Сам Луис обнаружил место слияния двух рек, и рядом — маленькую деревушку. Он начал медленно двигаться в сторону конусообразных домов. Где-то послышался глосс: «Васниист!» И Луис подумал: «Стет».
В лесу тем временем разгорался огонь. Столб дыма привлекал внимание как раз к тому месту, где Роксани и Вемблет оставили свои средства передвижения. Глядя на пожар, они наверняка заметили бы и набор парящих дисков, вырисовывавшийся на фоне дыма. И что тогда? Спрятались бы они или убежали?
Скорее, спрятались.
И что тогда? Спрятались бы они или убежали?
Скорее, спрятались. Не могли же они обогнать сервисный трансфер…
Луис засопел и фыркнул. Он уже получил представление о деревушке: население от десяти до пятнадцати сотен душ, пахнувших как поедатели мяса, небольшое число старших, множество паразитов, но мало болезней. И…
Туда.
Он опустил трансфер на деревенской площади. Вокруг тут же собралась местная публика. Все они, мужчины и женщины, были низкорослые, мускулистые, похожие на волков. Глаза, устремленные вперед, прятались в глубоких глазницах. Маленькие заостренные челюсти слегка выступали вперед.
Старшие пытались заговорить с ним. Луис не мог понять их языка, но старался успокоить мужчин, пользуясь жестикуляцией и мимикой. Когда это не сработало, он ухватил одного из собравшихся за нос и потянул вниз. Короткая борьба, и человек оказался на коленях.
Достаточно честное состязание. Луиса вел запах. Источник его менял дома, но все равно пахло так, как если бы они двигались по открытому пространству. Так что, под деревней имелись туннели?
Из дверей выскочил молодой человек, державший в руках акустическое оружие Роксани.
Глухое гудение задело его быстрее, чем лазер Луиса успел коснуться металлического изделия. Осторожнее ! Нападавший выронил оружие и исчез внутри дома. Он был не из местных: всего на несколько сантиметров ниже Луиса, лицо и голову обрамляют вьющиеся бурые волосы, в других местах кожа голая. Человек! Луис, точнее нос Луиса, опознал его.
— Вемблет! — Луис заковылял следом за ним. — Я хотел только поговорить. — Он вошел внутрь, опасаясь, что его смогут опередить, но он «хромал» быстрее, чем они могли двигаться. Рука Луиса мгновенно ухватила что-то металлическое, ринувшееся к его голове, повернулась и заполучила трофей: чье-то запястье и металлический прут. — Роксани!
Боевой дух покинул ее. Она уставилась на него, охваченная неизмеримым ужасом.
— Кто ты?
— А разве ты не веришь в вашништов? — Она никак не реагировала на его слова. Не удивилась? — Я Луис Ву, — сказал он. — Твой соник, вот это самое акустическое оружие, сделал меня кривобоким, но в остальном я — защитник. Тебе повезло, иначе, если бы мы отправились туда, куда ты направляла меня, ты съела бы «древо жизни».
— Луис…
Он потянул носом: Роксани носила ребенка его крови.
Сейчас она была способна убить его прежде, чем он успеет ее обезоружить.
— Ты уже знаешь?…
— Я беременна. Это все-таки случилось. — Роксани смотрела ему прямо в глаза. — Ты же говорил, что способен иметь детей.
— Это ребенок Вемблета. Я чую это по запаху.
— Стет. Но почему у тебя была способность иметь детей? Большинство мужчин используют свои права на ребенка. Неужели Луис Ву их не использовал?
— Роксани, одна жизнь непохожа на другую .
На ее губах мелькнула мимолетная улыбка.
— И почему я способна иметь детей? Ведь наверняка не ты ухитрился устроить это .
— Кто-то внес исправления в твою медицинскую карту. Ведь ты пользовалась тем медицинским комплексом, который был на борту «Седой няни», не так ли? Кто-то определенно хотел, чтобы ты забеременела, и потому отключил твой сегмент программы стерилизации.
