— Мне бы хотелось встретить Строителя Городов, — сказал Луис, выражая мечтания «Льюиса». — Считается, что все они большие мастера по этой части. Создали на основе ришатры целые торговые империи. Даже пытались выйти на межзвездный уровень.
Клаус ухмыльнулся.
— А что, если мы скажем нет?
— Я могу это сделать за вас, — немедленно предложил Вемблет. Он начал что-то быстро говорить на языке хинш.
— Подожди, Вемблет, — попросил Клаус. — Я займусь этим. — Он метнул взгляд на Роксани, затем в другую сторону.
— В компании или только в паре?
Клаус вздрогнул.
— Гм-м. В компании. Боюсь, что не смогу поддержать общение, если буду наедине.
Роксани Готье приблизилась к Вемблету. Она что-то сказала ему, быстро и негромко. Тот кивнул и заговорил на чужом языке. На этот раз переводчики уже справлялись с отдельными словами из языка хинш.
Одна из женщин наклонилась. Ее длинные пальцы ухватили какой-то желтый плод размером с мускусную дыню. Она вцепилась в него зубами, содрала кожуру, затем разбила его и предложила куски Вемблету, потом Клаусу, затем Людям-хинш. Вемблет в свою очередь разделил свой кусок и предложил этот своеобразный плод Луису и Роксани. Луис понял, что таким образом они метили друг друга. Клаус и Вемблет будут заниматься сексом с женщинами, а Луис и Роксани — нет. Хануман уже держал самостоятельно добытый фрукт: «не буду принимать участия в ришатре».
Интересно, занимаются ли они сексом с плотоядными животными? Если только без подношения дыни. Подобный ритуал исключал из их общения Упырей, и возможно, вполне преднамеренно.
Внутри плод был красный, и по вкусу он напоминал ягоды.
Остальные, когда незнакомцы начали есть, сочли это сигналом и устроили настоящее пиршество. Фруктов вокруг было великое множество. Лесные существа, несомненно, не были плотоядными, поэтому им требовалось много еды. Они накормили Вемблета и Клауса и перешли к более интимному общению.
Роксани повернулась к ним спиной и пошла прочь.
Луис отыскал дыню, разбил ее о колено… Вот черт, а почему бы и нет? … и последовал за Роксани. Он надеялся добиться ее расположения.
Она повернулась и ждала; опустив глаза, посмеиваясь, сказала:
— Я велела Вемблету сказать им, что мы с тобой занимаемся этим только друг с другом. — Она взяла половинку дыни и начала есть.
Затем, поднявшись на цыпочках, что делало ее на полголовы выше его, сделала шаг в сторону Луиса, скользнула всем телом по нему и опустилась на колени.
С хриплым криком Луис повалил Роксани на траву и вошел в нее.
Это был не тот способ, каким ему прежде доводилось общаться с женщинами. Роксани удивилась. Она была еще не вполне готова, но, обхватив его руками и ногами, вновь сделала его своим пленником. Луис Ву потерял голову.
Когда он опомнился, то нес что-то бессвязное, и подумал, не сболтнул ли лишнего, не выдал ли какие-нибудь секреты.
Роксани, все еще удерживая его в плену у себя между ног, смеялась.
— Малый, ты очень нетерпелив!
А Люди-хинш расположились почти вокруг них.
Женщины опустились на землю, чтобы заняться сексом. Когда они соединялись со своими мужчинами, оба стояли на коленях. Мужчины-хинш наблюдали за незнакомцами и своими женщинами и делали красочные полупереводимые замечания. Они нашли, что низкорослые люди очень забавны. Вемблет, самый низкорослый, был забавнее всех. Хинш довольно быстро усвоили, что он очень обидчив.
— Извини, Роксани. Я просто потерял голову, — сказал Луис. Ощущения были как при спаривании с какой-нибудь вампиршей Мира-кольца: столь же бестолково, столь же торопливо. Но он не отважился признаться ей в этом!
Она похлопала его по щеке.
— Приди в себя. Мое предохранение будет действовать еще девять лет, и это замечательная штука.
