— Надо выйти из дворца и сказать солдатам, что мага больше нет… ой, а где маг-то?
— Я думаю, под одеждой… Интересно, во что он превратился? А от чего, кстати, зависит, во что превращается человек от твоего эликсира?
— Да я как-то не задумывалась над этим… И потом — Морган лишь третий человек, на котором я его испытала, статистических данных мало. Не думаю, что это зависит от сути человека — принцесса была совсем непохожа на лягушку.
— Сейчас посмотрим, во что обратился наш грозный маг… — Я приподнял пышный парик. — Гм… Так, говоришь, не зависит от сути человека?
— И-и-и-и! — Коллет мгновенно оказалась с ногами на столике.
— Иезус Мария! — Я от неожиданности выронил парик и попытался заткнуть уши лапами. — Коллет! Прекрати! Неужели ведьма может бояться мышей! Стыдно должно быть!
— Может! — обиженно пробурчала девушка. — Они противные! И потом, это не мышь, а крыса! Фу, мерзость!
— Да ладно — крыса как крыса… — Я приподнял спящего мага за длинный серый хвост, но тот даже не проснулся.
— Ты же не собираешься…
— Что?
— Ну… ты же кот?
— Что-о-о? Ты с ума сошла?! — Я брезгливо бросил Моргана на пол. — Как тебе такое только в голову могло прийти? Мы его отдадим Хилобоку — пусть судит. Ох! Надо же бежать скорее — остановить бой!
— А его куда? — опасливо кивнула на мирно похрапывающего крыса Коллет. — Если ты его с собой потащишь, я отказываюсь идти!
— Э-э-э… Жак! Ты крыс не боишься, надеюсь?
— Нет, господин.
— Ну и отлично! Кошон останется охранять нашего хвостатого мага. Свяжи его, чтобы лапами не мог махать — ему для колдовства надо что-то такое рукой сделать. Коллет! Пошли быстрее, пока они там друг друга не поубивали!
Мы бегом спустились на первый этаж дворца. Здесь не только пахло пороховым дымом — он клубился густым туманом. В горле сразу запершило, на глаза навернулись слезы. Со стороны дворца гремела непрекращающаяся канонада выстрелов, на которые изредка огрызались стрелки Хилобока. Похоже, наступающие уже истратили запасы пороха и вот-вот вынуждены будут пойти в атаку — прямо под пули.
— Ну и как мы будем их останавливать? — с сомнением протянула ведьма, оглядывая с балкончика поле боя. — Похоже, они заигрались: кричи не кричи — не услышат.
— Так… — Я задумчиво посмотрел на уродливый фонтан, красующийся посреди площади. — Врежь-ка молнией по этому истукану! Да вызови самую мощную, какую только сможешь.
— Так там ведь нет солдат?
— Ну и замечательно! Мы пришли спасать этих солдат, а не убивать — ты не забыла? И откуда только в такой молодой и красивой девушке столько кровожадности…
— Пообщалась с мужиками! — огрызнулась Коллет, но без настоящей злости.
Прищурившись, она внимательно разглядывала фонтан. — Ну… хорошо. Я готова.
— Тогда — бей! Только не промахнись!
Ведьма закрыла глаза, что-то пробормотала и сомкнула над головой руки… Да-а-а, эта молния была всем молниям молния! Я даже не думал, что такие вообще в природе бывают. Особенно сильное впечатление она произвела, ударив с совершенно чистого — как на заказ — неба. Фонтан просто исчез, думаю — его разнесло в мелкую крошку. Уже одного этого хватило, чтобы пальба с обеих сторон мгновенно затихла, но эффект даже превзошел мои ожидания. Из оставшейся от фонтана дыры в центре площади вверх ударила мощная струя воды, равномерно окатившая обе воюющие стороны.
— Молодец, девочка! — похлопал я Коллет по изящно обтянутой панталонами попке. Право слово — жаль, что девушки редко надевают костюмы пажей! — Андрэ, теперь подними меня повыше… Да не за шкирку же, болван!
