— Какой?то корабль переходит на орбиту, — Флинкс с интересом взглянул на приборы.
— На этой планете не очень напряженное движение, — заметил Цзе?Мэллори. К удивлению Флинкса, и он, и Трузензузекс включили поисковые устройства и большой экран.
— Определи его очертания, — сказал Цзе?Мэллори, работая с приборами.
— Определяю. — Тонкие пальцы Трузензузекса занялись необходимыми действиями.
Флинкс собирался переключиться на автопилот. Но решил не уходить и с любопытством сказал:
— Минутку. Из?за чего все это волнение? — Пип зашевелился у него на плече, а Флинкс посмотрел на ученых. Они сосредоточенно наблюдали за приборами. — Приближающийся корабль… Вы мне все еще не рассказали, кто нанял квармов. Могу догадаться по вашим словам о силах, которые хотят, чтобы бродячий коллапсар уничтожил Кармадж?Коллангатту и Твоски Брайт. Но я не уверен.
— Мы собирались тебе рассказать. — Цзе?Мэллори говорил, не отводя взгляда от приборов. — Но разве это так уж важно для тебя? Им нужен Аб.
— Я бы очень хотел узнать, почему из?за Аба кто?то хочет убить меня. — И добавил саркастически. — Конечно, если я не очень много спрашиваю за свой корабль.
Оба ученых не обратили внимания на его сарказм. Истинные руки Трузензузекса продолжали настраивать приборы, но руконогой он поманил к себе Флинкса.
— Ты хочешь знать, Флинкс. — Юноша подошел к нему. — Вот они. — И указал на изображение на экране. — Узнаешь очертания? Ты умный человек. Я уверен, что твоя догадка правильна. Итак, кто получит наибольшую выгоду оттого, что бродячий коллапсар сократит производство и население Федерации?
Флинкс задумался над этим вопросом, глядя на изображение на экране. Да, это подтверждает его подозрения. Но физическое доказательство кажется гораздо более зловещим, чем простое предположение.
В пилотскую рубку вошли Хасбога и Септембер.
— Я подумал, — загремел Септембер, — что раз уж мы в пути, было бы забавно… — Нахмурившись, он замолчал. Всмотрелся в экран. — Странно… похоже на курьерский корабль эйэннцев. — Хасбога вопросительно взглянула на него. Он, не обращая на нее внимания, в несколько шагов пересек рубку, подошел к экрану и всмотрелся внимательней.
— Нет… нет, клянусь призраками фаллантиниан, это истребитель! — Он непонимающе посмотрел на Цзе?Мэллори. — Что делает эйэннский военный корабль в границах Федерации?
— Границы, мистер Септембер? — Цзе?Мэллори старался выглядеть невинно. — Разве можно провести границы в космосе?
— Нет, но это можно сделать на навигационных картах, — ответил Септембер. — Никто не делает ошибок размером в несколько световых лет, особенно обладая автоматическим навигационным оборудованием.
— Никто не говорит, что они допустили ошибку. — Голос Цзе?Мэллори звучал ровно, сдержанно. Он снова занялся приборами управления. — Не нужно мелодрам, Септембер. Ты ведешь себя, как герой триди. Все слишком полагаются на границы. Это абсурдно, ведь границы ЭйЭннской империи и Федерации занимают сотни световых лет в ширину и глубину. Невозможно создать ограду, даже используя лучшие следящие системы. Можно следить за планетами, но не за парсеками. — Он замолчал, глядя как эйэннский корабль переходит на орбиту вокруг Аляспина.
— На Аляспине нет защиты от боевого корабля. Но эйэннцы никаких неприятностей не причинят. Наоборот, скорее всего они заявят, что у них какие?то неполадки и им нужна помощь. Взаимопомощь кораблям, терпящим бедствие в космосе, предусмотрена в договорах.
— А что произойдет, когда миротворцы Федерации не обнаружат никаких неполадок на борту? — спросил Септембер.
Цзе?Мэллори слегка улыбнулся.
