— Эта ночная вылазка…
— Вот именно. Там было двадцать раненных, но погибших, слава богу, не было. А если бы я ошибся? Если бы фэтры лучше несли караул?
— Я поняла, — кивнула Велса. — Я больше не буду жаловаться.
— Если тебе так хочется, то можешь жаловаться, — великодушно разрешил Виктор. — Я стерплю.
Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.
Не успел Руп открыть рот для вопроса, как в комнату ворвался Лойдер.
— Виктор, солдаты от ночного рейда в восторге. Они хотят повторить набег. Рассказывают, что вы там положили чуть ли не полтысячи человек!
— Во-первых, — сурово отрезал Виктор, покосившись на мрачного Рупа и Велсу, которая внимательно слушала разговор, — врываться сюда без стука все же не стоило. Во-вторых, что значит, солдаты хотят? А ты на что? Ты и должен был отбить это хотение.
— Но… я думал…
— Ты думал, что мы решим повторить, раз у нас получилось первый раз? А о том, что фэтры все же не полные кретины ты, конечно не думал? Или ты считаешь, что они не усилили посты? Или что теперь они также будут охранять лагерь спустя рукава, как и раньше?
— Да, об этом я не подумал, — честно признал Лойдер. — А так заманчиво повторить все! Там солдаты такого понарассказывали.
— А кто сказал, что мы не сделаем сюрпризов в эту ночь? — удивился Виктор.
— Лойдер, ты знаешь, что такое мины?
— Мины? — насторожился Лойдер.
— Да. Быстро бери солдат и дуй на пороховые мельницы. Мне нужно три мешка с порохом. Пусть каждый будет килограммов на десять.
— Но это почти весь наш запас пороха!
— Верно. Но мы его наделаем еще. А пушки порохом обеспечены. Так что не скупись. И отбери в отряд рабочих. Они будут первыми минерами. Да, забеги к Алуру. Он должен приготовить бикфордов шнур.
— Бик… какой шнур? — изумился Лойдер.
— Неважно. Просто спроси. Он знает, что нужно.
Лойдер растерянно кивнул и вышел.
— Значит, вы убили там около пятисот человек? — заговорил после недолгого молчания мрачный Руп.
— Да кто их считал? — удивился Виктор. — Так говорят солдаты, а они любят преувеличивать. Или ты думаешь, что кто-нибудь бегал по лагерю и считал убитых?
— Но… ты так спокоен!!! Ты человек или нет?!!!
Виктор хотел уже ответить, но неожиданно приподнялась в кровати Велса и одарила Рупа сердитым взглядом.
— Уймись, ты!!! Ты лучше скажи кто ты? Человек или тряпка?!!! Ведь Виктор предупреждал, что будет, если мы влезем в это дело!!! Или ты в тот момент в уши вату вставил?!! Если ты хотел остаться таким непогрешимым, так на кой пошел с нами?! Остался бы в деревни и рассуждал о кровавом палаче, убийце и подонке Викторе. Это же ведь проще, чем делать дело! А Виктор, в отличие от нас именно делает!
— Велса?!!! — И землянин и Руп уставились на нее с одинаковым изумлением. Никто не ожидал от нее такой отповеди.
— Ну что вы на меня уставились? Вот ты, моралист, хренов, ты выходил хоть раз к беженцам? Общался с ними? Слушал их рассказы о том, что творят те самые люди, о гибели которых ты так вздыхаешь, в их деревнях?! Да вытащи ты, наконец, свою голову из…
— Велса! — Виктор был совершенно шокирован.
Велса покосилась на него.
— Прошу прощения за грубость, но с вами иначе нельзя! Руп, этот мир жесток! Хочешь ты того или нет, но от нас тут ничего не зависит. И ты сам говоришь, что если развитие мира не поправить, то он обречен!
— Но я еще говорил, что не специалист в этом!!!
— А тут не надо быть специалистом. Фэтры — это тупик цивилизации! У них нет будущего! И вообще, хватит споров, дайте мне поспать!!! Если завтра будет бой, то работы у меня будет много! Вашими стараниями.
