весьма занятно, — князь Северина хмыкнул.
— Воистину так, — подтвердил Фингар.
Владигер погрузился в чтение. После показаний служителя, которому Родомист являлся в виде призрака и приказывал совершить злодейство, угрожая карами, следовали отчеты придворных магов государя Остроухих. Чародеи в один голос утверждали об имевшем место магическом воздействии. «Где же они были, многомудрые, когда оно совершалось? Откровенная липа. Но делать нечего, не те сейчас у княжества силы, дабы владыке Эрина перечить. Но ничего, — думал князь, — посмотрим, как заговорит гордый посол через три недели, когда подойдут войска из Завальского княжества и из Порубежных гор. А пока придется поддаваться, тянуть время».
— Да, вижу я, что скорби брата моего, государя Брана, да не омрачится его Дар вечно, не лишены основания. Коли означенный маг находится в пределах нашего княжества, то необходимо его схватить и передать благородному послу. Послезавтра будет готов соответствующий указ, — Владигер кивнул, давая понять, что разговор окончен. Но посол не сдвинулся с места.
— Но, могучий князь, государь Бран хотел бы видеть в брате своем подтверждение крепких чувств дружбы и согласия, которые давно наблюдаются меж правителями наших государств.
И посему я осмелюсь попросить, — по лицу Фингара пробежала ухмылка, в этот миг он напомнил князю лису, — попросить поторопиться с поимкой преступника, ведь тот может и ускользнуть.
— Сердце наше склоняется к просьбам нашего брата. Конечно, нельзя позволить столь ужасающему преступнику скрыться, нанеся тяжелую обиду государю Брану, — тут Владигер позволил себе улыбнуться. — И посему указ будет готов завтра.
Посол не стал возражать. Молча поклонился и ушел. Понял, хитрец, что больше князь не уступит.
Воевода
Чтобы он, потомственный воин, воевода Северинского княжества, осиянный Даром, помогал простому охотнику в дорожных сборах — такого Ратан не мог представить и в ужасном сне. Но там, где появляется Родомист Башенный Ворон, возможны и более невероятные вещи.
Чтобы не мешать в сборах, маг ушел в лес. У него свои дела. Кто еще коренья соберет, что сил придают, тело согревают. В лесу холодно, растения спят под толстой белой шубой, но для умеющего Видеть слой замерзшей воды — не помеха.
Лишь к вечеру сборы были закончены. Ратан взял мечи и вышел во двор. И так уже день пропустил. Сначала проделал