Это был самый разумный ответ.
— Первый следователь, Цинна Хендерсдоттир. Она думает, что я увела у нее Оливера. — Самоуверенность из ее тона исчезла. — Значит, и защитники делают ошибки?
— Никогда не удается получить достаточно данных, необходимых для принятия решения. Вот почему защитники пересматривают решения друг друга. Роксани, я хотел просто поговорить, а затем я уйду. Вемблет?
— Не трогай ее.
Из отверстия в земляном полу высунулись голова и руки Вемблета.
Он находился там уже некоторое время. Борода его была бурого цвета, по краям тронутая белым, и слегка вилась. Стимулятор жизнедеятельности сделал его молодым, и теперь он чем-то напоминал Тилу Браун и в значительной степени — молодого Луиса Ву. В руках он держал арбалет.
— Тебе не следует подходить ближе. — Луис позволил себе обойти попятившуюся Роксани. Он старался сохранять спокойствие, прикидывая, будет ли Вемблет стрелять и удастся ли ему в этом случае поймать стрелу, пущенную из арбалета. — Ты практиковался в разговорном межпланетном?
— Да. Роксани хочет соединиться с флотилией АРМ.
Как ? Луису стало интересно. Он постарался бы воспрепятствовать этому, если бы видел такую возможность.
— Роксани, — спросил он, — где ты оставила библиотеку — базу данных, что была на «Охотнике за улитками»?
— Забрала на борт «Седой няни», — сказала она. — А что?
— Во флотилии АРМ могут находиться мои дети, их прямые потомки, один или несколько. Я должен просмотреть реестр. Текущая копия списочного состава должна быть на каждом из кораблей флотилии.
Она рассмеялась.
— Да на кораблях АРМ десятки тысяч мужчин и женщин! Ты собираешься просмотреть весь список?
— Да.
Она пожала плечами:
— Базу данных могла забрать Прозерпина.
— Вам нужно уходить отсюда, — заявил Луис. — Я перегнал сюда сервисный трансфер. И перепрограммирую его так, что он прекратит преследовать лётоцикл. Очень важно, чтобы вас не могли найти. Я подобрался к вам так близко, пользуясь только программами, заложенными в трансферных дисках. А от самого леса я шел на твой запах, Вемблет.
— С таким носом, как у тебя, это не удивительно, — грубо бросил ему Вемблет.
Луис тронул свой увеличившийся нос.
— Ты знаешь, что ты мой сын?
Вемблет недоверчиво фыркнул.
— Я бы скорее решил, что ты мой потомок! Хотя ты старше, чем выглядишь.
— А ты моложе. Но я не видел ни одного человека твоего возраста, который не пользовался бы современной медицинской техникой. Никаких тебе средств удаления волос, никаких бодрящих таблеток, никаких стоматологических программ. Я всегда думал о вас как о совершенно другой расе. Но твоей матерью была Тила Браун, — произнес Луис.
Роксани лишь покачала головой.
— У нее была пятилетняя стерилизация.
— Должно быть, она решила, что хочет от меня ребенка. Наверное, она изменила режим стерилизации на обратный — возможно, как раз перед тем, как мы покинули Землю. Это отменяло оба ее права на ребенка. Хотя она никогда и не говорила мне об этом.
— Подожди. Я правильно понял? Ты мой отец? — спросил Вемблет. Похоже, он был в шоке.
— Да.
— Почему же ты оставил нас?
— Тила оставила меня . Тогда я думал, что она бросила меня из-за Искателя…
— А что же ты ?
— Я не защитил ее. — Да и как он мог, вопреки ее собственной удаче? — Она отправилась в Глаз Циклона, и мы потеряли ее. А когда вновь нашли, она была с Искателем. Она еще носила тебя, когда я покинул их близ Великого Океана, а что касается того, чем она занималась после, я могу только догадываться.
— Ты вашништ, — сказал Вемблет. — Ты мастер строить догадки. Я никогда не понимал этого. Почему мама бросила нас?