— А я очень даже способен иметь детей.
— Несомненно. — Она встала, повернувшись спиной к нему, держа руки на бедрах. — Я отказалась от этого. Ришатра? Ты мне не рассказал всей правды о ней, Льюис. Но… теперь мы должны присоединиться к ним?
Что?
— Но ведь мы для них супружеская пара! Ты их шокируешь!
Роксани подобрала дыню, разбила ее на половинки и предложила одному из местных эльфов.
Эльф ошалел, потом рассмеялся, опустился на колени и привлек ее к себе. Луис вспыхнул… и принял предложенную ему половинку дыни.
В наступивших сумерках — когда стало трудно выбирать спелые фрукты — Люди-хинш прервали трапезу, а заодно и сексуальные развлечения, чтобы представиться своим новым знакомым: очень странная перестановка в обычном порядке. Их имена были длинными и труднопроизносимыми.
Вемблет отвел Луиса в сторону и сказал:
— Эти хинш похожи на многих других, которых я встречал во время странствий. Если незнакомцам позволено остановиться ненадолго, они используют короткие имена, которые легко запомнить. Это может означать: скоро уходи . Но видишь все эти фрукты? Ветер сбрасывает множество их на землю. И каждый съеденный незнакомцем фрукт означает, что меньше фруктов сгниет. Так что нам здесь рады.
Луис вполне ощутил радушие приема, и все же ришатра — не секс. Его тело отлично понимало это. Его тело жаждало Роксани.
А Клаус жаждал его крови.
Темная ночь на Мире-кольце — большая редкость. Люди-хинш не стали укладываться спать, предпочтя сну беседу. Люди АРМ в основном были слушателями.
Луис спросил про рогатых зверей.
— Поедатели травы? Они не беспокоят нас, а мы не беспокоим их, — ответил мужчина.
Про небо он сказал так:
— Обычно звезды следуют строго своим курсом. Мы можем при необходимости определять по ним время. Сейчас они пропали, исчезли со своих небесных путей. И только вишништи знают, в чем причина.
Они рассказывали о посевах, которые находились за лесом, и о погоде. Крайне скучные, бестолковые люди .
Говорили они и о неожиданно сильном ветре.
— Климат здесь будет меняться, — сказал Луис своей «даме», чье имя он запомнил как Зеблинда. Его переводчик просто подобрал ближайшие звуковые соответствия всем восьми буквам. — Вы должны отправиться в погибающие леса — против хода вращения. Перенесите туда эти дыни и разбросайте семена, если хотите, чтобы там что-то выросло. Другие люди побегут оттуда от бедствий. Вам придется иметь с ними дело, когда они появятся здесь.
— А вы не останетесь с нами, чтобы советовать нам?
— Нам нужно следовать дальше как можно скорее. Мы пытаемся решить эту проблему целиком и для всех , — сказал ей Луис.
Глава 13. «Седая няня»
Утро Луис встретил на поросшем травой холме. Он стоял и осматривался по сторонам.
Лётоциклы все еще стояли на прежнем месте, на берегу.
Он стоял и осматривался по сторонам.
Лётоциклы все еще стояли на прежнем месте, на берегу. Между ними спал Причетник. Ханумана и людей с Земли нигде не было видно. Люди-хинш ушли. Спускавшийся к реке склон холма зарос плодовыми деревьями, повсюду валялась дынная кожура. Причетник пятном оранжево-шоколадного меха виднелся рядом с заводью.
Луис спустился вниз.
Он предполагал, что при его приближении кзин проснется, но Причетник даже не пошевелился. Его бока мерно вздымались. Хорошо: значит, кзин дышал. Это что, тоже какая-то проделка людей из АРМ?
Луис поднял лётоцикл.
Клаус и Роксани за холмом, по другую сторону ручья, сосредоточенно трудились над тяжелым продолговатым предметом, который Готье после аварии уложила на багажную полку лётоцикла. Теперь этот предмет был развернут в нечто, снабженное голографическим экраном с виртуальным полем клавиш: это была библиотечная база данных с их маленького корабля.