Я оглядел с балкона мокрых солдат, столпившихся на площади, и завопил что есть мочи:
— Солдаты! Воины!
— Я, по-моему, это уже слышала недавно…
— Не отвлекай меня… Воины! Остановитесь! Этот бой — бессмысленный! Вы сражаетесь с законным королем — Хилобоком Четвертым!
— Как бы не так! — подал голос кто-то из солдат. — Мэтр Мордаун объяснил нам, что это не король, а самозванец! Настоящий король давно исчез…
— И вы ему поверили?
— Конечно!
— Но почему?
— Ну он же маг! Колдун! — раздалось несколько голосов сразу. — Он все знает!
— Вот именно! Он — колдун! Значит, продал душу дьяволу! О чем вы думали, когда доверились слуге сатаны? Этому ли учит вас наша общая мать — католическая церковь?
— Эй, ты сейчас договоришься! — прошипела мне в спину Коллет. — Хочешь, чтобы нас на костер потащили?
— Очень своевременное замечание, спасибо… Воины! Посмотрите, что проклятый колдун сотворил со мной! А ведь я был таким же, как вы, солдатом, человеком! Но его колдовство обратилось против него самого! Колдуна больше нет!
— Как нет?!
— Да что-то у него там не заладилось, и он сам превратился в крысу. Да это и неважно! Главное — вернулся законный государь — Хилобок Четвертый! Приветствуйте своего короля!
Надо отдать должное Хилобоку — он не испугался выйти перед войском и, гордо задрав подбородок, пройти во дворец. Навстречу ему уже бежали те из царедворцев, которых Мордаун еще не успел отправить в дальние края. Многие рыдали от счастья — уж не знаю, искреннего или притворного, — и падали на пол, пытаясь облобызать пыльные башмаки короля. Заметив нашу компанию, Хилобок не без труда выбрался из толпы придворных и устремился к нам с распростертыми объятиями.
— Дорогой мой! Я так обязан вам!..
— Ну что вы… — начал было я скромно, но Хилобок почему-то обнял Андрэ. — Дорогой маркиз, вы удивительный человек! В одиночку победить такого могущественного мага, как Мордаун, настоящий подвиг!
Я услышал, как Коллет прыснула в кулак от смеха, и исподтишка продемонстрировал ей выпущенные когти. Бог с ней — со славой! Пусть Андрэ считают настоящим победителем мага, тем более что, не подоспей он вовремя, наша победа вполне могла стать пирровой — как минимум для меня.
Бог с ней — со славой! Пусть Андрэ считают настоящим победителем мага, тем более что, не подоспей он вовремя, наша победа вполне могла стать пирровой — как минимум для меня. Да и к чему мне слава? Я всегда предпочитал ей наличные. А парню пригодится — если он всерьез увлекся принцессой… А, кстати!
— Ваше величество, а где же принцесса?
— Ох! Я совсем забыл! — поник король. — Доченька, кажется, не может больше сопротивляться природе! Она все еще держится, но все больше и больше времени проводит во сне. Боюсь, она вот-вот погрузится в спячку до весны! Да! Вы схватили Мордауна? Надо заставить его немедленно расколдовать Анну!
— Не извольте беспокоиться — Мордаун схвачен. Но вообще-то он нам не нужен. — Я указал на Коллет. — Эта девушка превосходит его в мастерстве магии и сможет расколдовать и принцессу, и меня. Иезус Мария, как же я устал быть котом!
— Тогда не будем терять время! — оживился Хилобок. — Идемте в кабинет мага — там наверняка есть все необходимое…
— Мне на самом деле ничего не нужно, — пожала плечами Коллет. — Противоядие у меня с собой. Но нам действительно лучше найти укромное место — не забудьте, что принцесса вернется в свое естественное состояние в костюме Евы. Уверена, она не обрадуется, обнаружив вокруг толпу пялящихся на нее вельмож.
— Да-да, вы абсолютно правы, уважаемая мэтресса! Немедленно идем в кабинет мэтра Мордауна… э-э-э, бывший кабинет бывшего мэтра Мордауна.
