— Я не могу вытащить вас обоих! — крикнул Коростел. — Лукор, помоги!
— Я не могу подойти! — прокричал в ответ Лукор. — Тут совершенно некуда наступить!
— Велса, — неожиданно закричал Алур. — Отпусти меня! У тебя не хватит сил меня вытащить! Ты только со мной упадешь!
— Заткнись, герой! — прохрипел Велса, чуть не плача, со стоном сжимая руку Алура и пытаясь затащить его на тропинку. Но рука скользила и было видно, что ей не удается удержать Алура. Ей на помощь попытался броситься Петер, но и его силенок не хватало, зато теперь он полностью загородил дорогу Лукору.
— Отпусти, — попросил Алур, разжимая руку.
— Держи, Алур! Прошу тебя! — Велса мотнула головой, пытаясь стряхнуть слезы.
Неожиданно откуда-то сбоку раздался какой-то хлопок, что-то резко свистнуло и в нескольких сантиметрах от руки Алура в землю вонзился гарпун, к которому был привязан прочный трос.
Ударившись в землю, гарпун раскрылся, твердо зафиксировавшись в скале. Алур, еще не поняв откуда взялась эта неожиданная помощь, с облегчением ухватился за трос. На тропе тоже не сразу сообразили, что ситуация неожиданно изменилась в лучшую сторону. Только Шора, Хонг и Линка заметили чью-то фигуру, стремительно бросившуюся по тропе, на ходу разворачивающую веревку. Вот таинственный спаситель привязал один конец веревки к дереву, а второй бросил вниз. Велса тут же ухватила веревку и, дождавшись когда ее поймает Алур, потащила его наверх. Ей на помощь тут же пришли Коростел и Лукор. Через несколько секунд Алур уже сидел на тропе, приходя в себя от пережитого.
— Вам не кажется, что довольно неблагоразумно было отправиться в горы не прихватив с собой элементарных средств безопасности? — поинтересовался таинственный спаситель.
Все только сейчас внимательно посмотрели на того, кто так вовремя пришел им на помощь.
— Виктор?! — изумленно воскликнула Велса. — Ты как здесь оказался?
Одновременно с Велсой все также задали тот же вопрос, только каждый в своей интерпретации. Один Алур сидел и молча хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Виктор же чуть отошел, скрестил руки и молча наблюдал за беглецами. Очень скоро все сообразили, что в таком шуме Виктору отвечать трудно и замолчали, ожидая ответа. Виктор же молча оглядел весь отряд и покачал головой.
— Беглецы, мать вашу! — выразил он все свои чувства. — О чем вы вообще думали? Лукор, я был о тебе лучшего мнения! Куда вы побежали?
— Как ты нас нашел? — хмуро спросил Алур.
— Как нашел? Алур, уж ты-то мог бы догадаться. Вспомни о передатчиках, которые я сам лично имплантировал вам на шлюпке после аварии. Они же входили в комплект. Все что мне требовалось теперь, так это активировать их. Так и нашел. И радуйтесь, что я вас нашел так быстро.
— Мог бы и не трудиться, вытаскивая меня, — буркнул Алур. — Лучше уж в пропасть, чем обратно в эти пещеры и смотреть, как готовится вторжение на мою родину.
Однако никто на его бурчание внимания не обратил. Лукора же заинтересовало здесь другое.
— Послушай, но мы же ведь почти полсуток шли не останавливаясь. Даже если учесть то, что тебя не отвлекли наши ложные следы, как ты так быстро нас догнал?
— А вот об это спросите вашего проводника. Меня интересует куда вы направляетесь? Куда он вас вел?
— Не твое дело! — буркнул Алур.
— Алур, прекрати! — потребовала Велса. — В конце концов, Виктор тебе жизнь спас.
— Верно. Мог бы и поблагодарить. — Виктор посмотрел на часы, потом неожиданно смахнул со своего плеча небольшой рюкзак и кинул его Алуру. — Держи, пригодится.
— Что это? — Алур растерянно посмотрел на рюкзак.
— Сам разберешься. А теперь вставайте и идемте.
