Стик устало вздохнул и уложил тело Дирона поудобнее. Он никак не мог решить для себя, что ему лучше предпринять. То ли оставить мага одного и наведаться в Темный Лес, чтобы постараться добыть немного еды и воды, то ли сидеть с Диром до тех пор, пока он не придет в себя. Стикур осторожно похлопал друга по щекам, но тот остался лежать не подвижно. Дир, не раз говорил ему, как выводить магов из подобного состояния. У него у самого в сумке всегда лежала склянка с необходимым снадобьем, но и сумка мага, и само снадобье остались в комнате, в замке леди Эльвиры. После того как Дик и Анет уничтожили в подземелье темных гномов, маг достаточно быстро сам пришел в себя, что же делать с ним сейчас, Стик не знал. Оставалась еще надежда на то, что, может быть, удастся привести кого-нибудь на помощь. Сам Стикур не разбирался ни в магии, ни в ее последствиях и помочь дугу не мог ничем. Рядом попискивал Зюзюка, прыгая около неподвижного тела мага. С тех пор как Анет приказала гхырху сопровождать Стикура, зверек не отходил от него ни на шаг. То тут, то там мелькала его грустная и обиженная мордочка. Он явно тосковал по своей хозяйке, но, тем не менее, даже не пытался нарушить приказ девушки, прекрасно понимая, что Стику он нужнее. А с тех пор, как они нашли мага, Зюзюка погрустнел окончательно, даже перестал выпрашивать еду.
— Вот что, зверь, — сказал Стик, наконец, принявший решение. — Я сейчас отправлюсь в Темный лес, и постараюсь найти какую-нибудь еду, а если повезет, то и помощь, а ты останешься здесь, и будешь сторожить Дира. Зюзюка обиженно завопил, но герцог был непреклонен. Гхырх шипел и смешно подпрыгивал на толстых кенгурячьих лапках, выражая свое неудовольствие. Но тут, тихо застонал Дирон и зверек, как заботливая нянька подскочил к нему, тихонечко попискивая и помахивая своими перепончатыми крылышками. Стикур облегчено вздохнул. Одна проблема была решена. Дира можно было оставлять без опаски. Лучшей охраны, чем взволнованный гхырх не найти. Эскорит не завидовал тем, кому придет мысль сунуться в эту пещеру. Зюзюка, пожалуй, даже лучше, чем он сам справится с функциями охраны.
Анет рано проснулась: огромный солнечный диск только показался над горизонтом, а ночная прохлада еще не уступила место полуденной жаре. Лес потихоньку пробуждался ото сна. Начинали лениво чирикать разнообразные птички, мимо пролетела, задорно жужжа, огромная полосатая пчела. «Наверное, спешит собирать мед», — лениво подумала девушка и потянулась всем телом. Дерри все еще спал, и Анет не стала его будить. Она бесшумно подошла к потухшему за ночь костру, накидала в него собранных, здесь же, рядом, веток и разожгла огонь.
«Наверное, спешит собирать мед», — лениво подумала девушка и потянулась всем телом. Дерри все еще спал, и Анет не стала его будить. Она бесшумно подошла к потухшему за ночь костру, накидала в него собранных, здесь же, рядом, веток и разожгла огонь. Со вчерашнего вечера еще остались кусочки недоеденной зайчатины, насажанные на тонкие прутики. Поджидая, пока будут готовы угли для мяса, Анет села на траву и задумалась. Ее беспокоила проблема проникновения в город. Если перед воротами выставлена охрана, то шансы пройти через нее равны нулю. Уж больно они с Дерри приметная пара: он — ксари, которых, судя по реакции Каллариона, единицы, а она — ярко выраженная блондинка, да еще и с браслетом, который служит очень уж заметной приметой. Тем более ни снять, ни спрятать его она не может. Анет вздохнула и уставилась на свое украшение, которое за последние недели успела невзлюбить. Раньше, на Земле, Анет постоянно любовалась этим массивным и древним браслетом, а на Арм-Дамаше как-то сразу охладела к нему и перестала замечать, а за последние дни даже забыла про привычную тяжесть в руке. Вот и сейчас глядя на него, девушка не сразу поняла, что, собственно говоря, не так, а когда поняла, чуть не заорала от ужаса, но, вспомнив, что Лайтнинг еще спит, решила воздержаться от такого бурного проявления чувств. Дело в том, что браслет стал как бы меньше размером. Теперь он очень плотно сдавливал руку, потихоньку уходя под кожу. Серебреные листочки уже почти скрылись под кожей, а мерцающие кругленькие аметисты торчали небольшими бугорочками и, казались, вживленными в руку. Странно, что девушка не заметила этого раньше. Самое главное, никаких болевых ощущений она не испытывала. Нет, несколько дней назад, ей на какое-то время показалось, что браслет стал маловат, но потом это ощущение прошло.
