Родомист открыл глаза, когда Ратан зашуршал кустами, уходя в сторону от лагеря, но воин успокаивающе махнул рукой — все нормально.
Родомист открыл глаза, когда Ратан зашуршал кустами, уходя в сторону от лагеря, но воин успокаивающе махнул рукой — все нормально.
Удобное место удалось найти не сразу. Кусты росли густо, и Ратан несколько раз получил ветками по лицу, прежде чем набрел на ровную полянку.
Первые движения давались тяжело. Суставы скрипели, мышцы тянулись, словно заскорузлые канаты, не желая поддаваться разминке. Руки подрагивали и сбивались с движений, меч вместо ровных красивых линий рисовал в воздухе кривые загогулины. Но Ратан продолжал упорствовать, пока не вспотел. А уж когда пот полился в три ручья, движения стали более мягкими, плавными, и мышцы слушались почти нормально. С потом выходил из тела яд, оставшийся от возбуждающего снадобья.
Лишь когда меч начал выпадать из пальцев, Ратан двинулся к стоянке. Когда пришел, Родомиста не было видно, а в кустах, судя по звукам, кого?то рвало, Леслав перестал стонать и принялся храпеть.
Солнце неостановимо клонилось к западу, обещая вечер, и — новую дорогу.
Фаворит
— Мы давно не собирались, почтенные. И я рад вас приветствовать, — Межамир всеми силами старался скрыть волнение, но держаться спокойно у него не очень получалось. Остальные маги и военачальники, которых верховный маг собрал вместе, чувствовали себя не лучше. Ведь задумали они дело столь дерзкое, что за последние два Цикла на него не отваживался никто.
— Да, почтенные, нам есть что обсудить, — кивнул Будимир, верховный воевода княжества.
— Да, почтенный Будимир, — Межамир улыбнулся. — Ты и начинай.
— Войска готовы полностью. Отвлекающий удар будет нанесен севернее Темнолесья, в то время как основное войско пойдет между реками Синей и Светлой. Задача — до начала половодья захватить и удержать как можно больше земель. Примерная вешка — устье Синей, место ее впадения в Светлую.
— Хватит ли сил? — спросил Весемир.
— Хватит, — уверенно ответил воевода. — На севере пойдет восемь тысяч воинов, на юге — двадцать. Кроме того, мы ударим совершенно неожиданно.
— Но у противника есть драконы! — скептически дернул щекой Снегирь, который с самого начала высказывался против войны.
— Почтенный Снегирь прав, — вежливо склонил голову Межамир. — Но война пойдет в основном в лесистой местности, где эффективно применять летающих ящеров достаточно сложно.
— Тем не менее, одних драконов хватит, чтобы нас остановить, — упорствовал Снегирь.
— Это мы еще посмотрим! — при этих словах Межамира многие улыбнулись. — Как ни сильны ящеры, одними драконами войну не выиграть. И, кроме того, почтенный Снегирь забывает о Завесе!
Межамир обернулся к молодому воеводе со шрамом на скуле:
— Что нам известно о силах Остроухих?
— Сведения следующие, — звонким голосом отозвался тот. — Южный участок границы — от Темнолесья до орды Аджад — около десяти тысяч воинов, собранных в два крупных кулака. Севернее Темнолесья около границы с нами стоит три тысячи воинов. Но там есть возможность быстро, в течение пяти?семи дней, перебросить резервы — еще пятнадцать тысяч.
— Хм, почтенный Межамир еще не поделился с нами нашей ролью в этой войне? — спросил Весемир сухо. — Он упомянул Завесу. Но в наступательной войне она малоэффективна.
— Не совсем так, — Межамир улыбнулся. Это миг его торжества, торжества его идей. — Сегодня ночью мы сожмем Завесу. Соберем ее, словно ширму, оставив только на границе с Эрином. С востока, севера и юга нам никто не угрожает, и я считаю, что можно рискнуть. В то же время на западе Завеса станет в четыре раза мощнее и в десятки раз подвижнее! Она станет почти непреодолимой преградой для заклинаний, да и для существ Силы, драконов — тоже.