— Я никуда не пойду! — Алур с независимым видом уселся на тропинку и скрестил руки. Виктор вздохнул, а потом кивнул Лукору. Тот быстро схватил мальчишку и закинул его себе на плечо. Алур что-то закричал и задрыгал ногами, но Лукор держал его крепко.
— Велса, захвати тот рюкзак, что я вам кинул.
Девочка недоуменно посмотрела на Виктора, но послушалась. Теперь тропинка шла вниз и идти стало легче. К тому же Виктор задавал не слишком быстрый темп, поэтому успевали все. Наконец спуск кончился, и беглецы вышли к подножию гор.
Наконец спуск кончился, и беглецы вышли к подножию гор. Виктор внимательно осмотрелся вокруг, подошел к небольшой яме глубиной метра два и заглянул в нее.
— Вить, ты решил к нам присоединиться? — несмело спросила Линка, когда Виктор объявил привал.
— Присоединиться? К вам? Нет уж. От вашего авантюрного плана ничего путного и не вышло бы…
— Это почему еще?! — воинственно спросил Алур. — Мы бы собрали передатчик и послали бы сигнал.
— И что дальше? Сюда прилетит помощь из содружества? Один спасательный корабль. Как раз на тренировку для пилотов Хозяина.
Кажется, о такой проблеме никто не думал. Ребята растерянно посмотрели друг на друга.
— Но мы бы сообщили о том, что тут происходит, — неуверенно возразил Алур.
— Ага. Вам бы поверили. Но пусть поверили и что? Пошлют вооруженное сопровождение спасателей? Отсутствующее. К тому же… — Виктор вдруг выхватил из-за спины бластер и направил его на Коростела. Тот от неожиданности вздрогнул, его рука дернулась в сторону рукоятки своего бластера, но замерла. Было ясно, что Коростел не успеет не то что выстрелить, но даже достать оружие.
— Я думаю, что Хозяин не осудит меня, если я прямо сейчас казню предателя.
— Нет! — Велса рванулась вперед и загородила собой Коростела.
— Почему нет? — Казалось, что Виктора ничуть не обеспокоило то, что Велса оказалась на пути его выстрела.
И тут Коростел сделал то, что от него не ожидал никто… казалось, что не ожидал никто. Виктор каким-то непостижимым образом сдвинулся в сторону, избегая луча бластера, и выстрелил в ответ. Его луч расплавил ствол вражеского оружия и Коростел с проклятьем отшвырнул раскаленный, превратившийся в спекшийся ком бластер.
— Я знал, что здесь паршиво готовят солдат. — Спокойно, словно ничего не случилось, заметил Виктор.
Коростел наградил его ненавидящим взглядом, баюкая обоженную руку. Велса тут же склонилась над ним. Через минуту ожег на глазах стал исчезать, срасталась кожа и вскоре на месте слезшей кожи оказалась новая. Коростел слегка ошарашено взирал на это чудо. С таким же трепетом смотрел на лечении Лукор.
Но тут к Коростелу приблизился Виктор и ткнул бластером ему в грудь.
— Если я сейчас нажму на спуск, то тебя не спасет уже никакой врач-алер. А вы не вмешивайтесь! — рявкнул Виктор на детей. Те, уже готовые поднять возмущенный крик, замолчали. Никогда до этого Виктор не повышал ни на кого голоса. Убедившись, что никто вмешиваться не собирается, Виктор снова повернулся к Коростелу. — А теперь я хочу услышать от тебя причину предательства. Только давай без сказок об обиде. Я навел кое-какие справки.
— Это правда, — мрачно ответил Коростел. — Я же ведь помог твоим друзьям бежать.
— Возможно. Но у меня есть кое-какие вопросы. Ты ведь знал, что вам идти через горы. Почему не взяли с собой веревок, приспособлений? Только не говори про то, что вам некогда было. Это все можно было приготовить заранее. Ведь не спонтанно же ты решил бежать. А веревки никогда не входили в стратегические запасы и не охранялись как транспортные корабли. Хотя бы связавшись вместе на той тропинке, вы избежали бы многих проблем.