Виктор и Руп ошарашено переглянулись. Потом молча встали и покинули дом.
— И это некогда тихая девчонка!
— Ну, тихой она никогда не была, — вяло отозвался Виктор.
— Да, но все равно она изменилась.
— Руп, мы все изменились. Ты хотя бы на Хонга посмотрел бы! Вот уж кто был тихим мышонком. А посмотри сейчас! Ладно, ты извини, но мне надо делами заниматься. Саперов на этой планете еще нет, так что опять придется все делать лично. Отдыхай, Руп. — Виктор развернулся и быстро зашагал в сторону казарм. Надо отобрать несколько надежных людей.
Лойдер отыскал землянина, когда тот со своим отрядом уже был наготове.
— Это все? — удивился он, увидев десятерых человек.
— Этого довольно. Лойдер, запомни, никогда не повторяйся в действиях. А теперь вперед. Нам надо успеть за ночь. Дозоры выставил?
— Как просил. К месту работ никто не приблизится незаметно.
— Отлично. Тогда приступим.
На следующее утро Виктора разбудил присланный с дозора солдат с сообщением, что показалась армия фэтров. Она еще двигалась по дороге и из города видна не была, но вскоре уже должна показаться.
Виктор быстро вскочил с постели и оделся.
— Предай, чтобы играли тревогу! — велел он посыльному.
Тот выскочил из дома.
Сам Виктор вышел немногим позже, перекидывая на ходу перевязь с мечом. Поднялся на стену. Здесь его уже ждали Руп и Лойдер.
— Еще не подошли к ловушке, — доложил Лойдер. — Ага, вот они! Прошу прощения, генерал, они подходят к ловушке.
Но это Виктор видел уже и сам. Теперь главное чтобы не растерялись те, кто должен был поджечь бикфордов шнур. Виктор в волнении схватился за парапет. Фэтры уже поравнялись с ловушкой. Вот они чуть прошли. Вот стали разворачиваться для атаки…. И тут неожиданно раздался страшный грохот. Казалось, земля поднялась на дыбы, вскинулась, сбрасывая с себя коней, людей, катапульты. Следом раздался еще один взрыв, и опять в небо взметнулись тела людей и коней вперемежку с землей. И тут же чуть в стороне прогремел третий взрыв. Паника в армии фэтров поднялась страшная. Кто-то несся назад, не слушая никаких команд, кто-то стонал, кто-то ругался. Ловушка сработала. Не зря они всю ночь копали ямы и укладывали в них мешки с порохом, подводили к ним бикфордовы шнуры. Потом мешки закрыли досками и засыпали землей, скрыв все следы работы. По специальной канавке пустили и бикфордов шнур, чтобы не был виден бегущий огонь. И вот теперь их труды были отчетливо видны в виде хаоса, вмиг охватившего всю армию фэтров.
— Выводи армию в поле! Открыть ворота! — Виктор проорал приказ сверху, а потом быстро сбежал вниз.
Городские ворота медленно раскрылись, и армия Тараверы неорганизованной толпой высыпала перед городскими укреплениями. Здесь были одни пехотинцы — все шестьсот человек. И даже если не приглядываться, было видно, что их значительно меньше атакующих. С их стороны было дерзостью высыпать за укрепления.
Фэтры, при виде вышедшего из-за укреплений врага, взвыли от радости. Вот он враг!!! Вот, кто доставил им столько хлопот!!! Вот, на ком можно отыграться за все страхи, потери, ночной кошмар и вот эти вот взрывы!!! Вперед!!! И никто из них не видел, как десять пар коней вынесли позади армии Тараверы пушки, развернув их в сторону дороги. Стоящие толпой солдаты Тараверы полностью скрывали эти передвижение от врага. Да даже если бы те и увидели пушки, то вряд ли поняли, что это такое.
Виктор сам решил проследить за установкой орудий. И тут, к собственному ужасу, услышал голос Алура, распоряжающегося установкой.
— Алур!!! — подскочил он. — Ты зачем здесь?!! А ну марш отсюда!!!
Алур мрачно оглядел Виктора.