И мы сможем двигать укороченную Завесу вперед — вместе с нашими войсками!
— Ты хочешь превратить защитную магию в атакующую? — вскинул брови Бросвят. — Рискованный шаг!
— Это будет непросто сделать, — покачал головой Весемир.
— Другого выхода нет, — Межамир ударил по столу ладонью. — У Остроухих больше магов, и Сила их — больше. В открытом столкновении они нас одолеют.
— А каков долговременный план? — спросил Сечень хмуро.
— До половодья пройти как можно дальше. Спровоцировать Северинское княжество на войну, — четко отрапортовал Будимир. — Если получится, то и Аджад, и Длинноруких.
— А затем посмотрим, кто выиграет Выбор, — подхватил Межамир. — На чьей стороне окажутся крылатые ящеры. Но это моя забота. А вам, почтенные, пора приступить к работе.
Сановник
Проснулся Айлиль от громкого стука. Колотили в дверь так, что она, того гляди, слетит с петель.
— Кто там? — зло крикнул Айлиль, слезая с кровати. Будить столь высокородного альва, да еще и до такой степени непочтительным образом, могут позволить себе очень немногие.
— Это Финнеган, сотник. Не гневайтесь, командир, что я вас разбудил, — донесся из?за двери голос. — Очень дурные вести.
— Входи! — рявкнул Айлиль. — Что у тебя?
Дверь стукнула. С потоком холодного воздуха в комнате появился молодой воин:
— Волосатые перешли границу! Большим войском. Только что прискакал гонец с донесением!
— Как? — Айлиль хотел засмеяться, но вместо этого зло выругался и принялся одеваться. — Они что, с ума сошли?
Некоторое время слышалось лишь тяжелое сопение и приглушенные ругательства. Затем Айлиль выпрямился, и сказал зло:
— Сотник, быстро беги к старшему из магов. Сообщи ему новости. А я сейчас выйду.
Всадник
Утро выдалось на редкость беспокойное. Началось все с того, что Гобар плохо спал. В его сны врывались чудовищные призраки, доносился смех, заставлявший мага корчиться от ужаса. Закончился сон огромной лавиной, что рушилась с востока.
Проснулся весь в поту, с колотящимся сердцем. Но, что бы ни случилось, маг должен выполнять приказы. Посему после завтрака Гобар вышел из дома, направляясь к драконам. Но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной послышался топот, тяжелое дыхание:
— Господин маг! Господин маг, стойте!
— Что такое? — Гобар обернулся. К нему бежал, жадно глотая воздух, незнакомый сотник.
— Волосатые напали! Высокородный господин Айлиль вас к себе приглашает! — выпалил он и остановился. Лицо его, раскрасневшееся от бега на морозе, донельзя напоминало спелое яблоко.
— Ну, что же, пойдем, — ответил Гобар и резво зашагал вперед посыльного, который никак не мог отдышаться.
Айлиль встретил их во дворе. Около него топтались гонцы, некоторые уже забирались на коней. Слышались возбужденное ржание и яростная ругань позади дома. Заметив Го?бара, командующий повернулся к нему:
— Чем могу помочь? — вежливо поклонился маг.
— Как чем? — брови Айлиля, казалось, переползли на макушку. — Началась война. Неожиданное и вероломное нападение предприняло Новгородское княжество. Без помощи драконов нам не устоять. И, кроме того, не могли бы вы отправить послание в столицу?
— Послание отправлено. Его получит, совсем скоро, верховный маг, — Айлиль немного помолчал, собираясь с мыслями. — С драконами все гораздо сложнее.
— Волосатые наступают быстро! К полудню они будут здесь, а я не успею собрать войска! — Айлиль почти кричал.
— С драконами все гораздо сложнее.
— Волосатые наступают быстро! К полудню они будут здесь, а я не успею собрать войска! — Айлиль почти кричал.