Анет испуганно смотрела на свою руку и не решалась даже позвать Дерри. «Наплевать, — подумала она. — Может быть, само рассосется». По непонятной причине, ей не хотелось делиться своим открытием ни с кем, даже с Лайтнингом. Девушка пониже опустила свой полупрозрачный рукав, стараясь прикрыть браслет, и задумалась о насущном. «Ну, не через забор же в город лезть? Если идти через ворота, то Дерри схватят сразу же, не думаю, что у них через пост проходит по десятку ксари в день, а меня тормознут за компанию. Мои светлые волосы в данной ситуации, чуть менее заметны, чем глаза Дерри, а если к волосам еще и добавить не снимающийся браслет, то тут, даже самым тупым охранникам, станет все ясно».
— Должен же быть какой-то разумный выход? — пробормотала девушка, ни к кому конкретно не обращаясь, и уставилась на пламя костра. Мысли крутились в голове веселым и разноцветным гороскопом. Мозг услужливо подбрасывал всевозможные подсказки, но Анет не могла ухватить ни одну из них. Она чувствовала, что выход из создавшейся ситуации, где-то тут, совсем рядом, но вот где? Когда голова у Анет разболелась, и девушка была готова бросить это бесполезное раздумье, свалив решение проблемы на Дерри, неожиданно ей в голову пришла одна весьма недурная идея. Девушка даже подпрыгнула от переполнявших ее эмоций.
— Дерри! — закричала она. — Просыпайся скорее, я придумала, как нам попасть в город.
Лайтнинг подскочил и уставился сонными, ничего не соображающими глазами на девушку. Несмотря на то, что он уже сидел, было видно: проснется он не скоро. В его фиолетовых глазах стоял непонятный туман. Выражение лица было на удивление глупым. Дерри попытался сфокусировать взгляд на Анет, потряс головой, и хриплым спросонья голосом спросил:
— Что ты сказала? Что-то, я ничего не понял. Сейчас я приду в себя, и ты повторишь свои слова снова.
— Я придумала, как нам попасть в город, — еще раз послушно повторила Анет и посмотрела на Дерри. Его лицо приобрело вполне осмысленное выражение, и девушка продолжила, — Понимаешь, они ищут блондинку с браслетом и тремя мужчинами.
Мы с тобой вдвоем — это уже не комплект, только уж больно приметный: ты ксари, у меня на руке браслет. Вряд ли они не обратят на нас внимание. А ты, представь, что в город пойдет, например, темноволосая девушка в сопровождении снежного барса. Это у вас как? За норму сойдет? Или девушки здесь в одиночку с дикими зверями не разгуливают.
— Во Влекрианте возможно все, — задумчиво ответил Дерри, — в твоей идее, безусловно, что-то есть. Вряд ли девушка с диким зверем вызовет в городе большой ажиотаж. Многие охотники находят в лесу детенышей диких животных, и воспитывают их. Почему бы и нет. Твой отец, вполне может быть, либо охотником, либо торговцем, который подарил своей любимой дочурке красивую игрушку. Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Здесь недалеко есть деревня, в которой я могу найти для тебя подходящую одежду, а насчет волос… жаль, что тебе придется сменить их цвет, но это на самом деле наилучшее решение. Пока я хожу за одеждой, ты поброди здесь в округе, и поищи, такие маленькие, красненькие цветочки, да вон они растут, — Дерри показал рукой на небольшую полянку. — Это Дьявольские слезы — сок этих цветочков, лучший природный краситель. Недели на три тебе устойчивый черный цвет волос обеспечен.