— Мистер Септембер, эйэннцы не задержатся у Аляспина. Они убедятся, что то, за чем они явились, — я имею в виду Аба, — покинуло планету. И тут же улетят. Несомненно, в этот самый момент они следят за нами. — Хасбога сдержала восклицание. — О нашем корабле они, возможно, знают от квармов, но не уверены, что Аб у нас на борту. Вначале им нужно проверить на Аляспине. А к тому времени как они это сделают, мы будем уже далеко.
— Будет заявлен протест на нарушение границ, — сказал Трузензузекс. — Новость станет известна на Земле и Хайвхоуме. Последуют обвинения, отрицания, извинения, все завершится обещанием не допускать больше подобного. Мы так же поступаем с империей. Аляспин не имеет особого стратегического значения, никто не убит, и обиженная сторона из?за этого не начнет межзвездную войну. Эйэннцы для этого недостаточно сильны, а Федерация настроена слишком миролюбиво. Так что… ничего не случится.
— Но с нами может случиться — Флинкс многозначительно посмотрел на философа, который в ответ медленно кивнул.
— Ты прав, Флинкс. Присутствие этого корабля означает, что рептилии потеряли терпение и не полагаются больше на квармов. — Он позволил себе удовлетворенно вздохнуть. — Неудивительно, учитывая насколько неэффективным оказался клан убийц. Они вообще не знают, кто им мешает.
Цзе?Мэллори усмехнулся.
Трузензузекс серьезно взглянул на Флинкса.
— Это, однако, не означает, что квармы от нас отвяжутся. Пока они считают, что ты виноват в их затруднениях, они будут пытаться убить тебя.
Септембер высказал предположение.
— Значит, мы бежим и от рептилий, и от квармов?
— А также от Федерации и Церкви, — добавил Цзе?Мэллори.
Флинкс неуверенно посмотрел на него.
— А почему и от них?
— Вспомни, Флинкс, — посоветовал бывший Второй Советник, — эти организации считают Аба выдумкой двух престарелых изменников.
Наступила очередь Трузензузекса рассмеяться, защелкать всеми четырьмя мандибулами.
— Конечно, квармы опасны, но я предпочел бы иметь дело с ними, чем с мелкими чиновниками. Обратись мы к властям, и я не удивлюсь, когда какой?нибудь чиновник решит передать Аба империи, чтобы сохранить мир.
Обратись мы к властям, и я не удивлюсь, когда какой?нибудь чиновник решит передать Аба империи, чтобы сохранить мир.
— Минутку. — По смуглому лицу Хасбоги видно было, что она начинает понимать. — Если вы собираетесь избегать властей, как же вы высадите нас с Скуа на планете, где мы смогли бы добыть средства?
— Мы высадим вас на Берли, на Земле или где угодно, — заверил ее Цзе?Мэллори, — как только завершим свой небольшой эксперимент.
— Если вы думаете, что я полечу с вами в Блайт или еще куда?нибудь на основе какой?то нелепой теории, в то время как квармы и эйэннцы стараются вас убить, вы спятили! — От недоверия она перешла к ярости.
Все на мгновение утеряли ориентировку. Легкая дрожь прошла по кораблю, указывая, что «Учитель» превзошел скорость света. Окруженный КК?полем, корабль продолжал ускоряться.
Когда никто ничего не ответил, Хасбога подошла к Цзе?Мэллори. Сверкая глазами, она крикнула ему:
— Я требую, чтобы вы высадили нас на ближайшую населенную планету Федерации!
Ученый виновато ответил:
— Мне жаль, но мы не можем это сделать. Не можем тратить время. Само присутствие этого истребителя в пределах Федерации означает, что эйэннцы теряют терпение. Мы не можем рисковать и отклоняться. Я думаю, они не смогут за нами проследить, но эйэннцы искусны. Они могут найти нас по следу наших КК?генераторов. И мы не можем задерживаться. Дело идет о нескольких миллиардах жизней.
